- Не ше-ве-ляйся! - крикнул мне двоечник, перекрикивая зудящий рокот "жуков".
Я замер, поняв, что моим носильщикам трудно перестраивать свои коллективные усилия, когда центр тяжести ноши смещается. Мы мчались со скоростью уже километров двадцать в час. Я обнаружил, что на смену одним жукам подо мной постоянно появляются другие, принимая меня, словно эстафетную палочку, а точнее - словно огромную гусеницу, влекомую в муравейник. А прежние, выполнившие свою миссию, натужно гудя, а порой и дымясь, откатывались в стороны и исчезали в кустах.
- Вы всегда на них ездите?! - выкрикнул я вопрос.
- Игра! - откликнулся двоечник. - Со-рев-но-ватие!
Скорость была уже выше сорока, и мне стало страшно.
- Хватит! - крикнул я. - Так успеваем! И возьми левее!
Детеныш тронул клавиши, но, видно, что-то не рассчитал. "Жуки" резко дернулись в сторону, а мы, слетев с них, покатились по траве, больно ударяясь и царапаясь.
Позади раздались ругань "пчеловодов", стоны Брайана, причитания Ляли и хохот волчат. Отряхиваясь, мы поднялись из травы. Волчата буквально покатывались со смеху. Для них все это явно было не более чем привычной игрой, притом украшенной участием космических пришельцев, то бишь нас.
- Быстрее! - крикнул я своему.
Тот кивнул и вновь поколдовал с пультом. Так же поступили и остальные. И опять перед нами появились шевелящиеся коврики. Вновь мы улеглись на них и вновь, ускоряясь, помчались в сторону корабля... Ветер свистел в ушах, трава больно хлестала по рукам и голове. Мы мчались под восемьдесят... Но я зажмурился и стиснул зубы...
Внезапно движение замедлилось. Я открыл глаза.
Лес кончился, и теперь "жуки" двигались по песку. Я приподнял голову, чтобы оглядеться и найти корабль, но тут же в глаза мне попал песок. Инстинктивно я дернулся рукой к глазам и тут же опять слетел со своих миниатюрных носильщиков. Но на песок, и на этот раз обошлось без ссадин.
Я поднялся на ноги, протер глаза и огляделся. Корабль был метрах в двухстах от нас, и четыре "жучиных" коврика, на каждом из которых лежало по одному человеку и одному волчонку, мчались к нему.
Я оглянулся на своего двоечника, решая, воспользоваться его услугами или по песку будет скорее добежать самостоятельно. Но в этот миг рядом со мной приземлился антиграв Шкуна. Он что-то тявкнул, и мой волчонок-лисенок побежал обратно в лес. На полпути он остановился, обернулся и, скорчив для меня шутливо-устрашающую гримасу, зарычал... Потом захохотал и припустил дальше.
Учителю Шкуну не пришлось объяснять мне, что я должен делать. Я влез к нему на заднее сиденье флаера, и минуту спустя мы, обогнав остальных, стояли возле корабля, где уже прыгал от нетерпения Филипп. Я глянул на часы:
- Успели! У нас еще целых пятнадцать минут!
"Жучиные" коврики добрались до корабля, Ляля, Брайан, стрелки и волчата, отряхиваясь, поднялись на ноги.
- Быстро уведите отсюда своих детей! - сказал я Шкуну. - Мы будем взлетать, это опасно!
Тот пролаял своим подопечным команду. Двое из них поспешно взгромоздились на сиденье позади него, видно, их вес позволял это. Двое других волчат побежали к лесу. Сперва я подумал, что они зря не воспользовались услугами "жуков", но тут же понял, что им это ни к чему. Они преображались на глазах. Менялись, утончаясь и вытягиваясь, формы их тел, становясь все грациознее и естественнее... И вот они уже мчатся не на двух ногах, а на четвереньках, и лишь цветные балахончики отличают их от настоящих лесных зверей...
Я потряс головой, отгоняя наваждение. Шкун проводил их взглядом вместе со мной, а затем неуверенно посмотрел на меня.
- Вы что-то хотите сказать мне? - поинтересовался я.
- Да. Я заметил: вы не такой, как другой, - он неприязненно кивнул в сторону Филиппа. Вы не захотели зла. Я помогу. Про Рюрика. Трудно убить. Лирянский организм... Мы регенерируем. Только если серебро. Серебро - яд для крови, убивает сразу.
- Серебряная пуля - средство от оборотней, - вспомнил я. - Значит, это правда?
- Да. Пуля, клинок, топор... - он коротко кивнул. - Прощайте...
- Постойте! - на этот раз я остановил его. - Скажите честно, лиряне пьют человеческую кровь?
В его оттаявшем было взгляде вновь появилось что-то вроде неприязни или досады. Наверное, он подумал, что все-таки ошибся во мне.
- Наши предки... - начал он. - Да, очень давно было так, что лиряне охотились на людей с планеты Ее. - ("Earth, - понял я. - Земля. Все верно...") - Но это было запрещено. Преступники. Как Рюрик, - закончил он и поспешно, не прощаясь, взмыл в небо. Я обернулся к Филиппу:
- Свяжись с Гойкой!
И тут заметил, что он уже держит в руках "яйцо".
Миг спустя над ним появилось встревоженное Гойки но лицо. !
- Слышишь меня? - спросил я.
- А то, - отозвался джипси.
- Срочно ответь тем, кто на вас выходил, что мы покидаем "Блиц-12ХЬ", и они не должны допустить бомбардировки!
- Куда путь держим, Чечигла? - поинтересовался Гойка.
- К Москве! - неожиданно для себя самого выпалил я.
- К Москве?! - раздался перепуганный голос дядюшки Сэма, и его лицо возникло на месте Гойкиного.
- Да! - подтвердил я. - Встретимся на орбите!
- Ни в коем случае! - завопил дядюшка. - К Москве нам нельзя! Там нас возьмут голыми руками!
- К Москве!!! - рявкнул я. - Выполняйте и не перечьте мне! Вы и без того ввели меня в заблуждение насчет лирян! - Я обернулся к Филиппу: - Отключи!
Изображение исчезло.
- Быстрее на корабль! - сказал я. - Мы отправляемся к Рюрику... - я хотел сказать "в тыл", но за меня закончил Брайан:
- ... в лапы.
... Уже в корабле, пристегнутый к креслу и придавленный перегрузкой, я, пользуясь громкоговорящей связью, объяснял остальному экипажу:
- Рюрик сейчас ожидает всего, только не того, что мы объявимся у него в логове. В этом наше преимущество... Но честно говоря, я понятия не имею, что делать дальше. Возможно, я иду на смерть, но я уже устал бегать от нее. Я снимаю с вас все обязательства передо мной. Можете воспользоваться шлюпкой и покинуть корабль где угодно... Но что-то подсказывает мне, что у меня есть шансы... Я должен встретиться с ним лицом к лицу.
- Я с тобой, Роман Михайлович, - тихо сказала Ляля. - Наконец-то ты ведешь себя, как настоящий джипси. А я верю в цыганскую удачу.
- Если я сейчас немножечко не сдохну, поверю и в еврейскую, - прохрипел расплющенный перегрузкой Брайан. - Я тоже с вами.
И искоса глянул на Филиппа. Не отвлекаясь от управления кораблем, он посмотрел на меня:
- Я и мои люди с вами, - сказал он и перекрестился. - Я верю, Господь послал нам истинного царя, Господь оберегает вас. Если вы совершаете неожиданный и рискованный поступок, значит, такова воля Божья. Вы уже не раз доказывали это делом.
- Мне бы вашу уверенность, Филипп, - усмехнулся я. - Но я рад, что вы со мной... И я чувствую - мы победим!
* * *
Взлет и гиперскачок прошли без ЧП. Моментально, сразу после выхода в реальность, в рубке заверещал вызов модуля связи. Нарисовался дядюшка Сэм:
- Ваше Величество, что вы намерены предпринять дальше?
- Есть предложения? - откликнулся я, прекрасно понимая, что предложений у него нет.
- Есть, - неожиданно заявил он. - Я приберег это на самый крайний случай.
- Какого черта! - взбесился я. - Мне надоели ваши штучки! Почему у вас всегда находится карта в рукаве?! Сколько можно мухлевать?!
- Вы несправедливы ко мне, - скорчил дядюшка обиженную мину. - Что касается того, что лиряне употребляют человеческую кровь, я был искренне в этом уверен...
- "Сеть донорских пунктов опутывает космос..." - вспомнив его россказни, передразнил я. - Откуда вы это взяли?!
Дядюшка заметно смутился:
- Ну-у, если честно, это моя личная догадка... Но я вам говорил, что эти данные не проверены... А донорские пункты есть, - продолжал он более уверенно. - Правда, правда!..
- Ладно, - махнул я рукой. - Что у вас теперь за козырь?
- При всем желании я не мог использовать его раньше, - торопливо затараторил дядюшка. - Чисто технически совершить то, что я хочу вам предложить, стало возможным только сейчас. Да к тому же это еще и весьма рискованно...
- Выкладывайте поскорее!
- Мой государь, мы слишком близко к Москве и не можем доверять связи.
- Если бы нас засекли, по нам уже палили бы.
- Это наиболее вероятно, но вовсе не обязательно. Мало ли, что может быть на уме у нашего противника? Я, между прочим, предупреждал о том, что на "Блиц" засада. И я оказался прав.
Как это ни противно, возразить мне было нечего. Предупреждал. И позднее Ляля сама признала, что Рюрик сознательно подкинул ей эту идею...
- Нам нужно встретиться тет-а-тет, - продолжал дядюшка. - И я хочу опередить вас: есть причины, по которым именно вы должны перейти ко мне на крейсер, а не я к вам.
- С какой стати? - возмутился я.
- Я не могу вам объяснить этого из соображений все той же осторожности. Но если вы доверились мне в одном, доверьтесь и в другом.
Очень мне все это не нравилось. Но делать, похоже, было нечего.