Что такое? Опять беда? Ох уж мне эта деревня проворчал Айнз, когда Нфирия остановился прямо перед ним.
Юноша тяжело дышал, а по лбу его струился пот. Нфирия отбросил намокшую от пота чёлку, пристально глядя на Айнза. Поначалу он открыл и закрыл рот, не решаясь заговорить или не в силах выбрать, кто из двоих готов ему ответить. Наконец он решился и обратился к Айнзу:
Скажите, Момон, вы Айнз Ул Гоун?
Настолько неожиданный вопрос заставил Айнза онеметь. Ему бы стоило сейчас сказать: «Нет, и я понятия не имею, кто это». Но простительно ли отрицать принадлежность к славному имени, что они создали вместе с былыми товарищами по гильдии? Есть ли у него право отрекаться от него после того, как он сам же им назвался?
Затянувшееся молчание поведало Нфирии всё, что он хотел знать.
Вот оно как. Что ж, спасибо вам, господин Гоун! За то, что спасли эту деревню. И Энри. Нфирия благодарно склонил голову.
Лишь тогда Айнз смог выдавить:
Да нет же. Я вовсе не
Нфирия прервал его понимающим кивком:
Да, я знаю. Вы по какой-то причине скрываете своё имя. Но я всё равно хотел поблагодарить вас за спасение деревни Нет, за спасение Энри. Спасибо, что защитили девушку, которую я люблю.
Айнз ничего не ответил склонившемуся ещё ниже Нфирии. От слова «люблю» его охватило чувство ностальгии по собственной юности, так хорошо знакомое мужчинам в возрасте за тридцать, но разум больше занимала другая мысль.
Ладно-ладно. Всё, подними голову.
Своим ответом он чуть ли не прямым текстом признавал, что он и есть Айнз Ул Гоун, но что поделать Айнз смирился. Было очевидно, что, как ни изворачивайся, переубедить Нфирию уже не выйдет.
Как скажете. И ещё, господин Гоун Я тоже от вас кое-что скрывал.
Давай-ка отойдём вон туда. Набэ, стой тут.
Он отвёл Нфирию в сторонку, поскольку боялся, что, если юноша ляпнет что-то подозрительное, Нарберал сорвётся и попросту убьёт его на месте. Оказавшись достаточно далеко, Айнз повернулся к собеседнику, готовый слушать.
На самом деле Нфирия сглотнул, а потом решительно продолжил: Дело в том зелье, которое вы подарили девушке из таверны. Оно очень редкое, господин Гоун, и традиционными способами такого не сваришь. Я очень хотел узнать, что же за человек носит при себе такие зелья, а также как их готовить. Потому я и придумал это задание. Простите меня, мне очень стыдно
Теперь понятно.
Да, с этим он крупно облажался. Сначала он дал целебное зелье Энри в Карне. А потом отдал точно такое же в Э-Рантеле. Именно это и разрушило его инкогнито. Тогда, может быть
«Забрать его назад? Жаль, я не спросил имени той авантюристки Ну, что сделано то сделано, поздно сожалеть».
Айнз считал, что тогда, в Э-Рантеле, избрал самый выгодный вариант. Когда та девушка заявила, что если он разжился таким доспехом, то уж одно-то целебное зелье у него найдётся вернее всего, она говорила в запале, не подозревая даже, что и впрямь его получит. Но это сильно сузило выбор для Айнза.
К примеру, взять человека, выходящего из дорогого автомобиля. Если видно, что и в свою внешность он вложился соответственно, то окружающие будут считать, что такая машина ему вполне по статусу. А если владелец такого автомобиля выглядит бедняком? О нём подумают, что он спустил на автомобиль последние деньги, и этот человек рискует стать объектом насмешек.
Айнз не хотел подобной участи для себя, потому и сделал то, что сделал. Откажись он возместить авантюристке убытки, и его бы принялись осуждать, в первую очередь из зависти: и за неприлично хорошие доспехи, и за неприлично красивую спутницу. К нему бы прицепились всякие дурные слухи, и, скорее всего, надолго. А людей, желающих посыпать соль на рану, нашлось бы немало.
Он пришёл в город, чтобы прославиться в образе авантюриста, из-за чего стоило избегать ситуаций, которые могли испортить его имидж. Поэтому Айнз и отдал зелье, тщательно всё взвесив. Но, как оказалось, это всё равно была лотерея, и он в ней проиграл. Впрочем, он ничуть не расстроился. Неудача не выглядела смертельной, требовалось просто исправить ситуацию. В конце концов, ему не привыкать: Айнз никогда не был удачливым и ни разу не ошибающимся парнем. Но он никак не мог взять в толк, за что же извиняется Нфирия.
Но почему ты говоришь, что тебе стыдно? Ты ведь не сделал ничего плохого.
А?..
Конечно, не очень красиво, что ты улыбался и пожимал мне руку, скрывая истинные причины нашего знакомства, но ты же просто хотел познакомиться со мной, верно? Так в чём проблема? с искренним любопытством поинтересовался Айнз.
Вы так великодушны, господин Гоун восторженно выдохнул Нфирия, и Айнз удивился ещё больше.
Всё общество держится на связях и знакомствах, так что плохого в желании наладить контакт с полезным человеком? Хотя, конечно, отчасти он понимал опасения Нфирии. С точки зрения юноши, должно быть, эти действия выглядели как попытка втереться в доверие и выведать секреты фирмы.
А если бы я рассказал, как готовить такие зелья, как бы ты использовал эти знания?
Изо рта Нфирии вырвалось удивлённое восклицание, и он умолк на пару секунд, ища ответ:
Об этом я ещё не задумывался. Мне просто интересно узнать, как оно сделано, вот и всё. И бабушка моя думает так же.
Ясно. Тогда хорошо. Будь у тебя на этот рецепт какие-то коварные планы, мой ответ мог бы быть иным, но если тебе просто интересно, то в этом нет ничего страшного.
Теперь-то я понимаю за что люди так вас уважают пробормотал юноша. Пот уже высох, и чёлка Нфирии, как и прежде, закрыла глаза, но они даже сквозь волосы сверкали обожанием. Молодой зельевар смотрел на него, как подростки, фанаты бейсбола, смотрят на профессиональных игроков.
Должно быть, эта реакция напомнила Айнзу восхищение, испытанное им самим при первой встрече со своими могущественными друзьями, ещё в те времена, когда его постоянно убивали другие игроки. Ему стало стыдно за свою прежнюю впечатлительность, но и эта эмоция оказалась быстро сглажена. Удивляясь, что воспоминание так его задело, он быстро взял себя в руки и вернулся к делу. Для начала надо было кое-что выяснить
Кстати, ведь только ты знаешь, что я Айнз?
Да. Я никому не рассказывал.
Хорошо. Благодарю тебя за это, Айнз уже не собирался переубеждать Нфирию, поэтому озвучил своё пожелание напрямую. Но сейчас я авантюрист по имени Момон. И хотел бы, чтобы именно так ко мне и обращались.
Да, конечно! Я уже понял. Извините, если доставил вам неудобства, просто мне очень хотелось вас поблагодарить. Ещё раз спасибо! И за Энри, и за деревню.
Слова благодарности явно шли от души, а глаза Нфирии сияли искренностью.
Довольно уже. Я просто решил им помочь, раз уж проходил мимо.
Но если бы это было всё, вы не оставили бы ей те рожки́!
На самом деле Айнз даже и не думал произвести этим поступком благоприятное впечатление, но Нфирия трактовал всё это в его пользу что ж, в итоге вышло довольно неплохо. Он не сказал больше ни слова, лишь кивнул. Прежде чем уйти, юноша ещё раз от всего сердца поблагодарил за спасение деревни и добавил теперь уже как наниматель, что они отправляются за лечебными травами через час.
Пока Айнз глядел удаляющемуся Нфирии вслед, Нарберал порывисто шагнула к нему и виновато склонила голову:
Простите меня, владыка Айнз!
Тут люди кругом. Хватит уже кланяться. Когда она наконец выпрямилась, Айнз раздражённо пробормотал: Да, это твоя вина. Всё из-за того, что ты проболталась об Альбедо.
Это была не первая ошибка Нарберал, но, пожалуй, самая крупная. Он подумал, что стоит хорошенько отчитать её, чтобы такого не повторилось впредь: возможные неприятности лучше ликвидировать в зародыше. Мало того, она снова назвала его Айнзом, что за дурочка! Хорошо, что сейчас никого не было рядом, чтобы это услышать, но всё же
Позвольте мне искупить вину собственной жизнью!
Судя по всему, она нисколько не шутила.
Да уж, обычное дело для служителей Великой подземной гробницы Назарик. Сорок одного члена гильдии «Айнз Ул Гоун» они звали «высшими существами» и поклонялись им, как богам. Самоотверженная служба дарила им счастье. По меркам Айнза, они перегибали палку, но ему нравилось, что существа, созданные им и его товарищами по гильдии, так радовались возможности служить ему. К тому же, подумав над этим, он сделал вывод, что такова уж его судьба и ничего не поделаешь: он ведь тоже немножко их создатель.