– Странно, очень странно! – покачала головой старушка. – Сейчас ты поймешь
мое недоумение. Дело было так. Я узнала, что злая волшебница Гингема выжила из
ума, захотела погубить человеческий род и населить землю крысами и змеями. И мне
пришлось употребить все свое волшебное искусство…
– Как, сударыня! – со страхом воскликнула Элли. – Вы волшебница? А как же
мама говорила мне, что теперь нет волшебников?
– Где живет твоя мама?
– В Канзасе.
– Никогда не слыхала такого названия, – сказала волшебница, поджав губы. –
Но, что бы не говорила твоя мама, в этой стране живут волшебники и мудрецы. Нас
здесь было четыре волшебницы. Две из нас – волшебница Желтой страны (это я –
Виллина!) и волшебница Розовой страны Стелла – добрые. А волшебница Голубой
страны Гингема и волшебница Фиолетовой страны Бастинда – очень злые. Твой домик
раздавил Гингему, и теперь осталась только одна злая волшебница в нашей стране.
Элли была изумлена. Как могла уничтожить злую волшебницу она, маленькая
девочка, не убившая в своей жизни даже воробья.
Элли сказала:
– Вы, конечно, ошибаетесь: я никого не убивала.
– Я тебя в этом не виню, – спокойно возразила волшебница Виллина. – Ведь это
я, чтобы спасти людей от беды, лишила ураган разрушительной силы и позволила
захватить ему только один домик, чтобы сбросить его на голову коварной Гингеме,
потому что вычитала в своей волшебной книге, что он всегда пустует в бурю…
Элли смущенно ответила:
– Это правда, сударыня, во время ураганов мы прячемся в погреб, но я побежала
в домик за моей собачкой…
– Такого безрассудного поступка моя волшебная книга никак не могла
предвидеть! – огорчилась волшебница Виллина. – Значит, во всем виноват этот
маленький зверь…
– Тотошка, ав-ав, с вашего позволения, сударыня! – неожиданно вмешался в
разговор песик. – Да, с грустью признаюсь, это я во всем виноват…
– Как, ты заговорил, Тотошка!? – с удивлением вскричала изумленная Элли.
– Не знаю, как это получается, Элли, но, ав-ав, из моего рта невольно
вылетают человеческие слова…
– Видишь ли, Элли, – объяснила Виллина. – В этой чудесной стране
разговаривают не только люди, но и все животные и даже птицы. Посмотри вокруг,
нравится тебе наша страна?
– Она недурна, сударыня, – ответила Элли. – Но у нас дома лучше. Посмотрели
бы вы на наш скотный двор! Посмотрели бы вы на нашу пестрянку, сударыня! Нет я
хочу вернуться на родину, к маме и папе…
– Вряд ли это возможно, – сказала волшебница. – Наша страна отделена от всего
света пустыней и огромными горами, через которые не переходил ни один человек.
Боюсь, моя крошка, что тебе придется остаться с нами.
Глаза Элли наполнились слезами. Добрые жевуны очень огорчились и тоже
заплакали, утирая слезы голубыми носовыми платочками. Жевуны сняли шляпы и
поставили их на землю, чтобы бубенчики своим звоном не мешали им рыдать.
– А вы совсем-совсем не поможете мне? – грустно спросила Элли у волшебницы.
– Ах да, – спохватилась Виллина, – я совсем забыла, что моя волшебная книга
при мне. Надо посмотреть в нее: может быть, я там что-нибудь вычитаю полезное
для тебя…
Виллина вынула из складок одежды крошечную книжечку величиной с наперсток.