- Хорошо, - кивнул я, - встречайте. - И отключился.
И не одному мне это не понравилось.
- Ваше Величество, - заговорил со мной Филипп. - Могу ли я быть с вами абсолютно откровенен и надеяться, что сказанное останется между нами?
Даже обидно. Но я сдержался и кивнул:
- Конечно.
- В таком случае... - Филипп замялся. - Мой командир Сэмюэль - бесспорно, выдающийся стратег. Но, отав бессмертным, он сильно изменился.
- В каком плане?
- Он стал нерешителен. Я бы даже сказал, труслив. Долгое время он честно боролся с этим недостатком. Но теперь вследствие тех генетических изменений, которые Рюрик произвел в его организме, он не способен продолжать борьбу. Так во всяком случае мне кажется.
- И что из этого следует?
- Мне не хочется возводить на него напраслину, но боюсь... - Филипп явно находился в затруднении. - Боюсь, он хочет вымолить себе прощение у Рюрика, выдав ему вас.
- Вы уверены?! - Я и сам подозревал нечто подобное, но еще не успел сформулировать для себя эту мысль настолько ясно.
- Ни в коем случае! Нет, нет, я не уверен. Но согласитесь, его слова о том, что обязательно ВЫ должны перебраться туда, а не он сюда, выглядят довольно неестественно. Повторяю, это лишь тень подозрения. Но и ее достаточно. Ведь на кону ваша жизнь. Мы обязаны быть бдительными.
- Спасибо, Филипп. Я ценю ваши откровенность и заботу. И как же я могу обезопасить себя?
- Не знаю, - пожал плечами он, - иначе я не делился бы с вами своими мыслями, а попросту принял бы все необходимые меры.
- А если так: мы назначим время, когда я должен буду выйти с вами на связь, и, если я не выйду, вы постараетесь вызволить меня из плена.
- Не пойдет, - помотал головой Филипп. - Крейсер с вами на борту в любой момент может уйти в гиперпространство.
Да. Я до сих пор никак не могу привыкнуть к этому.
- Что же тогда?
Филипп вздохнул:
- Не следовало вам соглашаться... Хотя... Кто знает, может быть, все-таки у него действительно есть конструктивные предложения. А сейчас... Во-первых, вы сами должны быть предельно бдительны. Во-вторых, думаю, на борт крейсера с вами должен отправиться я.
- Хорошо, - кивнул я. - Но у меня есть и еще одна идея. Крейсер под завязку набит моими друзьями-джипси. Неплохо было бы поделиться нашими подозрениями с ними.
- Пожалуй, вы правы, - согласился Филипп. - Только так, чтобы это не вызвало переполоха. Выйдите-ка из поля зрения камеры модуля, я вызову крейсер и поговорю с Гойкой. Он показался мне вполне здравомыслящим человеком. Как мне его позвать?
- Спросите атамана. Только я не понял, зачем мне прятаться?
- Сэмюэль не должен догадываться о том, что вы что-то подозреваете. Вы ведь видели, из его каюты есть прямой выход на модуль связи. Скорее всего, это генеральская каюта.
Все равно я не совсем понял, что Филипп намерен делать, но понадеялся на него и махнул рукой:
- Ладно, действуйте.
Филипп кивнул, и я, послушавшись его, выбрался из кресла и подошел вплотную к передней стенке рубки. Теперь меня с крейсера не увидят, я в "мертвой зоне". Правда, и я не вижу экрана.
- Слушаю, - раздался незнакомый мне голос.
Характерного для джипси акцента не было. Скорее всего, на связь вышел плененный Гойкой рюриковский пилот.
- Дайте мне атамана, - потребовал Филипп.
- Я здесь, - послышался голос Гойки. - Чего вы от меня хотите?
- Наденьте наушники, - предложил Филипп. - И отключите громкоговорящую связь.
Все верно: то, что он собирался сказать, касается только Гойки. По всей видимости, тот выполнил требование Филиппа, потому что он, удовлетворенно кивнув, заявил:
- Атаман. Хочу предупредить вас сразу. У нас с государем нет серьезных оснований обвинять кого-то в предательстве, поэтому не стоит пороть горячку... Но все-таки будьте начеку. У нас есть подозрение, что на вашем корабле готовится покушение на государя. Постарайтесь с самого первого нашего с ним шага на крейсер контролировать ситуацию и быть готовым встать на его защиту.
- Хорошо, - согласился Гойка. - Мы с него глаз не спустим.
Удачно пристыковавшись к крейсеру, я и Филипп, сжимающий в руке рукоять форменного магнито-плазменного кинжала, перешли из шлюпки в шлюз, а затем, после уравнивания давлений, через открывшуюся диафрагму вошли в корабль. На душе скребли кошки. Ляля уложила Ромку и, скорее всего, уснула вместе с ним. А я даже не зашел посмотреть на них. "Возможно, в последний раз..." - почему-то думалось мне.
Дядюшка уже встречал.
- Наконец-то! - вскричал он и тут же осекся. - А вы, Филипп, зачем явились? Вы мне тут совсем некстати!.. И какого рожна вы прячете за спиной руку с кинжалом?!
- Это мое распоряжение, - остановил я дядюшку, - и обсуждению оно не подлежит. Филипп будет сопровождать меня.
- Ах, вот как?! - поморщился дядюшка. - Похоже, вы не доверяете мне. Что ж, ваша бдительность делает вам честь. В этом случае, правда, от нее нет никакого толку. Пойдемте, я покажу вам то, что хотел показать и изложу вам свой план.
Он потащил меня за собой вперед по коридору, за нами двинулся и Филипп, но дядюшка, остановившись, рявкнул:
- А вас, Филипп, никто не приглашал!..
- Да прекратите вы, - осадил я его вновь. - Я, по-моему, ясно сказал, он будет сопровождать меня.
- Но информация, которую я собираюсь вам открыть, конфиденциальна! Хотя... Ладно, - махнул он рукой, - пусть ходит за нами. Я согласен на роль подозреваемого в подготовке предательства.
Вот же бестия!
И дальше мы двинулись втроем. Но я был уверен, что десятки глаз наблюдают за нами при помощи телекамер. Гойка не мог не выполнить своего обещания.
... - Вот каюта, в которой я собираюсь беседовать с государем, - объявил дядюшка, распахнув перед нами с Филиппом дверь. - Убедитесь, что она имеет лишь один вход, а затем, будьте любезны, покиньте помещение и подождите нас за дверью.
- Да какого черта! - обозлился я. - Что за комедию вы тут устраиваете?! Филипп неоднократно доказал нам свою верность, он спас вас из лап Рюрика, я ему абсолютно доверяю, и он может присутствовать при любом разговоре со мной...
- Я доверяю ему не меньше вашего, - отозвался дядюшка, - хотя сейчас это чувство и невзаимно. Но есть причины, по которым свой план спасения я могу рассказать только вам и только с глазу на глаз.
- Как вы мне надоели! - честно сказал я дядюшке и обернулся к Филиппу:
- Ладно, давайте не будем с ним спорить. Осмотрите помещение.
Это была комната с низким потолком, в центре которой на полу стояла какая-то техника, по дизайну напоминавшая ту, что я видел на петушковском заводе. Главным, что бросалось тут в глаза, был прозрачный овальный купол, и я сразу подумал, что под него должен забираться человек и устраиваться там лежа. Интересно зачем.
Филипп внимательнейшим образом исследовал комнату по периметру и вернулся к нам:
- Ваше Величество, никакой возможности выйти отсюда, кроме как через дверь, в которую мы вошли, я не вижу.
- Что и требовалось доказать! - вскричал дядюшка, нетерпеливо покачиваясь с носков на пятки. - Давайте, давайте, Филипп, освобождайте помещение, время не терпит!
Я кивнул, Филипп неохотно вышел, дядюшка вслед ему крикнул: "И не ломитесь! Разговор у нас долгий - на час, а то и на два!", затем поспешно запер за ним дверь и обернулся ко мне:
- Ну, слава богу, государь! Наконец-то мы с вами остались одни и именно там, где надо. Не буду ходить вокруг да около. Никто на корабле не знает, что это такое, - указал он на купол. - Кроме меня. Потом что я сам, когда еще не вышел из доверия Рюрика и не встал в открытую оппозицию, участвовал в работах по созданию этой системы.
- И что же это?
- Секретный комплекс оборудования для психоневралгического программирования. Или "зомбирования", как это называют чаще, но этот термин не раскрывает всей полноты явления.
- И на кой черт он нам сдался?
- О-о, мой государь, в этом-то и состоит суть моей идеи. В первую очередь нам следует признать, что мы находимся в безвыходном положении. Я с самого начала был против той последовательности борьбы с Рюриком, на которой настояли вы...
- Но... - хотел было возразить я, но он, заметив это, сделал останавливающий жест руками и продолжил:
- Я не собираюсь вас в чем-то упрекать. Нет. Речь ныне не об этом. Объективно наши дела обстоят следующим образом. Мы полностью раскрылись, Рюрик знает, кто вы, как выглядите и кто ваши друзья. Вычислить нас - дело времени и, замечу, совсем небольшого времени. Думаю, еще несколько часов, и мы будем у него под колпаком. Или "на мушке", если вам это больше нравится.
- Ну, и?.. Ближе к делу!
- И опасность грозит не только вам. Вспомните, Рюрик не тронул вашу семью, пока не мог вас найти, сейчас же мнимая победа - ваше воссоединение с супругой и сыном - сделала и вас, и их в тысячу раз уязвимее. Сейчас Рюрик, не колеблясь, уничтожит корабль, в котором все вы находитесь. Или даже группу кораблей. Он не остановится ни перед чем. Вспомните Храм Николая Второго! А посему, я считаю, вам необходимо исчезнуть. Вам одному. И тогда Рюрик вновь не посмеет и пальцем тронуть ваших близких, но при этом они будут уже не в плену, а под нашей надежной защитой.