Вот взять хоть Нарберал. Стоило Айнзу велеть ей убить себя, даже в шутку, и она бы тут же сделала это, не сомневаясь ни секунды. Сейчас она спрашивала разрешения лишь из той же бесконечной преданности, убеждённая в том, что её жизнь принадлежит только владыке.
Всё хорошо. Все делают ошибки, кем бы они ни были. Просто постарайся их не повторять. Одна ошибка это ничего страшного, но не допускай их дважды. Ты прощена за всё, Нарберал Гамма.
Она всё ещё жаждала искупить свою вину, но, с другой стороны, стремилась выполнить приказ Айнза, который запретил ей это делать. Эти противоречивые желания поставили Нарберал перед сложным выбором, но чаша весов наконец качнулась в нужную сторону.
От всей души благодарю, владыка! Я буду осторожна и больше в жизни не допущу такой ошибки!
Не переживай так. С моим прикрытием пока что всё в порядке, и можно продолжать выполнение нашего плана. Просто теперь нужно быть осмотрительнее. От парня, правда, скорее всего, придётся избавиться
Могу сделать это прямо сейчас, если пожелаете.
Айнз нервно хохотнул:
Нет. Не очень хорошо будет, если мы провалим это задание Он помнил, что бабушка Нфирии является знаменитой в Э-Рантеле зельеварщицей, и навлечь на себя её гнев в его планы не входило. Будем действовать по ситуации.
В самом деле, а что ещё он мог сказать?
3
Метрах в ста впереди в лесной чаще открывалась поляна. Это жители деревни вырубили здесь под защитой гоблинов деревья для частокола, однако поляна настолько неестественно смотрелась среди тёмной густой чащи, что казалась разинутой пастью огромного магического зверя.
Именно здесь Айнз и его спутники проверили всё в последний раз. Юноша, давший им задание, заговорил:
Итак, сейчас мы отправимся в лес. Ваша задача защищать меня. Чуть дальше начнутся земли Мудрого Короля Леса, поэтому шанс нарваться на других монстров не так велик С другой стороны, то место, где мы наткнулись вчера на огров, тоже его территория. Возможно, с лесом что-то не так Поэтому будьте настороже хотя вы, как авантюристы, и так всегда осторожны. Нфирия мельком глянул на Айнза, и взгляды «Мечей тьмы» тоже обратились на него. Впрочем, думаю, всё будет хорошо, раз с нами Момон.
Если появится Мудрый Король Леса, мы вас прикроем, веско проговорил Айнз. В случае чего можете уходить без нас, мы догоним.
В голосе Айнза было столько уверенности, что все восхищённо вздохнули. После той схватки с ограми они гораздо отчётливее осознали, насколько он сильнее их.
Со всех сторон вновь посыпались возгласы вроде: «Иного мы и не ожидали!», и ему опять стало неловко он не знал, как вести себя в такой ситуации. Айнз был непривычен к похвалам по крайней мере, до недавнего времени и теперь тихо завидовал стоящей рядом Нарберал, принимавшей все славословия с гордостью.
Если всё-таки придётся уходить в спешке, пожалуйста, убегайте как можно скорее, пробурчал Айнз. В случае, если окажется, что Мудрый Король Леса это огромный магический зверь, нам придётся пустить в ход всё. Я не хочу, чтобы кого-то из вас задело.
Понял, кивнул Петер. Если вдруг что, мы выведем господина Нфирию из леса. Но и вы, Момон, не лезьте на рожон, хорошо?
Спасибо. Я сбегу, если почувствую, что запахло жареным.
Прошу прощения, Момон Нфирия заговорил было, но замялся. Взяв себя наконец в руки, он продолжил: А возможно ли не убивать Мудрого Короля Леса, а просто прогнать его?..
И зачем же?
Ну, на деревню Карне монстры не нападают лишь потому, что она находится в землях Мудрого Короля Леса, а значит, и под его защитой. Если его сразить, то монстры Нфирия смущённо умолк.
Ясно, кивнул Айнз.
Боюсь, даже Момону такое не под силу! вмешался Лукрут. Он, конечно, очень сильный и всё такое, но даже ему придётся выложиться на полную, чтобы дать отпор магическому зверю! Тут уж выбирать не прихо
Сделаю так, как вы просите.
Что?! воскликнул Лукрут.
Его товарищи промолчали, но были поражены не меньше.
Будет не легко, но я постараюсь просто отпугнуть его, не причинив особого вреда.
Заявление Айнза, преисполненное уверенности в себе, явно напугало совсем не трусливых авантюристов.
Но ведь Это магический зверь, которому сотни и сотни лет!
Лишь сильнейший может себе позволить говорить об этой схватке так просто
Хотя мы, конечно, знаем, что вы не на пустом месте хвалитесь
Нфирия, в отличие от опасливо переглядывающихся «Мечей тьмы» знавший о силе Айнза немного больше, казался спокойным. Айнз поглядел на него и улыбнулся про себя.
Юноша просто хотел, чтобы монстры не подбирались слишком близко к деревне Карне. Айнз прикинул, что выполнить это желание нетрудно и без Мудрого Короля Леса: если зверя всё-таки придётся убить, он может послать слуг Назарика охранять эти земли, и эффект будет тот же.
Что ж, к делу. Нфирия покопался в поясной сумке и вытянул оттуда какое-то пожухлое растение. Я ищу вот такую травку. Если увидите её, дайте мне знать!
О, да это же нгунак! безошибочно определил Дайн.
Для Айнза этот вялый росточек выглядел как самый обыкновенный сорняк, но Дайн, как друид, знал своё дело. Лукрут и Нинья понимающе закивали: им это название явно было знакомо. И пока Айнз размышлял, стоит ли ему тоже притвориться знатоком ботаники, все взгляды обратились на него:
Мастер Момон, что-то не так?
А? Нет-нет, всё хорошо. Я понял. Айнз уверенно кивнул.
Если бы не свойственное расе нежити подавление эмоций, его голос бы наверняка дрогнул. Но сейчас, ко всему прочему, на голове у него был глухой шлем, не позволявший никому увидеть выражение лица. Благодаря железной оболочке он всегда выглядел уверенно и представительно, независимо от того, что творилось у него на душе.
Нгунак часто используют в травяных зельях, сказал Нинья.
Каждому авантюристу знаком нгунак! подтвердил Дайн.
Так вот зачем вам в лес за травами понимающе протянул Лукрут. Я всё думал, для чего так рисковать, если можно просто самому вырастить всё, что нужно. У дикороста более сильные медицинские свойства, чем у искусственно выращенных на грядке, да?
Верно! Нфирия оживился. Но главная причина в том, что мы стараемся использовать лишь ингредиенты, дарованные самой природой. Это своего рода принцип. Ну и десять процентов к эффективности зелья приятный бонус, конечно.
И этот бонус очень важен для тех, кто сражается где-то в пустошах не на жизнь, а на смерть, заметил Петер. За ту же цену, что у конкурентов, вы предлагаете товар намного лучше Неудивительно, что о лавке Балеаре знают все: качественный товар делает своё дело.
Айнз слушал их разговор вполуха: он думал совсем о другом. В «Иггдрасиле» для того, чтобы готовить зелья, требовалось, во-первых, владеть довольно редким навыком, доступным лишь определённым классам, а во-вторых, владеть заклинанием, которым предполагается наделить варево.
Он сам никогда этим не занимался, но знал, что соединение некоторых ингредиентов с помощью алхимической жидкости действительно даёт зелье, а вот о том, чтобы варить зелья из трав, он никогда не слышал.
Другими словами, способы изготовления зелий здесь и в «Иггдрасиле» отличались. Наверное, именно это имел в виду Нфирия, когда сказал, что традиционными способами такого зелья не сваришь. Если Назарик овладеет секретами зельеварения этого мира, такое серьёзно усилит его. Теперь Айнз был в этом уверен и намеревался заполучить подобные секреты во что бы то ни стало. Вот только как?..
Пока он думал, Нфирия и «Мечи тьмы» вновь заговорили о предстоящем задании, поэтому Айнз опять прислушался.
В лесу находится поляна, она и есть наша цель, пояснил Нфирия. Я рассказал Лукруту, как её найти, он и поведёт.
Лукрут отозвался привычным: «Можете на меня положиться», и Нфирия повернулся к остальной команде:
Что ж, начинаем соби
Можно попросить кое о чём?
Конечно, Момон.
Набэ может использовать заклинание, похожее на «Аларм», которое применяют на стоянках, и для этого нам нужно будет отойти вдвоём ненадолго. Это возможно?
Все, включая Нфирию, встревоженно нахмурились. Они явно не хотели лишаться самого сильного бойца как раз тогда, когда его сила может пригодиться больше всего. Но Нфирия опередил всех и ответил первым: