- Что тебе здесь нужно? - прорычал он.
- Но си`Вайра уже рассказала! Мой корабль…
Повелительным взмахом руки (не той, что лежала на плазмомете) вожак треффов приказал мне замолчать.
- Это мы уже слышали. Ты надеешься, что мы сможем починить твой корабль?
- Не совсем так, - ответил я, не на шутку взволновавшись и чувствуя, что ступаю в ловушку. - Я искал кого-нибудь, кто…
- Конечно! - прогрохотал ю`Тило. - Ты искал царьков! Ты искал их, чтобы просить помощи у царебога!
- Какие… - начал было я, но умолк, решив, что пользоваться в подобной ситуации такими словами, как "глупости", по меньшей мере бестактно.
В передний ряд зрителей протиснулся низкорослый, круглолицый и костлявый юнец, в чьих глазах я с удивлением обнаружил больше сообразительности, чем у всех моих новых знакомых вместе взятых. Мальчишка внимательно и задумчиво на меня посмотрел.
- Инопланетники, как правило, очень мало знают о Фраксилии, - заметил он негромко, - и о царебоге тоже.
Здоровяк ю`Тило переступил с ноги на ногу и нахмурился.
- Мне он не нравится, ю`Випо.
Что ж, дикарские инстинкты его не подвели. По счастью, того же нельзя было сказать о мозгах вожака. Я нисколько не сомневался, что в лидеры он выбился исключительно благодаря своей ломовой силе, росту и, наверное, бездумной отваге. Круглощекий же ю`Випо явно был мозговым центром подполья - и, что более всего меня ободрило, похоже, принял мою сторону.
Как и си`Вайра, которая решила перейти от улыбок к делу и заявила:
- Он понравится тебе, ю`Тило. Если бы не он, крысы разорвали бы меня в клочья, как мою одежду. - Она рассмеялась и весело взмахнула подолом, явив нам прелестную ляжку и остальное.
Малыш ю`Випо откашлялся.
- Он мог позвать на помощь царьков, но не стал, - заметил он. - И потом, пусть он не нравится тебе, ю`Тило, но думаю, что надо относиться к нему дружелюбно.
Несговорчивый ю`Тило продолжал хмуриться. В конце концов прозвучавшая мысль сумела пробуравить себе путь сквозь черствую корку, которой зарос его мозг.
- Может и так, - он хмыкнул и кивнул в мою сторону. - Если твой корабль сломан, то как ты сумел спуститься?
По мнению остальных, это было отличный вопрос, а для меня - прекрасный повод пуститься в рассуждения. Широко улыбнувшись, я поделился с аборигенами своими познаниями о природе портационного луча, внеся под конец некоторое оживление в ученую докуку, дабы задобрить недоверчивых примитивов. Я рассказал им о том, как несущий меня луч сместился, и (мастерски подчеркивая особо комические моменты) о том, как и куда он в результате опустил меня.
Ни один галавизионный комик в жизни не получал лучшей зрительской оценки. Все дети и недоразвитые обожают шутки на тему экскрементов. Треффы не были исключением. Слушая мой рассказ, они разглядывали пятна засохшей жижи на моих сапогах и хохотали до слез. Некоторые падали на спину и катались по полу, держась за животы. Кое-кто из девушек, в том числе и си`Вайра, поспешно удалился в отхожее место, заявив, что сейчас обмочится - о чем у треффов, видимо, позволительно было говорить во всеуслышание. Ю`Тило оглушительно ревел, ржал, мычал и икал и в конце концов вполне дружески хлопнул меня по плечу, сняв руку с плазмомета.
Обрадованный столь бурным успехом, я тем не менее обратил внимание на то, что юный ю`Випо смеялся совсем мало, только тихонько хихикал и понимающе улыбался. Он продолжал неприметно улыбаться и тогда, когда остальные треффы с криками взялись свежевать и приготовлять к пиру крыс. Тем временем я по уже вполне приятельской просьбе ю`Тило должен был пересказать все сначала.
- Один вопрос, - вдруг подал голос улыбающийся ю`Випо. - Этот портационный луч, который тебя… уронил. Он может забрать тебя обратно на корабль?
Я неопределенно махнул рукой.
- Для этого луч не понадобится. Я нахожусь на планете, и теперь можно посадить корабль, ориентируясь на меня, даже если несколько сенсоров одновременно потеряют фазу. Поэтому, когда будет нужно, я найду какую-нибудь свободную площадку подальше от домов, вызову корабль, и он сядет.
- А сейчас? - очень тихо спросил ю`Випо. - Сейчас ты можешь это сделать?
Но я не сумел удовлетворить его любопытство: повернувшись ко мне, си`Вайра широко улыбнулась и сказала такое, от чего меня пробрало холодом до костей.
- Знаешь, кто ты? - спросила она. - Ты - тот герой из галафильмов, который прилетел на нашу угнетенную рабством планету, чтобы помочь победе революции!
Глава 15
Так вот что, подумал я, имела в виду эта молодая особа, когда назвала нашу встречу "сюрпризом". Определенно, она уже тогда намеревалась вовлечь меня в их обреченный бунт, ведь я владел мощным оружием. Несомненно, она нисколько не сомневалась, что я, бросив все, не премину воспользоваться случаем нанести удар по угнетателям.
Откровенно говоря, я, наверное, так и поступил бы, будь я сам угнетен или если бы точно знал, что подобные смехотворные выпады не приведут к ужесточению гнета. Срываться с места и мчаться через разваливающийся город навстречу победе или смерти я определенно не желал - при таком раскладе обстоятельства обычно складываются благоприятно для прежних правителей. Меня же это не устраивало.
В чем я был кровно заинтересован, так это в спасении собственной шкуры. Поэтому я продолжал внимательно слушать и понимающе кивать, периодически умолкая и выжидательно улыбаясь.
Вскоре еда поспела. Все уселись на пол в кружок и принялись с аппетитом уплетать из грязных глиняных мисок невероятно жирное жаркое из крысятины. Осторожность и такт не позволяли мне сказать, что более скверной еды мне пробовать не приходилось, но она совсем недалеко отстояла от нижней планки. В особенности отвратительна была тепловатая солоноватая вода, которой запивали пищу. Однако за ужином я услышал много интересного. Самым главным было, пожалуй, то, что положение треффов вовсе не было таким безнадежным, как казалось сначала.
Начать хотя бы с того, что у них имелись источники информации о жизни внутри "Божественного святилища". Информации неполной и не всегда своевременной, но надежной.
- Матери, - почему-то хихикнув, объяснила си`Вайра. - Царебог силой забирает девушек в свой гарем, - я знал это, но виду не подал, - и прогоняет их, как только у них начинает расти живот. Просто приказывает выбросить их из дворца. Точно так же он поступает с теми, кто постарел.
- А мы находим таких девушек, заобтимся о ни и помогаем им родить, - продолжил ю`Випо.
- Они не погибают. И рассказывают своим детям о тайнах Святилища и о царебоге, их отце.
- Поэтому мы знаем так много, - подхватила си`Вайра, - о том, чего не знают другие.
- Вы? - воскликнул я, прилично случаю выпучивая глаза, хотя давно уже догадался, к чем клонится разговор.
- Многие из нас - дети царебога, - сказал ю`Випо. Си`Вайра при этом почему-то сально хихикнула. - Много поколений назад беременная женщина, выброшенная из гарема царебога, организовала первый отряд треффов. Она узнала величайшую тайну Святилища.
Ю`Випо многозначительно умолк, и все вокруг широко заулыбались при виде удивления и нетерпеливого ожидания, отобразившихся на моем лице.
- Дело в том, - продолжал малыш, - что царебог вовсе не бог.
Я заставил себя особенно потрясенно вытаращить глаза. Окружающие засмеялись и закивали. Ю`Випо лишь слегка улыбнулся и объяснил:
- Эта женщина по имени си`Села, Мать Революции, узнала, что царебог приобретает свои божественные качества, принимая редкий наркотик.
Некоторое время треффы, перебивая друг друга, перечисляли мне необычайные качества царебога, в основном мне уже известные. Я с трудом изображал различные степени удивления.
- Наркотик, который принимает царебог, - взяла слово си`Вайра, - делают на другой планете, и каждый год или два его тайно доставляет в Святилище некий…
Она ошеломленно замолчала, наконец догадавшись об очевидном. Та же догадка, вероятно, посетила и большинство прочих треффов, за исключением невежды ю`Тило. Подняв бровь, ю`Випо дал мне понять, что давно уже обо всем знает.
- …некий посредник-инопланетник, - закончил он с многозначительной улыбкой. - Который все эти годы спускался на планету в пределах Святилища, пока в один прекрасный день его корабль не сломался. Тогда ему пришлось добираться пешком.
На меня устремились несколько десятков внимательных взглядов. Некоторые, например, си`Вайра, смотрели на меня потрясенно, некоторые - злобно и кровожадно, в частности, ю`Тило, который наконец нагнал остальных и теперь нетерпеливо сжимал и разжимал огромные, как булавы, кулаки.
Ты сообразительный малыш, подумал я, разглядывая ю`Випо, но по сравнению со мной все равно отсталая деревенщина. Полжизни пройдет, прежде чем ты сможешь играть в моей лиге. И я ответил на направленные на меня злобу и разочарование чистейшим изумлением, которое - весьма медленно, я горжусь своим умением держать паузу! - перешло в выражение понимания и негодования.
- Но вы же не думаете, - спросил я через несколько секунд, - что этот наркотик… что я как-то замешан в этой истории?
К чести маленького ю`Випо, он не дрогнул и продолжал улыбаться. Прочие же его сотоварищи-треффы перед лицом моего праведного гнева смотрели все более неуверенно.
- Ты принес с собой металлический цилиндр, мистер Карб, - тихо проговорил ю`Випо. - Можешь ты сказать, что в нем?
Словно бы сбитый с толку, я оглянулся на цилиндр, который лежал там, где я его положил - в сетчатой сумке у стены.
- В нем? Как это - в нем?
- Он спрашивает, что внутри этой твоей железяки, - рявкнул ю`Тило.