Больше всего остров напоминал треугольник, причем верхний угол служил опорой зданию, терявшемуся в неизменных облаках.
Субмарина вошла в полосу дождя, и очертания горы сразу смазались и расплылись. А когда час спустя дождь кончился, и Кенлон, протерев бинокль, снова поднес его в глазам, то увидел мириады крылатых, появившихся в туманной дымке.
До горы было все еще далеко, но щель между подножием и морем виднелась отчетливо, по крайней мере, в бинокль. Теперь Кенлон мог более ясно разглядеть венчавшее гору здание. Но и только. Расстояние не позволяло заметить какие – либо признаки жизни на громадном черном треугольнике небесного острова, за исключением паривших в воздухе крылатых. И эта мертвенность, чуждость и невозможность того, что он увидел, лишь усиливали давно копившуюся тревогу.
Кенлон подумал, что пора забыть о своем дружественном отношении к крылатым, возникшем за месяц тесного общения со спокойным и мягким Неммо, и вспомнить, что субмарина Соединенных Штатов насильно перенесена в этот странный мир, что здесь нужно быть холодно – объективным и не забывать о долге, как это делает Джонс – Гордон. И все же…
Кенлон в нерешительности снова поднес бинокль к глазам, исследуя основание острова. Отсюда, с мостика, довольно низкой точки, щель между подножием горы и морем просматривалась плохо, но он разглядел несколько лежащих в воде силуэтов, один из которых по форме напоминал торпеду, настолько длинную и зловещую, что по спине пробежал холодок.
Кенлон заколебался. На «Морском Змее», как и на всех подводных лодках, высшую власть олицетворял командир, и у Кенлона давно выработалась привычка перекладывать все важные решения на Джонса – Гордона.
Он тряхнул головой. Они находились в опасных, неизвестных водах, а это вполне достаточная причина, чтобы подготовить корабль, и он громко крикнул:
– Эй, на палубе! Все вниз!
Проследив за выполнением приказа, Кенлон позвонил офицеру у рулей погружения.
– Мистер Гагнон, откройте клапаны кингстонов носовой части и основной баллистической цистерны, – распорядился он.
– Есть открыть клапаны кингстонов носовой и основной, сэр!
С громким звуком вода бурлящим водоворотом хлынула в цистерны.
«Морской Змей» ощутимо провалился вниз и замер, когда палубу омыло поднявшееся море. Вода хлестнула в основание боевой рубки, но больше не поднималась. Хлопки, раздавшиеся из – за оставшегося в цистернах воздуха, когда туда хлынула вода, прекратились. Готовый погрузиться в воду за несколько секунд, «Морской Змей» быстро скользил по серому океану. Едва успела завершиться подготовка, как на мостик поднялся Джонс – Гордон.
– А я – то надеялся, сэр, – приветствовал его Кенлон, – что мы вас не разбудим. Я просто принимаю меры предосторожности. – В нескольких словах он рассказал о непонятных силуэтах под гнездом и закончил:
– Хоть мы и погрузились, но их можно разглядеть, правда, с трудом.
Долгие минуты Джонс – Гордон всматривался в бинокль. Наконец, он обернулся. . – Ступайте вниз и расспросите нашего пленника.
Неммо нахмурился, когда Кенлон написал вопрос. Крылья его взметнулись, выражая, как уже раньше подметил Кенлон, крайнее возбуждение. Он написал:
«Несколько крылатых, как и я, были посланы в разные периоды времени. Видимо, кое – кому повезло, и они доставили сюда боевые корабли других эпох. Но я должен предупредить, что на всей протяжении истории человечества после XX века об использовании подводных лодок больше не упоминается, исключая лишь разведчиков морского дна. А мне кажется, что только ваша субмарина может с успехом действовать против города плавунов.
Глава 7
Через час после того, как они всплыли в миле от похожего на торпеду судна, Кенлон снова изучал его в бинокль.