Трудно назвать полноценной дружбой временные союзы, заключавшиеся в тактических целях.
— Пожалуй, барон, воевода права, — кашлянув, заметила Снежана.
Королева промолчала, но посмотрела на фаворита весьма выразительно.
— Я хочу лишь сказать, что в жизни есть место случаю, — отрезал закусивший удила Мечеслав. — Светозара могла заснуть и подвергнуться нападению бандитов. Её могли убить, когда она осталась без энергии…
— Белые Дамы питаются от самой природы, — мягко напомнила Ямания. — Им не нужна магическая энергия в классическом её понимании, в отшельницах всегда присутствует сила.
— Я не понимаю, барон, к чему вы клоните? — язвительно осведомилась Милана.
— Я ни к чему не клоню, — холодно глядя на воеводу, ответил Мечеслав. — Я выражаю сомнения в вашей версии.
— Предложите свою.
— Для этого необходимо провести хотя бы начальное расследование.
— Кто же вам мешает?
Идея отправить фаворита королевы в глухую Сибирь показалась главному боевому магу Великого Дома Людь интересной. Неспособный к магии, он наверняка не добьётся никакого результата, и ему придется обратиться за помощью. А Милана тем временем будет рассказывать придворным анекдот о похождениях нахального мужика в дремучих сибирских лесах…
В свою очередь барон прекрасно понял, что зашёл слишком далеко. Воевода поймала его на крючок и с любопытством ожидала ответа. Королева нахмурилась, её взгляд не обещал фавориту ничего хорошего. Ямания и Снежана молчали, но чувствовалось, что они, скорее, на стороне Миланы.
Именно поэтому барон решил не останавливаться:
— Полагаю, Её Величество согласна с тем, что смерть Белой Дамы Светозары требует детального расследования. И, если никто из присутствующих не против, я готов взять его на себя.
— Разумеется, вам потребуется масса помощников, — усмехнулась Милана. Воевода не отказала себе в удовольствии потоптаться на сопернике.
— Мечеслав не маг, — тихо напомнила Всеслава. — Ему будет сложно разобраться в смерти Белой Дамы без помощи опытной колдуньи.
— Именно это я и имела в виду. — Милана чуть склонила голову.
«Хотите выручить любимчика, Ваше Величество?»
— Уважаемая Милана ошибается, мне не нужны помощники. — Барон улыбнулся и в упор посмотрел на воеводу. — Высморкаться я сумею сам, а для проведения расследования требуется в первую очередь ум, а уже потом магические способности.
Ямания отвернулась. Снежана с трудом подавила рвущийся наружу смех. Всеслава лишь покачала головой.
Воевода покраснела.
— И вы сможете во всем разобраться?
— Разумеется.
— Если так, я первая принесу вам извинения.
* * *
Сад Баумана, Москва, улица Старая Басманная,
6 августа, воскресенье, 07:56
— Терри, будь хорошим мальчиком, потерпи ещё чуть чуть!
Умат Хамзи остановился перед мостовой и законопослушно посмотрел по сторонам: нет ли машин. Однако обрадованный предстоящей прогулкой карликовый василиск резко дёрнул за поводок, заставив шаса сойти с тротуара раньше, чем тот убедился в отсутствии опасности.
— Терри! Плохой мальчик!
Василиск пропищал нечто невнятное и потащил хозяина к воротам сада.
— Соскучился, змеёныш? — Умат ласково потрепал зверька по петушиной голове и отстегнул поволок: — Беги!
Терри, хлопая крыльями, ринулся по дорожке в надежде поймать пару тройку голубей. Шас улыбнулся.
Он выгуливал любимца дважды в день, и посетители сада прекрасно знали и самого Умата, и его веселого «тойтерьера». По понятным причинам василиску не следовало появляться на людях в своем истинном обличье, а потому на его ошейнике всегда крепился артефакт морока.