Впрочем, на него сейчас никто не обращал внимания. Мэрд и Стод, стоя лицом к лицу, мерялись гневными взглядами. Слева от полицейского встала Кэрилай, справа, чуть замешкавшись, Леннок, и напротив него сразу же оказался арраун. Один лишь ящер очумело мотал головой, словно не понимая сути происходящего.
– Красный! – рявкнул велланец. – Не стой столбом.
Окрик подействовал. Ящер оскалился… и, толкнув плечом опешившего Леннока, встал рядом со Стодом.
– Ну и как тебе расклад, Мэрд? – издевательски осведомился легавый. – Не ожидал? По-прежнему считаешь, что делить клад нужно по-другому? Ну так мы можем… к примеру, уменьшить долю одного наглого велланца. Скажем, до десятой. Или двадцатой.
– Ошибаешься, Стодди, – весело возразил Мэрд. – Ох, как же ты ошибаешься.
– Да неуже…
Ш-шир! Ш-шир!
«Стреляя в упор, промахнуться из кастера сложно, – подумал Аликс, отступая еще на шаг. – Особенно, когда стреляешь в бок стоящему рядом, а тот подобного фокуса совершенно не ожидал».
Не договорив, Стод мешком повалился на землю. Мгновением позже левый кулак ящера врезался в лицо Леннока. Даже не вскрикнув, тот отлетел на пару шагов и упал, раскинув руки.
Красный довольно рыкнул, неторопливо спрятал кастер в кобуру и, нагнувшись, поднял спелган полицейского.
– Что скажешь теперь, подруга? – осведомился велланец. – Трое против одной… как тебе раздача?
– Я скажу, что ты не умеешь считать, Мэрд.
Велланец умеет действовать быстро, решил Аликс, глядя, как ловко Мэрд выдергивает из-за пояса кастер и направляет в его сторону. Только вот с правильными выводами у него неладно.
Ш-шарах!
На этот раз выстрел был один, правда, и его хватило с лихвой – разряд спелгана разворотил грудь Хэми, практически разорвав аррауна напополам.
– Тебе не стоило целиться в меня, – задумчиво произнес Рыболов. – Я вне игры.
– Угу, приятель, я уже понял, что был не прав. Но теперь в тебя целится эта шлюшка… что, намного легче? Помнишь, тебе говорили, что у нас не такая игра, где можно постоять сбоку от стола. Я-то хоть сделал ставку…
Рыболов не стал отвечать, занятый куда более насущными размышлениями. Он стоял всего в трех шагах от дерева, выглядевшего достаточно толстым, чтобы выдержать разряд кастера. Один хороший прыжок и…
– И как тебе эта раздача, приятель? – явно передразнивая велланца, осведомилась Кэрилай. – Ну же, скажи что-нибудь.
– В самом деле, – прорычал ящер, – вякни чего-то напоследок.
– Ты крупно просчитался, Красный. Впрочем, – криво усмехнувшись, добавил Мэрд, – сколько я помню, ты всегда был паршивым игроком.
– Ну да, вы с Хэми вечно переигрывали меня, – хрипло рассмеялся Красный. – Вот одна из причин, по которым я сейчас держу тебя на мушке. А про счет… знаешь, даже я сумел прикинуть, что половина больше трети.
– Половина? Красный, да ты еще больший кретин, чем я думал! Неужели ты и впрямь веришь, что…
– Заткнись!
– Да ты посмотри на нее!
Долго вырабатывавшиеся рефлексы трудно сломать с ходу. Повелительный окрик велланца заставил ящера дернуть головой – и этого хватило, чтобы он промахнулся. Впрочем, разряд Мэрда так же впустую схлопнулся в сплетении лиан над головой ящера.
Не промахнулась лишь Кэрилай. Ее первый выстрел попал точно под головной гребень Красного – практически единственное место на теле, попадание в которое даже из небольшого «дамского» кастера может мгновенно убить такое живучее существо, – вспомнил Рыболов. Но и мертвый, ящер упал не сразу – выронив спелган, он опустился на колени… заполучив при этом в грудь еще два разряда от Мэрда, прежде чем укрывшаяся за массивной тушей Красного женщина поставила точку в перестрелке.
И вновь направила кастер на Аликса.
– Ты разочаровал меня.
Это прозвучало почти как жалоба.
– Неужели?
– Да, причем дважды.
– Попробую угадать, – сказал проводник. – Первый раз это случилось ночью, когда я не клюнул на твои женские чары.
– А второй раз был миг назад, – сухо закончила Кэрилай. – Я ведь рассчитывала на тебя.
– Но в итоге, – усмехнулся Рыболов, – превосходно справилась и сама.
– Правильно. И мне уже не нужна ничья помощь – теперь, в двух шагах от сокровища. Поэтому… ну почему, почему ты не вмешался?! – неожиданно выкрикнула она. – Ведь мы могли! Вместе! У нас был шанс! Почему ты не вмешался, Гвоздик?
Аликс медленно покачал головой.
– Ты заблуждаешься. Причем тоже дважды…
– Гадать я не буду. Но могу позволить тебе еще пару слов.
– Спасибо. Так вот, первое твое заблуждение заключается в том, что клад находится в двух шагах отсюда. Его здесь нет. И никогда не было.
Кастер в руке женщины заметно дрогнул.
– Откуда такая уверенность?
– Возле озера Интенлянь обелиска нет. Я уверен в этом, потому что знаю, где он есть.
– А… второе.
– Я – не Гвоздик!
– Скажешь, тоже уверен в этом, потому что знаешь настоящего Гвоздика? – с горькой усмешкой произнесла женщина. – Нет. Я не верю тебе. Ни одному твоему слову. Прощай, Аликс!
Ш-шарах!
– Прощай, Кэрилай, – с сожалением произнес Рыболов.
«Странно, – подумал он, – что мне действительно жаль ее. Она сама выбрала этот путь, но все-таки было в ней что-то… впрочем, это уже не важно».
Он вздохнул и, развернувшись, радостно улыбнулся при виде выходящей на тропу невысокой фигурки. В лохматой накидке и с дальнобойным спелганом, едва ли не длинней самого стрелка.
– Ну здравствуй… Гвоздик.
– О, муж мой! – укоризненно вздохнула Тэрин. – Ну сколько уж раз я просила не называть меня этим дурацким прозвищем? Пятьсот? Тысячу?
– Извини. Это был особый случай.
– Что-то я тебе не очень верю…
Семь дней спустя, домик на холме у озера
– Все очень просто, – сказал Аликс. – Я понял это почти сразу. Кэрилай… она ведь только именовала себя историком. На самом деле она едва успела окончить университет. Да, у нее хватало ума, упрямства и стервозности, а вот опыта и знаний было всего ничего. Пока она раскапывала древние склепы в экспедициях и перерывала старинные архивы, рядом обычно был кто-то из более опытных ученых, которые могли указать ей на сделанные ошибки. Но когда она нашла записи…
– То решила, что это шанс утереть нос всем зазнайкам, постоянно придиравшимся к ней, такой гениальной, – подхватила Тэрин.
– Ага. Ни Стод, ни тем более Мэрд этого не поняли, а Леннок, похоже, был слишком влюблен.
– Бедный мальчик…
– Мальчику почти тридцать, пора бы уже научиться иной раз использовать голову, а не только метелку между ногами, – парировал Аликс. – И потом, не забывай, ему и так повезло – отделался всего лишь сломанным носом.
– Но нам-то повезло больше.
– Ну, мы-то подключились к забегу чуть позже и потом… стоп, не сбивай меня с мысли. Я начал говорить…
– Про то, как нашли карту.
– Верно. Ставлю двадцать к одному, когда Кэрилай нашла эти записи, ей, как говорят цверги, ртуть в голову стукнула. Забыть, что до Войны Великих домов меры расстояния у сидов были почти в два раза длиннее нынешних, это еще куда ни шло. Но ведь она даже не удосужилась посмотреть, где в прежние времена начинались джунгли!
– Она, – с очень задумчивым видом произнесла Тэрин, – просто поленилась.
– Может быть. Впрочем, – Аликс поднялся со стула, вытащил складной нож и направился к двери, – мы тоже пострадали из-за этой же пагубной черты характера.
– Мы?
Отступив на шаг от входа, Рыболов с четким щелчком открыл нож… сощурился, примериваясь… и всадил лезвие в стену.
– Увы, милая. Когда мы строили эту хижину, ты предлагала сделать комнату шире. Послушай я тебя тогда…
– С другой стороны, – вкрадчиво произнесла Тэрин, глядя, как из-под отскребываемой глины проступают древние руны. – Вспомни, сначала мы вообще не хотели строить дом так близко к озеру. Но довод, что здесь надо было вкапывать на один столб меньше, перевесил для тебя все остальные.
