Нарциссы уже расцвели; воздух наполнял запах гиацинтов. Теплую погоду почувствовали и тюльпаны, уже показавшие из зеленых листьев свои яркие бутоны. Майя представила себе, как эти цветы будут выглядеть во всем блеске, и улыбнулась.
Копаясь в земле, она призналась себе, что сама спровоцировала Сэма. Если женщина хоть раз сыграла на струнах мужчины, она уже никогда не забудет, за какую из них нужно дернуть.
Она хотела, чтобы Сэм ее обнял, хотела почувствовать прикосновение его губ.
«Это не преступление, не грех и даже не ошибка, - убеждала она себя. - Я лишь должна была узнать. И узнала».
Их все еще влекло друг к другу. Что ж, в этом не было ничего удивительного. За прошедшие десять лет ни один мужчина не сумел привлечь ее. Одно время она даже думала, что эта часть ее души просто умерла. Но с годами рана зарубцевалась, и она вновь начала ощущать собственную сексуальность.
Мужчины были. Интересные, остроумные, привлекательные. Но никто из них не сумел найти в ней ту потаенную клавишу чувственности, которая заставила бы ее испытать тот же взрыв эмоций.
Она научилась обходиться без этого.
И обходилась. До сих пор.
«А что сейчас?» - думала Майя, пристально изучая зеленую глицинию, отчаянно карабкавшуюся вверх из горшка. Теперь она хотела и верила - должна была верить, - что сумеет получить удовольствие на собственных условиях. И защитить свое сердце.
Она человек, не так ли? И имеет обычные человеческие потребности.
На этот раз она будет осторожной, расчетливой и не позволит себе увлечься. Если какую-то проблему не удается решить, лучше посмотреть ей в лицо, чем повернуться спиной.
Колокольчики насмешливо зазвенели. Майя подняла голову. Исида растянулась на солнышке и внимательно следила за ней.
- Что случилось бы, если бы я предоставила инициативу ему? - спросила ее Майя. - Я не знала бы, чем все это закончится. Но если дорогу выберу я сама, то буду знать, куда она меня приведет.
Кошка не то замурлыкала, не то зарычала.
- Это ты так считаешь, - пробормотала Майя. - А я прекрасно знаю, что делаю. И знаю, что пообедаю с ним. Здесь, на моей территории. - Она воткнула в землю садовую лопатку. - Когда буду готова к этому, разрази меня гром!
Исида встала, демонстративно подняла хвост трубой и гордой походкой направилась к пруду с кувшинками.
В последующие два дня Майе было не до мыслей о критически настроенных кошках и даже не до планов обеда с Сэмом, который должен был закончиться постелью. Лулу была рассеянной и сварливой. Сварливее обычного, поправила себя Майя. Они дважды поспорили из-за безобидного пустяка.
Это заставило Майю как следует задуматься и признать, что она и сама не без греха. Предложение Нелл расширить дело разжигало тлевший в глубине ее души огонь, и давало выход энергии, бушевавшей в ней после разговора с Сэмом.
Она встретилась с архитектором, с подрядчиком, со своим банкиром и провела несколько часов, проверяя цифры и схемы.
Майе не понравилось, что выбранный ею подрядчик уже договорился с Сэмом и в ближайшие месяцы будет работать над обновлением номеров «Мэджик-Инн», но она постаралась отнестись к этому философски. Логан ее опередил, но не обошел окончательно.
Она напомнила себе, что и перестройка гостиницы, и расширение кафе пойдут на пользу острову.
Поскольку погода продолжала оставаться теплой, Майя проводила все свободное время в домашнем саду и на клумбах, которые она разбила за магазином.
- Эй! - окликнула ее однажды Рипли, подойдя к клумбам со стороны дороги. - Красиво тут у тебя, - она обвела взглядом заднюю часть магазина.
- Да уж, - не поднимая головы, ответила Майя. - Все неделю луна была теплой и желтой. Заморозков уже не будет.
Рипли поджала губы.
- Ты веришь в эту чушь?
- Я существую в собственном пространстве, не так ли?
- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, ну да ладно. Мак тоже рыщет вокруг дома. Изучает почву, местную растительность и так далее. Я сказала ему, чтобы он просто спросил тебя.
- Что ж, с удовольствием расскажу.
- Он скоро приедет в поселок опрашивать Лулу для своей книги и прочего барахла, а заодно зайдет к тебе.
- Ладно.
- Знаешь, недавно мне приснился очень странный сон. Про Лулу, Мэла Гибсона и лягушек. Майя сделала паузу и подняла взгляд.
- Лягушек?
- Не тех, которые водятся в твоем пруду с кувшинками. Эта лягушка была большая и страшная. - Рипли наморщила лоб, но не могла вспомнить весь сон целиком. - А еще там была эта дурацкая горгулья… Странно, - снова сказала она.
- Лулу это заинтересовало бы. Особенно если бы Мэл был голый.
- Да, конечно. Ладно, черт с ним… - Рипли засунула руки в карманы и неловко переступила с ноги на ногу. - Наверно, ты знаешь, что несколько дней назад у нас был Логан.
- Да. - Майя прочитала про себя заклинание и посадила растение. - Вполне естественно, что ему захотелось еще раз увидеть дом.
- Может быть. Но Мак вовсе не должен был его впускать, да еще и поить этим проклятым пивом. Поверь мне, я спустила на него собаку.
- Рипли, Мак вовсе не обязан быть грубияном. Тем более что ему этого не позволяет воспитание.
- Да, да. - Рипли вспомнила, что именно этим аргументом и закончился их спор. - Но мне это не по душе. Он молол какую-то чушь о роли Сэма в этом деле с судьбой и с твоей способностью поддерживать круг.
У Майи похолодело в животе, но она невозмутимо продолжала выбирать новое растение.
- Я никогда не считала теории и мнения Мака чушью.
- Ты с ним не живешь. - Рипли вздохнула и присела рядом с Майей на корточки. - Мак жутко умный и бывает прав в девяти случаях из десяти. Но когда живешь с ним изо дня в день, это начинает раздражать .
- Ты ведь любишь его, - пробормотала Майя.
- Ну да. Он самый сексуальный чудак на свете, и весь мой. Но даже изумительный доктор Бук иногда ошибается. Я хочу сказать, что Сэм Логан не должен иметь к этому никакого отношения.
- Почему бы и нет?
- С какой стати? - Рипли подняла руки и с досадой уронила их. - Тогда вы были почти детьми, а когда он порвал с тобой, ты чуть не умерла. Но сумела пережить его возвращение, занимаешься своим бизнесом и держишься от него на расстоянии. Ты его отшила, и небеса не разверзлись над вашими головами.
- Я собираюсь спать с ним.
- Вот я и говорю, что вряд ли он имеет отношение к… Что? Что?! -Рипли открыла рот, с трудом пробормотав: - Господи Иисусе…
Увидев улыбку на губах Майи, Рипли вскочила и гневно выпалила:
- О чем ты думаешь? Ты что, с ума сошла? Спать с ним? С парнем, который тебя бросил?
Майя аккуратно сняла перчатки и медленно поднялась.
- Я взрослая и имею право сама принимать решения. Я одинокая здоровая тридцатилетняя женщина и вполне могу вступить в физическую связь с одиноким здоровым мужчиной.
- Это не мужчина, а Логан!
- Советую тебе кричать громче. Миссис Байглоу, живущей напротив, ничего не слышно.
Рипли стиснула зубы и снова опустилась на корточки.
- Ясно. Я переоценила тебя. Думала, ты дашь ему пинка под зад. Во всяком случае, фигурально. Потом отряхнешь руки и уйдешь. Не знаю, почему я считала тебя способной на это. Тебе никогда не хватало решительности.
- Что это значит?
- То, что я сказала. Если хочешь лизаться с Сэмом, валяй. Только не рассчитывай, что я буду вытирать тебе слезы, когда он снова тебя бросит!
Майя положила лопатку на землю. Даже такой выдержанной женщине, как она, приходится остерегаться, когда у нее в руках оружие.
- Можешь не волноваться. Это мы уже проходили. Ты бросила меня так же холодно и равнодушно, как и он. На десять лет отказалась от нашего с тобой общего дара, всех его прав и обязанностей. А я по-прежнему подаю тебе руку, когда это бывает необходимо.
- У меня не было выбора.
- Очень удобно. Когда один человек бросает другого, то всегда говорит, что у него не было выбора.
- Я не могла помочь тебе.
- Ты могла просто быть рядом. Я нуждалась в этом, - тихо ответила Майя и повернулась, собираясь уйти.
- Не могла. - Рипли крепко стиснула ее предплечье. - Проклятие, это его вина. Когда он бросил тебя, ты истекала кровью, и я…
- Что?
Рипли отпустила ее руку.
- Я не хочу в этом участвовать.
- Помощник шерифа, вы вышибли дверь. Теперь имейте мужество войти в дом.
- Что ж, отлично. - Рипли сделала несколько шагов взад и вперед. На ее щеках все еще горел гневный румянец, но глаза наполнились страданием. - Ты несколько недель бродила как зомби и была едва жива. Как человек, который еще не оправился после какой-то ужасной болезни. И не оправится никогда.
- Наверно, потому, что у меня было разбито сердце.
- Знаю. Потому что я чувствовала то же самое. - Рипли и сжала кулак и стукнула себя в грудь. - Чувствовала то же, что и ты. Я не могла спать, не могла есть. И несколько дней не могла встать с кровати. Как мертвая.
- Если ты говоришь о полной эмпатии [3] , то я никогда… - Майя запнулась.