Кенлон снова молча кивнул, подумав, что разумному человеку требуются, конечно, более веские доказательства, что они находятся в не XX веке. И он понимал, что такой не одаренный богатым воображением человек, как Джонс – Гордон, кто крепко держится реальности, а не фантазий, просто необходим, чтобы не дать остальным сойти с ума.
– Вторая причина, – продолжал Джонс – Гордон, – по которой я хочу побывать на острове, это возможное существование машины времени, благодаря которой мы оказались здесь. – Он махнул рукой на безбрежный серый океан и скривился. – И в – третьих, – холодно продолжал он, – сквозь такую толщу лет они нащупали именно наш боевой корабль для разрушения подводного города, из чего я делаю вывод, что наша субмарина – величайшее оружие, существующее сейчас, в 24 999 году нашей эры. – Он резко взглянул на Кенлона. – Вы согласны со мной?
Кенлон немного поколебался.
– В любом случае, – медленно ответил он, – согласен я или нет, защита временного механизма у них превосходная. Трехфунтовый снаряд даже вмятины на металле не оставил. Разумеется, я спрашивал Неммо и об этих Жестянках, и о металле. Он объяснил, что сухопуты пользовались каким – то единородным плотным металлом. Я понял, что эти штуки для переброски во времени сделали еще они. Но я, пожалуй, согласен с вами, что даже такая прочность не спасет от наших торпед, и значит, наша субмарина действительно грозное оружие. Джонс – Гордон удовлетворенно кивнул.
– А у нас на борту их сорок восемь, Билл. Так что, я думаю, мы справимся с любой ситуацией. Кенлон с сомнением покачал головой.
– По – моему, сэр, создатели машины времени не могли не учитывать векселей. И на мой взгляд, слабость крылатых не в знаниях, а в овеществлении этих знаний. Насколько я понял, расспрашивая Неммо, у них нет горнорудного оборудования, так что вряд ли у них есть металл, кроме самого острова. И знаете, я думаю, что это не относится к плавунам, которые отчего – то опасны для крылатых. Конечно, я не стану утверждать, что по раз – витию и Одаренности встреченный нами гигант во всех отношениях сверхчеловек, но он…
Кенлон сбился и замолчал, удивляясь прозвучавшему в голосе страху, который внезапной огненной струей пронизал все тело. Он тряхнул головой и закончил уже без воодушевления:
– Короче, ясно, что крылатым нужна помощь.
Ответа не последовало. Джонс – Гордон стоял, глядя в море с ничего не выражающим лицом, напомнив Кенлону фаталиста, во всем положившегося на судьбу. Наконец, капитан – лейтенант заговорил странно спокойным голосом:
– Даже если наше положение таково, как описывает крылатый, мы все равно остаемся боевой единицей ВМФ США. И я пока не собираюсь давать им обещание помочь выполнить столь нелепый план. Конечно, если мы поддержим их, нас извинит желание вернуться и надежды всех членов нашего экипажа.
– Значит, вы хотите помочь крылатым?
– Военные корабли ВМФ США не вступают в местные конфликты по своей прихоти, невзирая на побуждения или стимулы. Они повинуются приказам и защищаются лишь в том случае, когда на них нападают, – последовал холодный ответ.
– Но здесь…
В это мгновение раздался крик:
– Земля! Прямо по курсу земля, сэр! Кенлону хватило одного взгляда, чтобы понять – они подошли к небесному острову.
Невооруженному глазу остров представлялся неясным очертанием, явно поднимающимся из моря, теряясь вершиной в облаках. До него оставалось еще пятьдесят, если не все семьдесят миль. Кенлон воспользовался биноклем.
Форма острова была грубой, какой – то незавершенной, и стены не выглядели такими отвесно – круты – ми, как на рисунке Неммо.