Оно было не менее тысячи футов в длину, причем все стальное. Находились здесь и другие корабли по – меньше, лежащие на воде. Кенлон с необъяснимой тревогой рассматривал их, когда услышал слабый всплеск. Он обернулся и увидел двух гигантов.
– Берегись! – заорал он, выхватывая пистолет, но опоздал.
Джонс – Гордон не успел даже оглянуться, как был схвачен огромными руками и поднят, можно сказать, оторван от палубы, так быстро все произошло. Затем все слилось воедино: громкий всплеск, крик захлебывающегося человека и след пузырей на поверхности. Лишь на мгновение Кенлон увидел три тела футах в двадцати под водой, и тут же они исчезли в глубине.
И лишь тогда, когда было слишком поздно, Кенлон открыл, огонь. Четыре выстрела тщетным эхом отдались в сыром воздухе и воцарилась тишина, нарушаемая только нескончаемым шорохом моря. Субмарина неторопливо скользила в мрачных водах под нависшей горой, плыву – щей в небе.
– Милосердные небеса! – с ужасом выдохнул рулевой, стоявший в пяти футах от вглядывающегося в темную воду Кенлона.
Слова его разрушили чары и вывели Кенлона из оцепенения. Какое – то мгновение он еще боролся со слабостью, а затем внезапная мысль, что все теперь зависит от него, заставила его очнуться.
Первым отчаянным порывом Кенлона было пустить субмарину в погоню за убийцами, и он чуть было не последовал ему, но, к счастью, сразу сообразил, что не смог бы сделать ничего более безнадежно дурацкого. Он заставил себя думать и чувствовать, заставил четко воспринимать окружающее: неясные звуки, острый, с соленым привкусом, запах моря, чужие корабли и чужое небо вокруг. Он впитывал все в себя, как жадная, ненасытная губка. И наконец, почувствовав себя единым целым с окружающим миром, понял, что нужно делать.
Спасти командора было уже невозможно, но к городу подводных убийц «Морской Змей» мог подойти раньше той парочки. Что бы они ни собирались сделать с телом капитана, экипаж субмарины вполне мог помешать им…
Кенлон выхватил трубку из герметичного ящика и вызвал машинный отсек.
– Обе машины средний вперед, мистер Крейг!
– Есть средний вперед обе машины, сэр! Засвистели турбины, и «Морской Змей» двинулся Вперед. Кенлон повернулся к рулевому.
– Дароски, курс по кругу, центр – самое большое судно, дистанция прежняя. Может, что‑нибудь заметим.
Сердце сжималось при мысли, что Джонс – Гордон мертв, нервы были напряжены до предела, но, как всегда, чувство долга смягчило боль и шок.
«Морской Змей» шел вперед. Ни один плавун не мог бы сейчас состязаться с ним в скорости или попробовать подняться на борт.
Кенлон взял трубку и на этот раз вызвал Теддерса.
– Разбудите Бенни, Дэн, – хмуро сказал он. – Пусть немедленно поднимется на мостик.
– А где капитан? – осведомился неугомонный Теддерс, едва появившись из люка. – Он ведь был здесь? И по – моему, стреляли, или мне послышалось?
Выражение лица Кенлона, должно быть, поразило его. Он с удивлением огляделся. Кенлон молчал, дожидаясь, пока на мостик поднимется лейтенант Бенджамин. Второй помощник гляделся вокруг. Его пристальный взгляд не упустил ни нависшей громады гнезда крылатых, ни торпедообразного судна, Повернувшись к Кенлону, он отдал честь и ждал.,.
– Дароски! – , позвал Кенлон. Рулевой отдал честь.
– Да, сэр?
– Расскажи мистеру Бенджамину и мистеру Теддерсу, что произошло. Только не забывай, что ты на вахте. Я буду у Неммо.
Он нырнул в люк.
Неммо удивленно оторвал взгляд от старого экземпляра «Тайме».
Кенлон не стал тратить время на письменный вопрос. Он задал его устно и, должно быть, его поняли, поскольку Неммо внимательно посмотрел ему в глаза и покачал головой.