– Если это случится, – ответил Кайду, – мои солдаты среагируют в считанные секунды.
– Доброе утро, господа, – бодро произнес Фрауде, когда он, Флим и еще двое людей в комбинезонах внесли ящики для инструментов и трубы в длинный отсек, отведенный подразделению безопасности Протектората.
– Что это вы делаете? – заворчал капрал.
– Вас здесь больше того, на что рассчитана система кондиционирования, – объяснил Фрауде. – Мы прокладываем дополнительную линию.
– Ну… это чертовски умно, – протянул вояка.
– Прикинь, если б пахло твоими носками, – бросил один солдат другому.
Рабочие приступили к делу.
К концу корабельного дня новая линия трубопровода тянулась по обеим сторонам отсека, вдоль по коридору и уходила в другое помещение, меньшего размера. Там она подсоединялась к небольшому насосу, не имеющему ничего общего с корабельной системой воздухообмена.
Представители Протектората изъяли целых две дюжины стволов: четыре старинных, собранных вручную реактивных ружья, две, стрелявшие исключительно холостыми цирковые пушки и шесть бластеров, раздаваемых, по словам Ньянгу, в случае посадки на незнакомую планету.
Все остальное оружие, в том числе и штатное вооружение легионеров ОЭП, по-прежнему осталось в недоступных досмотру тайниках по всему кораблю.
Кайлу, считавший себя разумным человеком, заявил Ньянгу, что его не интересуют ракеты, установленные на «аксаях» и нана-ботах.
– Я просто стараюсь уберечь себя и своих людей, – объяснил он.
– Не могу с вами не согласиться, – с чувством ответил Ньянгу.
– Не понимаю насчет этого оружия, – обратился к Бену Диллу Сунья Танон. – Я спрашивал Аликхана, а он сказал, что человек сможет объяснить более логично, поскольку все мусфии всегда вооружены.
– Спрашивай. – Бен знал о попытках дрессировщиков стать бойцами и чуть не надорвался со смеху, глядя на Аликхана, осваивающего искусство езды верхом на слоне.
– Эти люди Протектората, которые забрали наши ружья, – начал Танон, – теперь имеют власть над нами, разве не так?
– Верно.
– Затем, разве не правда, что в равноправном обществе все люди должны иметь оружие, чтобы не быть подавленными?
– Э… – Бен поколебался, припомнив кучу своих знакомых, не знавших иного оружия, кроме булыжников. – Вроде того. Может быть.
– Тогда, – вступил Фрафас Фанон, – каждый, кто пытается не разрешить тебе иметь оружие, является потенциальным тираном, и его следует убить.
– Ну, это некоторый перехлест. Примерно на несколько световых лет. Я вам вот что скажу. Я всего-навсего обычный подниматель тяжестей. Почему бы вам не спросить кого-нибудь поумнее, например доктора Фрауде?
– Хорошо, – просиял Танон. – Мы так и сделаем.
Но и у Фрауде не нашлось достойного ответа на их вопрос.
Когда мимо проходили четверо солдат Протектората, Фелип Мандл обвился вокруг потолочного трубопровода с часами в руках. Патрульные не взглянули наверх, а если бы и взглянули, то вряд ли бы заметили маленького человечка у себя над головой.
Когда они скрылись из виду, Фелип отметил время, спустился по веревке с двойными узлами на палубу и поспешил доложить Маев Стиофан – дежурному офицеру безопасности.
Солдат протянул Лоти, самому маленькому слоненку, горсть фруктов. Лоти, вежливое существо, согнула хобот колечком, как учили, подошла, изящно взяла подношение и проглотила.
Через секунду она вопила, сначала от боли, а потом от ярости, когда начиненные перцем фрукты пошли вниз по пищеводу.
Солдат ревел от смеха, глядя на стонущего слоненка, заковылявшего к маме. Все еще хохоча, он обернулся и встретился глазами с Суньей Таноном. Смех оборвался, и бластер скользнул с плеча.
Но Танон ничего больше не делал – только смотрел. Солдат попятился по коридору к выходу и спешно ретировался.