Буратино шел быстро и старался не обращать на них внимания.
Вдруг на темном перекрестке он споткнулся о что-то большое и злое. Они вцепилось ему в ноги зубами и когтями. Буратино заметался, пытаясь вырваться, дернулся вправо, влево... но чудище его не отпускало. Он напрягся, прыгнул вперед и очутился на земле. Затем поднялся, отряхнулся и быстро, не оглядываясь, зашагал дальше.
Но чем ближе он подходил к домику Дуремара, тем медленнее становились его шаги. Ноги отказывались туда идти. А тут еще перед носом метнулось что-то черное и запищало:
- Не ходи, Буратино, пропадешь!
Захохотало и умчалось, то взлетая вверх, то падая вниз.
- Фу ты, черт! - ругнулся Буратино, остановился и потрогал кончик носа, который от страха стал совсем холодным. - Да это летучая мышь! - наконец сообразил он. - Летают тут всякие.
Мальчик пошел увереннее, сам себя уговаривая:
- Я смелый, я очень смелый! Что мне чудища, что мне лиса и кот, что мне Карабас-Барабас, что мне Дуремар - тьфу!
Так, беседуя сам с собой, Буратино очутился у дома Дуремара. Он постоял на крыльце, посмотрел на звезды. Им-то хорошо - они далеко!
От двери попахивало тиной и еще какой-то дрянью. Руки пачкать не хотелось, и он постучал в дверь ногой.
- Кто там? - раздался заспанный противный голос.
- Это я, Буратино, - откликнулся мальчик.
- Буратино?! - крайне удивился Дуремар, открывая дверь.
Он впустил гостя, запер замок, а ключ спрятал в карман. Воздух в комнате был кислый, хоть нос зажимай. Везде стояли банки, склянки, висели пучки сушеных трав, водорослей.
- Зачем пожаловал? - спросил хозяин.
- Папа Карло очень болен, его нужно вылечить. Мы вам ой-ой-ой как много заплатим, - деловито сказал мальчик.
- А что, если я тебя сейчас свяжу и отдам Карабасу-Барабасу на растопку? - захихикал Дуремар.
У Буратино похолодел кончик и появилась дрожь в коленках. Первая мысль была: "Бежать! Но вокруг сети, крючки... запутаешься... И дверь заперта на замок". Вторая: "Эх, погибать, так лучше весело, - скажу ему пару хорошеньких ругательств!" Но тут он вспомнил папу Карло - больного, беспомощного... и сдержался.
Вдруг он увидел,что по полу к нему шлепает лягушка. Прыгала она как-то странно, боком, потому что к лапке у нее была привязана леска, которая тянулась из угла.
"Как собачка на цепи", - хмыкнул про себя Буратино.
- Уважаемый синьор, - обратилась она к хозяину, - я слышала, как на болоте лягушки квакали, что папа Карло выиграл у Карабаса-Барабаса на суде и получил в собственность кукольный театр.
- Ну и что? - не понял Дуремар.
- А то, что вам надо обязательно к нему пойти и вылечить его. Ведь с важными господами надо дружить. Это я вам говорю.
Лягушка, видимо, намекала на свое высокое положение королевы красоты.
- Ладно, - буркнул Дуремар и стал собираться. Он оделся, отвязал лягушку и посадил ее в карман пальто. Затем пошарил по углам, отыскал банку свежих пиявок, отпер дверь и вместе с Буратино вышел на улицу.
Дуремар зашагал так быстро, что Буратино едва за ним поспевал. Опять его со всех сторон обступили зловещие тени. Теперь они казались ему еще страшнее. Ноги у мальчика стали заплетаться, и он отстал от Дуремара. Хуже всего было то, что Буратино знал: впереди на перекрестке его подстерегает самое страшное чудище, которое загораживает всю дорогу и норовит укусить, а обойти его никак невозможно.
Вдруг мальчик увидел, что у забора лежит обструганная кем-то палочка с ручкой. Как будто его дожидается. Он вообще любил всякие деревяшки. А тут!
Она напоминала ему палочку-лошадку, про которую рассказывал папа Карло. В далеком детстве она была его любимой игрушкой. И сейчас, как будто по волшебству, папа Карло послал ее на помощь Буратино! Мальчик вскочил на палку верхом.
- Ну, поехали, - скомандовал всадник решительно, и - о чудо! - ноги сами резво побежали. - А ну, лошадка, прибавь ходу, - крикнул мальчик и перешел на быстрый галоп.
Все страхи разом пропали. На всякие тени ему уже некогда было смотреть, а чудище, поджидавшее его на перекрестке, оказалось поваленным сухим деревом, и он перепрыгнул его с ходу. Буратино быстро догнал Дуремара и так на палочке доскакал до самого дома. Около двери он нашел укромное место и поставил свою лошадку в стойло.
- Отдыхай, - сказал он ей и вслед за Дуремаром вошел в дом.
По совету лягушки
Дуремар был мастером своего дела. Через полчаса пиявочная процедура была окончена и папа Карло открыл глаза. Увидев наклонившегося над ним Дуремара, он решил, что кошмар продолжается, и быстро закрыл глаза.
- Спасибо за лечение, - поблагодарил лекаря столяр Джузеппе. - Мы вам заплатим сразу, как только начнутся представления в театре. Уж извините, сейчас денег нет вовсе.
Дуремар задумался, а затем попросил:
- Разрешите, я выйду на свежий воздух?
- Конечно, конечно, - сказал Джузеппе и открыл дверь.
"Пошел советоваться со своим карманом, ведь там у него лягушка сидит", весело подумал Буратино.
Через несколько минут лекарь вернулся с улицы.
- Денег мне не надо, - начал он, улыбаясь, и морщины на его лице из кислых превратились в сладкие. - Но у меня есть просьба. На ваши спектакли собирается много зрителей, и я хотел бы привлечь их внимание к своему пиявочному искусству. Вот бы мне выступить у вас на сцене и рассказать...
- Какой вы хороший лекарь, чтобы побольше больных приходило к вам лечиться, - закончил Джузеппе.
- Точно, - подтвердил Дуремар. - И мне хотелось бы говорить со сцены стихами...
Сообразительный Пьеро тут же сочинил стишок:
- Замечательно! - воскликнул довольный лекарь. - Хорошо бы еще что-нибудь про пиявочки.
Пьеро добавил:
- Вы - гениальный поэт! - растрогался Дуремар и, кланяясь так, будто спина у него была сломана посередине, попятился к двери и тихо ее прикрыл с обратной стороны.
Веселый праздник
В воскресный полдень на Приморской площади громко играла музыка. Над театром наших друзей развевались по ветру разноцветные флаги: белый с красными полосками, голубой, чисто белый и еще с разноцветными ромбиками. Перед входом на высокой тумбе стоял Арлекин и нараспев выкрикивал:
Мальчики и девочки останавливались и с интересом спрашивали:
- А сколько будет стоить входной билет на этот самый "та-ра-рам"?
- Для друзей - вход бесплатный, - приветливо отвечал Арлекин.
Тут на площадь перед театром выбежали: Буратино, Мальвина, Пьеро - и вместе с Арлекином стали плясать и приглашать гостей:
Зрители валом валили в театр. Синьор Карабас со своей компанией стояли поодаль. От зависти он весь кипел и фыркал, как разогретый котел, размахивая плеткой, и ругался:
- Тысяча чертей! Десять тысяч чертей!!! Сто тысяч чертей!!!
Но никто его не боялся. Испугалась только лиса Алиса. Она представила, что, когда счет чертей дойдет до миллиона, синьор Карабас вдруг лопнет от злости. Вот будет смеху-то! С помощью кота она с трудом увела упирающегося Карабаса домой. А Дуремар остался.
Скоро полотняный балаган театра был набит до отказа. На праздничный концерт пришли не только дети, их мамы и папы, бабушки и дедушки, но и их кошки и собачки всех возрастов, размеров и пород. Три раза ударили в колокол - и занавес поднялся. На сцене стоял Пьеро. Костюм на нем был белоснежно-чистый, а воротник-жабо - тщательно выглажен. Лицо его было обсыпано толстым слоем белой пудры. Ведь во время путешествия на юг он загорел, а ему полагается быть бледным. Он был ведущий концерта - конферансье. Пьеро поднял одну руку вверх, другую положил на сердце и, обращаясь к залу, прочел стихи:
Все зрители тоже стали радоваться и хлопать в ладоши, а Пьеро продолжал:
На сцену поднялся смущенно улыбающийся папа Карло. Зрители закричали, залаяли, замяукали:
- Папе Карло ура! Мяу-мяу! Гав-гав!
Старик низко поклонился публике и произнес такую речь:
- Дорогие друзья! Сегодня мы празднуем победу и снова открываем родной театр "Молния"! Не удалось нашим врагам завладеть им.