* * *
Каждое лето моя семья меняется домами с какой-нибудь другой семьей из другого города. Я бы не отказалась проводить лето с моими друзьями в Лос-Анджелесе, но когда бы я это не предложила, мама и папа всегда говорят "нет".
Другие семьи всегда рады махнуться с нами жильем, ведь так они получают возможность посетить Диснейлэнд, студию "Юниверсал", Ранчо Ла-Брея и прочие места, которые я видела уже тысячу раз.
И вынуждена признать - кое-где нам встречались невероятные вещи. Как, например, в тот год, когда мы жили в Нью-Мексико и посетили Карлсбадские пещеры. Самые потрясающие пещеры, какие я видела в жизни.
Мы с Тайлером снимали там все на видео. Мы вместе работаем над собственным ужастиком. В сумерках из одной пещеры хлынули тысячи летучих мышей. Вот жуть была!
Другое мое любимое лето прошло в Новом Орлеане. В Новом Орлеане удивительно все. Мы с Тайлером отсняли несколько жутчайших сцен на тамошнем кладбище. Ну зачем на это лето мы переехали в Блэрингвилль?
Блэрингвилль. С тем же успехом его можно было назвать и Скукотаун!
Папа сказал, что это подарит нам представление о жизни в маленьком городке. Увы, мой интерес к житью-бытью в маленьких городках равен нулю.
Пока я не заметила ничего, что бы меня взволновало. Просто куча совершенно одинаковых домов, улочек, деревьев, да газонов с пожухшей от летнего зноя травой. Ах да, и еще совершенно невзрачный универмаг. Это вам не "Галерея" в Лос-Анджелесе.
Я уронила рюкзак с вещами на пол кукло-комнаты и вздохнула.
Мне хотелось накинуть на этих кукол простыню, чтобы не видеть их в любое время дня и ночи.
- Вау! - донесся голос из дверей.
Я повернулась и увидела, что там стоит мама.
- О, вау! - снова сказала она.
- Музей! - пискнул из-за ее спины Алекс. Он смотрел на кукол, вытаращив глаза.
- Это не музей, это кошмар… - начала я. Потом взглянула на маму.
Она смотрела на весь этот пластиковый народ на полках влюбленными глазами.
- Какая прелесть, - прошептала она, входя в комнату и беря на руки куклу, разодетую в бархат и кружева. Она коснулась ее щеки, потом погладила пальцами каштановые кудри.
- Вы с папой можете взять эту комнату себе, - предложила я. - А о Алексе я позабочусь!
Мама хмуро посмотрела на меня.
- Уже и предложить нельзя, - буркнула я.
Она посадила куклу на место.
- Обещай, что не будешь с ними играть, Рэнди, - попросила она. - Они чужие.
Я сунула два пальца в рот и издала рвотный звук. Играть в куклы? Ни за что на свете.
Мама погладила меня по голове и вышла из комнаты. Алекс семенил следом, цепляясь за ее штанину.
Мы распаковали вещи и заказали пиццу. Нам предстояла первая ночь в Блэрингвилле.
Ложиться спать в незнакомом месте всегда немного неуютно. Но тут все оказалось куда более странным, чем я ожидала. Как только я достала из ящика ночную рубашку, то почувствовала, что за мною кто-то следит.
Я повернулась. Куклы! Куда бы я ни пошла, куклы, казалось, таращились на меня. Мое воображение разыгралось не на шутку. Я прыгнула под одеяло и поспешно погасила лампу.
Лежа в темноте, я все равно ощущала на себе зловещие взгляды кукольных глаз. Я натянула одеяло на голову и попробовала уснуть.
Не вышло. Я пролежала без сна, ворочаясь с боку на бок, несколько часов. Ну все, подумала я. С меня довольно. Я включила свет и свирепо уставилась на кукол.
Приглядевшись, я решила, что у большинства из них глаза слишком запорошены пылью, чтобы они могли на меня смотреть. Но тут я кое-что заметила - куклу на верхней полке, пугавшую меня больше остальных.
Это была кукла-мальчик, по виду - двенадцатилетний, что было весьма необычно. Я хочу сказать, вы когда-нибудь слышали о куклах в виде двенадцатилетних мальчиков?
Я не сводила с него глаз, и… эй, погодите минутку! Неужели его глаза двинулись?
Этого не могло быть, но я твердо решила, что в любом случае на ночь его лучше запереть в шкафу. Я взяла стул и подтащила к полкам. Встала на него и оказалась лицом к лицу с мальчиком-куклой.
Блин. Кукла казалась совершенно живой. Росту в ней было всего дюймов восемь, зато имелись настоящие белокурые волосы, блестящие голубые глаза и кривая улыбка. Даже брови были настоящие, а не нарисованные.
Одежда тоже оказалась сшита с потрясающей детальностью. На нем были рубашка в бело-зеленую полоску и синие джинсы, а на карманах джинсов даже имелись крошечные заклепки. На черно-белых кроссовках - настоящие шнурки. До чего же он жуткий! Но была в нем при этом какая-то… элегантность.
И тем не менее. Мне не хотелось, чтобы эта штуковина таращилась на меня, пока я сплю. Я поколебалась, но потом все-таки схватила куклу. И она оказалась… теплой!
Мои пальцы коснулись тыльной стороны его шеи. Я почувствовала что-то странное - маленькую липкую нашлепку. Фу! Неужели жвачка?
Я потрогала ее снова…
…и кукла шевельнулась у меня в руке.
Глава вторая
Она пошевелилась!
Я тихонько вскрикнула. Первым моим порывом было зашвырнуть куклу через всю комнату. Но я преодолела этот порыв и только сжала ее крепче. Если я сломаю что-нибудь в чужом доме, папа мне задаст на орехи.
Но кукла двигалась! Я уставилась на нее.
Нет, погодите. Она не двигалась. Она выросла. Еще секунду назад она была раза в два меньше. Я была в этом уверена.
- Эй! - гаркнул кто-то прямо мне в ухо.
Я в шоке обернулась. Тайлер.
- Хорош уже! - зарычала я и пихнула его в плечо.
- А я слышу, ты по комнате бродишь, - сказал он. - Что случилось?
Я глубоко вздохнула и плюхнулась в кресло, не выпуская куклу из рук.
- Ты должен на это взглянуть, - сказала я дрожащим голосом. - Тут что-то очень странное.
Тайлер бросил взгляд на дверь родительской спальни. Все чисто. Он прикрыл за собой дверь.
- Что так? - спросил он.
Я осторожно положила куклу на одеяло.
- Смотри.
- На что? Это просто дурацкая кукла.
Я перевернула куклу на живот и сдвинула шелковистые волосы с ее шеи. Где же то липкое пятно?
А, вот оно. Квадратное черное пятно на шее.
- Смотри сюда, - сказала я и дотронулась до пятна. Кукла моментально увеличилась вдвое!
- Уй-ё! - взвизгнул Тайлер. - Вот это да!
Мы с братом провели немало времени в павильонах "Toys "R" Us", но никогда еще не видели ничего столь же невероятного!
Мы оба нажали на черное пятно. Кукла вновь подросла.
Мы переглянулись. После чего накинулись на несчастную куклу, быстро-быстро нажимая на пятно.
После каждого увеличения кукла все больше казалась живой. Вскоре она сделалась ростом почти с меня!
Я нажала еще разок, и кукла стала больше меня. Я протянула руку, чтобы нажать еще раз.
Я дотянулась до черного пятна… и мальчик-кукла перевернулся - сам собой! Он уставился на меня голубыми глазами и схватил меня за запястье.
Я ахнула. Мои глаза широко раскрылись от изумления.
Мальчик-кукла сжал мою руку сильнее.
- Что ты делаешь? - спросил он.
Ой! От его хватки руку пронзила острая боль.
Глава третья
Я не могла поверить своим глазам. Это действительно произошло! Кукла превратилась в настоящего мальчика!
Я ошалело уставилась на него. У него были белокурые волосы, голубые глаза, калифорнийский загар - и ни единого прыщика. Он походил на мальчика с обложки подростковых журналов, которые моя подружка Роксанн в последнее время повадилась таскать в школу.
И он дышал!
Я посмотрела на брата. У Тайлера на лице застыло выражение крайнего изумления.
Мальчик-кукла отпустил мое запястье.
- Кто ты такая? - спросил он меня.
Я соскользнула с постели и отступила поближе к брату.
Ничего себе! Что же это за кукла? - удивлялась я. Человек? Робот? И откуда он вообще взялся?
Тайлер стоял и смотрел на него с приоткрытым ртом.
Мальчик смотрел на нас. И взгляд его был холоден.
В какой-то миг мне вспомнилось множество ужастиков, в которых кукла оживает и начинает всех мочить.
Неужели эта такая же?
Я согнула запястье. Оно до сих пор болело от его хватки.
- Или вопрос лучше поставить так: что мне с тобою делать? - пробормотал мальчик.
Мое сердце заколотилось. Что он имел в виду? Что он собирается с нами сделать? И тут в дверь постучали.