Уходили ближе к природе, к которой Зелёный Дом всегда тяготел. Через некоторое время с ними происходили изменения, позволяющие колдуньям отказываться от энергии Колодца Дождей и черпать магическую силу прямо из земли, из воды, из деревьев и облаков — отовсюду. Белые Дамы сливались с миром и никогда больше не возвращались в каменные пещеры городов. Сила их, разумеется, была невелика, но сколько её нужно для покоя?
Тем не менее, Зелёный Дом считал отшельниц своими подданными и в случае необходимости всегда протягивал им руку помощи.
— В сообщении говорится, что пропала Светозара, — ответила Ямания.
— Не пропала, а погибла, — уточнила Милана. Секретарь Её Величества едва заметно поморщилась.
Барон, почувствовавший, насколько разно Ямания и Милана пытаются трактовать событие, с интересом оглядел обеих женщин. А королева прищурилась, пытаясь вспомнить одну из своих колдуний…
— Фата Светозара приняла решение уйти в Белые Дамы в начале двадцатого века, — пришла на помощь секретарь. — Сейчас ей сто шестьдесят четыре года.
— Было сто шестьдесят четыре, — буркнула воевода.
— Почтенный возраст, — покачала головой Всеслава. — Не могло получиться так, что уважаемая Светозара просто скончалась?
— Как Белые Дамы вообще узнали, что она умерла? — задал вопрос барон.
И тут же пожалел о том, что раскрыл рот. Магической силой в Зелёном Доме обладали исключительно женщины, и Милана не удержалась от очередной демонстрации превосходства.
— Это очень легко, — с оттенком высокомерия в голосе произнесла воевода. — После смерти Белой Дамы из её лесов и рек, из её земли уходит душа. Вам, конечно, это трудно понять, барон, ведь…
— Так и произошло, — поспешила вклиниться Ямания, не позволив гордой воительнице наговорить фавориту королевы лишнего. — Территория Светозары лишилась её покровительства, деревья заплакали, воздух помертвел, вода потеряла вкус жизни. А любимая лиственница Светозары засохла за несколько часов. Это означает только одно: Белая Дама не просто погибла, её убили.
Снежана вздохнула. Молодая жрица уже настроилась на весёлый лад и теперь без особого восторга вникала в сложную тему. Ей не хотелось грустить.
— Убить Белую Даму непросто, — пробормотала Милана. — Они, конечно, не боевые маги, но все таки колдуньи.
Воевода не очень хорошо относилась к ведьмам, выбравшим путь отшельниц, считала, что в обычной жизни, а уж тем более — в рядах Дочерей Журавля они бы принесли семье значительно больше пользы. Но был в словах Миланы и ещё один смысл: она намекнула, что колдунья не могла стать жертвой браконьеров или человских бандитов.
Ямания качнула головой: она предполагала, что беседа пойдет этим путём.
— Считаешь, имела место активность Великих Домов? — негромко осведомилась королева. В отличие от молодой Снежаны, Её Величество едва ли не мгновенно оставила игривое настроение.
Мечеслав подобрался. От скуки, которая нет нет да и мелькала в его мутно зелёных глазах, не осталось и следа.
Милана в свою очередь выдержала небольшую паузу и уверенно ответила:
— Можно предположить, что Орден или Тёмный Двор проводят в Сибири запрещённые эксперименты, и Светозара увидела…
— Мне кажется, разговор теряет конструктивное зерно, — вздохнул Мечеслав.
Воевода гневно сверкнула глазами:
— Вам кажется, что мое предположение…
— Именно что предположение, — обезоруживающе улыбнулся барон. — У нас нет ни малейшего повода ожидать от Великих Домов подобного поведения. Наблюдатели…
— У нас есть тысячи поводов ожидать от Великих Домов подобного поведения! Вся история наших взаимоотношений свидетельствует об этом!
Ведущие семьи Тайного Города, мягко говоря, не дружили.