Туда явился с докладом первый из разведчиков.
– Поселок пуст, сэр, но мы нашли живые существа, туземцев. В горах. Они высокие. Золотоглазые. Марсиане. Они очень кротки и дружелюбны. Мы немного поговорили с ними. Они легко учатся нашему языку. Я уверен, что отношения с ними наладятся.
– Высокие, да? – задумчиво повторил капитан. – Сколько их?
– Человек шестьсот-восемьсот. Они живут в горах, в мраморных развалинах. Смуглые, тонкие, стройные. На вид здоровые. Женщины у них красивы.
– Не говорили ли они, что случилось с жителями поселка?
– Не имеют ни малейшего понятия.
– Странно. Вы не думаете, что эти марсиане истребили их?
– Они выглядят удивительно кроткими. Может быть, была какая-нибудь эпидемия, болезнь…
– Возможно. Одна из тех тайн, которых мы никогда не разгадаем.
Капитан окинул взглядом комнату, поглядел на запыленные окна, на голые вершины гор, на играющие блеском каналы, прислушался к тихому шороху ветра. Потом, опомнясь, ударил ладонью по развернутой перед ним большой карте.
– Работы перед нами много. – Его голос звучал мерно и тихо, а солнце садилось за голубые холмы. – Нужно строить новые поселки, шахты, брать образцы для бактериологических исследований. Составлять заново карты, давать новые названия горам, рекам и всему прочему. Поработать воображением. Что, если мы назовем эти горы – горами Линкольна, этот канал – каналом Вашингтона? И почему бы не назвать эту долину именем Эйнштейна, а вон ту, дальше… Вы меня слышите, лейтенант?
Первый офицер с усилием отвел глаза от тонкой голубой дымки, окутывающей далекие склоны.
– Что? Да, я вас слушаю, капитан.
***