Наконец Ролан сказал медленно:
- Давно не случалось, чтобы вот так... Почему не передали с ветром?
- Могли перехватить чужие уши, - ответил Бадри. Черные, как смоль, брови озабоченно сдвинулись. - А дело очень серьезное... Ты знавал
Слымака?
- Командора Северо-Востока? Его все знали.
- Так вот, он теперь уже точно не будет носить колец.
Ролан откинулся от стола, будто увидел на блюде змею. Синие глаза впились в лицо степняка.
- Кто его сместил?
Бадри покачал головой.
- Сместил? Да, можно сказать, что его сместили... Приехали двое диких, сместили. Мозги расплескали по всем четырем стенам. И стражу, а ты
знаешь, какая у таких людей стража, тоже сместили. Перевели на работу ковриками. Чтобы ноги вытирать удобнее.
Ролан смотрел, не веря. Но лицо степняка было серьезным.
- Не может... быть! Слымак... Да сильнее его не было!
- Как видишь, есть. Или же кому-то очень повезло. Но этому "кому-то" повезло еще в Константинополе. Там сразили Барука! Не слыхал?
Ролан покачал головой. Не слыхал о Баруке, но, судя по голосу степняка, это наделало шума в тайных коридорах власти.
- А что Тайные передают нам?
- Тайные пока что решают, кому быть на самом верху. Но в одном сходятся: этих двоих надо остановить во что бы то ни стало! Они несут
серьезную угрозу.
- Тайным?
Бадри сказал наставительно, голос был сухим и неприятным:
- Тайные ничего не делают для себя, все только для цивилизации.
- Хорошая формулировка, - пробормотал Ролан. - Но я знаю, откуда она. Я читал Коран.
- Откуда ты знаешь, что Тайные не помогали Магомету составлять свод законов? Так что это вполне могла быть их формулировка. Да и вообще,
Ролан, ты говоришь опасно, усомнившись в высшей мудрости Тайных. Ты еще не на высшей ступени...
Ролан отмахнулся с беспечностью сильного человека.
- Но кто они? В чем угроза?
Лицо Бадри стало непроницаемым.
- Кто мы, чтобы требовать разъяснений? Для этого надо быть выше шестой ступени, а мы на какой?.. Впрочем, никто не мешает нам самим
попробовать вызнать... У Тайных забота о всем человечестве, а мы проще. Нам можно сперва о своих позаботиться. Кстати, мы и поставлены следить
за своими регионами. Я наблюдаю за степными народами, их как песка в пустыне, а ты...
- За северными, - кивнул Ролан, - их как капель в море. Если эти двое пойдут через мои земли, я могу сдвинуть с мест пару племен и бросить им
навстречу хоть сегодня. А могу и два десятка. Они и так передвигаются, как стаи волков. Сегодня там один народ, завтра - другой.
- Они пройдут. Но засаду выставь! И не одну. А я пошлю вдогонку степняков. Они на своих легких конях доскачут и до самого дальнего моря!
Северянин кивнул, но поморщился.
- Не доскачут.
- Почему?
- Северные племена сильны и свирепы. Они сами начинают посылать своих в походы на Восток. Ты разве не слыхал о викингах? Или о крестовом
походе за... ха-ха... отвоевание Гроба Господня?
Бадри кивнул.
- Слыхал. Думаю, я надзираю за степняками временно. Я слышал, меня намереваются перевести на ступень выше: буду следить за сарацинами.
- Это лучше. А степные кочевники... Ни грамотности, ни даже городов, живут разбоем... Почему Тайные не сотрут их с лица земли? Ведь давно
ясно, что цивилизация на стороне землепашцев.