- Называй это как хочешь, - бросила Рипли. - Я физически испытывала то же, что и ты. И не могла с этим бороться. Хотела что-то сделать. Хотела, чтобы ты что-то сделала. Отплатила ему, причинила боль. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее был мой гнев. Если бы я сошла с ума, мне было бы легче. Я не могла думать о нем без злобы…
Она перевела дыхание.
- Я стояла снаружи, за домом. Зак только что вернулся на яхте. Несколько минут назад. И вдруг мой гнев вырвался наружу. Я подумала о том, что хочу и могу сделать. Внутри родилась сила. С неба сорвалась черная молния и ударила в яхту, где только что был Зак. Случись это на пять минут раньше, я бы убила его. Не смогла с собой справиться.
- Рипли… - Потрясенная Майя прикоснулась к ее руке. - Это должно было сильно напугать тебя.
- Слишком мягко сказано.
- Напрасно ты мне ничего не сказала. Я могла бы тебе помочь.
- Майя, ты не могла помочь даже самой себе. - Рипли вздохнула так, словно сбросила с плеч огромную тяжесть, и покачала головой. - А я не могла позволить себе причинить кому-то вред. Не могла справиться с… не знаю, как сказать… с силой нашей связи. Расскажи я тебе, ты стала бы уговаривать меня не бросать Ремесло. У меня был только один выход: отстраниться от тебя. От всего, пока я не совершила то, чего не смогу исправить.
- Я сердилась на тебя, - тихо сказала Майя.
- Угу. - Рипли снова опустила глаза. - Потом я снова пришла в чувство, и мне было легче и удобнее не общаться с тобой, чем оставаться твоей подругой.
- Может быть, мне тоже так было легче. - Признаться в этом было трудно. Особенно после стольких лет, когда осуждение подруги позволяло ей справляться с болью. - Сэм уехал, но ты была здесь. Гадости, которые я говорила тебе при любой удобной возможности, доставляли мне маленькое удовлетворение.
- На это ты была мастер.
- Да уж. - Майя негромко фыркнула и пригладила волосы. - Еще один мой дар.
- Я всегда любила тебя. Даже тогда, когда злилась.
У Майи защипало глаза. Камень, лежавший на ее душе столько лет, внезапно куда-то исчез. Она в два шага преодолела разделявшее их расстояние, крепко обняла подругу и прижала ее к себе.
- Все хорошо, - дрогнувшим голосом сказала она. - Все хорошо.
- Я тосковала по тебе. Ужасно тосковала. - Рипли гладила ее по спине.
- Знаю. Я тоже. - Майя судорожно вздохнула и вдруг увидела, что у дверей стоит Нелл и беззвучно плачет.
- Извините, что вошла как раз в разгар разговора. А пока я думала, что лучше - вмешаться или незаметно уйти, - вы меня увидели. - Она протянула каждой бумажную салфетку. - Конечно, подслушивать нехорошо, но я рада, что так получилось.
- Ничего себе троица! - сморкаясь, пробормотала Рипли. - Интересно, как я буду совершать обход с красными глазами?
- Ради бога, прочитай заклинание и избавься от них. - Майя вытерла глаза, закрыла их и что-то пробормотала. Когда она вновь открыла глаза, те были искрящимися и ясными.
- Ты всегда любила показуху, - проворчала Рипли.
- А вот у меня еще плохо получается, - начала Нелл. - Что ты скажешь, если я?…
- Разрази меня гром, не устраивайте здесь шабаш! - Рипли взмахнула рукой. - Нелл, раз уж ты здесь, слушай. Я хочу сбросить с себя еще одну тяжесть. Майя собирается трахнуть Сэма.
- У тебя потрясающий дар выбирать подходящие выражения, - сказала Майя. - Это всегда приводило меня в восхищение.
- Говори что угодно, но ты совершаешь ошибку. - Рипли толкнула Нелл локтем. - Скажи ей.
- Это не мое дело.
- Трусиха! - насмешливо бросила Рипли.
- Хочу избавить тебя от оскорблений и необходимости держать язык за зубами. - Майя обернулась к Нелл. - Выскажи свое мнение. Если оно у тебя есть.
- Мое мнение заключается в том, что решать подобные вопросы должна ты сама… Но если, - продолжила Нелл, пропустив мимо ушей насмешливое фырканье Рипли, - тебя все еще влечет к нему, это кое-что значит. Ты ничего не делаешь не подумав. Мне кажется, что ты не найдешь покоя, пока не выкинешь Сэма из головы или не дашь воли своим чувствам.
- Спасибо. А теперь… - Я еще не закончила. - Нелл откашлялась. - Физическая близость решит только часть вашего конфликта. И, возможно, самую легкую. Что случится потом, будет зависеть от того, откроешься ты или закроешься. И это тоже придется решать тебе.
- Но пока я не сделаю первого шага, я не узнаю, что следует предпринять дальше.
- Раз так, загляни в будущее, - нетерпеливо сказала Рипли. - Тебе всегда легко давались видения.
- Думаешь, я не пыталась? - В Майе снова вспыхнула подавленная было досада. - Я не вижу себя. Вижу только то, как она стоит на скалах. Шторм крепчает, туман ползет вверх. Чувствую ее силу и отчаяние. За мгновение до прыжка она тянется ко мне. Я не могу сказать, что это. То ли она цепляется за меня, то ли хочет утащить с собой.
У нее зарябило в глазах, воздух сгустился.
- Потом я остаюсь одна и чувствую, что на меня начинает наползать тьма. Она становится все гуще и мрачнее. Ночь трещит от холода. Я знаю, что, если смогу убежать в лес, на поляну в центре острова, мы сможем образовать круг, после чего тьма исчезнет раз и навсегда. Но не знаю, как туда попасть.
- Ты сделаешь это. - Нелл взяла ее за руку. - Она была одинока, а ты нет. И никогда не будешь одинока.
- Не для того мы боролись, чтобы теперь проиграть. - Рипли взяла ее за другую руку.
- Не для того. - Майя черпала из круга силу, в которой нуждалась. Но даже сейчас, при свете дня, с сестрами, стоявшими рядом, она чувствовала себя одинокой и окруженной тьмой.
6
Остров окутался туманом, прозрачным и сияющим, как перламутр. Из него вздымались деревья и скалы, напоминая замки и башни в нежном молочном море.
Майя вышла из дома рано и остановилась на склоне, вбирая в себя безмятежность и спокойствие, окутывавшие Три Сестры в это чудесное весеннее утро.
В утреннем тумане клумба с форсайтиями была похожа на золотистый веер, а нарциссы - на оркестр солнечных труб. Она ощущала влажный и нежный запах гиацинтов. Казалось, земля ждала момента, чтобы проснуться, сбросить воспоминания о зиме и взорваться жизнью.
Своя прелесть была и в предыдущем сне, и в красоте предстоявшего.
Майя открыла машину, положила на соседнее сиденье папку с документами и по длинной извилистой дороге поехала к поселку.
Перед открытием магазина ей предстояло выполнить несколько обычных обязанностей. Относительная тишина и обновление книг на полках доставляли ей такое же удовольствие, как и работа с посетителями, которые приходили, бродили между стеллажами, раздумывали. И, конечно, покупали.
Ей нравилось находиться в окружении книг. Доставать их из коробок, расставлять на полках и оформлять витрины. Майя любила не только их вид, но и запах. И сюрпризы, проявлявшиеся тогда, когда она открывала книгу наугад и искала смысл в представших перед ней нескольких словах.
Магазин был для нее не просто бизнесом, но давней и прочной любовью. Однако она никогда не забывала, что это действительно бизнес, и вела его умело и с выгодой.
Майя родилась в богатой семье и не была вынуждена зарабатывать себе на жизнь. Она работала ради собственного удовольствия. Обеспеченность позволила ей самой выбрать направление деятельности и заняться тем, что действительно отражало ее интересы. Все это вкупе с ее усидчивостью и проницательностью позволило ей создать процветающий бизнес.
Она была благодарна родителям, чьими стараниями у нее имелся начальный капитал. Но, по ее мнению, зарабатывать деньги самой было куда интереснее.
И рисковать ими тоже.
Именно это и следовало из идеи Нелл. Расширение кафе должно было привести к большим изменениям. Майя чтила и уважала традиции, но в то же время была поборником прогресса. Конечно, если перемены были обоснованными. «А эта перемена обещает неплохие результаты», - думала она, медленно едя сквозь туман.
Расширение кафе означало расширение сферы деятельности. Ее ежемесячный книжный клуб пользовался на острове большой популярностью, и новый кулинарный клуб тоже имел хорошие перспективы. Проблема заключалась в том, чтобы лучше использовать пространство и одновременно сохранить интимную атмосферу, которой славился магазин.
Семя, посеянное Нелл, упало на благодатную почву. Майя уже ясно представляла себе, чего она хочет. Когда речь шла о кафе «Бук», она прекрасно знала, что делает.
Увы, во всем остальном она была уверена куда меньше.
Будущее казалось ей скрытым завесой. Она видела отдельные эпизоды, но не могла представить общую картину. Ее это сильно тревожило, хотя она и не хотела себе в этом признаваться.
Майя понимала, что за этой завесой скрывался выбор. Но как можно выбирать, если не знаешь всех возможных вариантов?
Одним из этих вариантов был Сэм Логан. До какого предела можно было доверять своим инстинктам, проверяя их с помощью логики и анализа прошлого? Первобытная физическая тяга затмевала всякую попытку выстроить логическую цепочку.