- Уважаю! - радостно воскликнул геолог. - Проспал я свое счастье! Надо было раньше проснуться, а теперь уже нормально ни выпить, ни поговорить. Вам ведь надо на Шаманскую заимку, а до нее лететь всего ничего. Охота там хорошая - я разок там был, но место и в самом деле паршивое. В прошлом году все люди из тамошнего поселка исчезли бесследно.
Вертолет постепенно снижал скорость и наконец завис, а потом мягко сел на большую поляну, окруженную со всех сторон деревьями.
- Команда "газы"! - выкрикнул Потап, намазал лицо кремом "Тайга" и надел накомарник.
Остальные, за исключением геолога, последовали его примеру. Выпрыгнув на землю вслед за Потапом, Егор осознал, что эта предосторожность была далеко не лишней, так как сразу подвергся атаке изголодавшихся кровососущих тварей. Таких огромных комаров он еще не видел и сразу понял, что в одной рубашке здесь не походишь, - для них тонкая ткань не была препятствием, прокалывали ее "на раз". Надев плотную штормовку, Егор огляделся и сообразил, что это не поляна, а поле с зерновыми. Геолог, изредка лениво отмахивавшийся от комаров, поймав удивленный взгляд Егора, пояснил:
- Овес–то мишка очень любит, вон охотничья вышка, там схоронитесь. - Он указал на строение из бревен с подобием шалаша наверху. - Если духа вашего не почует мишка, быть тогда вам с добычей. - Геолог сложил руки, словно целился из ружья в сторону поля, прикрыл левый глаз. - Пиф–паф, пиф–паф! - После каждого "выстрела" он дергался, как от отдачи ружья, а потом "перезаряжал" его.
- Это не охота, а убийство. Сидеть в безопасности наверху и расстреливать беззащитное зверье, утоляющее голод! - возмутился Егор.
Медведя он видел в кино и зоопарке, и тот не вызывал у него симпатии. Егор где–то читал, что у медведя и у человека много схожего. Он пожалел, что отправился на охоту, разгорячившись после разговора с Иванной.
- Может, лучше с рогатиной в одиночку, кто кого? - вкрадчиво произнес геолог. - Хочешь попробовать?
- Мишку сейчас бить нельзя, весной можно, а летом–осенью нельзя. Зимой можно, если он шатун, - сказал, нахмурившись, егерь. - Будем охотиться на косулю.
- А мишке нас "ам–ам" можно круглый год? Где справедливость, Дамирхан? - стал шутливо возмущаться геолог, подмигнув Егору.
- Мишка людей не ест, разве что зимой, если разбудят. Тогда он голодный и злой, - пояснил с важным видом Дамирхан. - Ест людей черный заян в обличье мишки.
- Эй, друзья! - крикнул, высунувшись из двери вертолета, Виктор Кизима. - Лясы потом будете точить, а сейчас принимайте груз. - И он сбросил на землю первый попавшийся рюкзак, в котором что–то жалобно дзенькнуло.
- Мать твою банкирскую! - разъярился Потап. - Если вискарю гаплык, то тебе лучше сразу лететь назад!
- С мишкой и летом не стоит встречаться - добра от этого не жди, - почему–то сердито сказал геолог.
Кроме пузатых рюкзаков и баулов из вертолета выгрузили неполный картонный ящик водки. Егору выпало нести только рюкзак, но, взгромоздив его на плечи, он почувствовал себя крайне неуютно - груз оттягивал назад, лямки рюкзака врезались в плечи, так что ему пришлось слегка наклониться, перенеся центр тяжести в область поясницы.
- Нам далеко идти? - с трудом выдавил из себя Егор, обращаясь к Дамирхану.
- До заимки километра два будет.
- Минут двадцать! - Егор вздохнул с облегчением.
- Час, а то и полтора. Это в лучшем случае, - вставил Потап. - Это тайга, Егорий.
Не успела компания охотников скрыться в таежной чаще, как послышался нарастающий гул вертолета, набирающего обороты при взлете, больно бьющий по барабанным перепонкам. Вертолет тяжело, неуклюже карабкался в небо, и еще долго было слышно его тарахтенье.
Буквально минут через пятнадцать за деревьями показались крыши деревянных домов, и Егор обрадовался, решив, что они пришли на место, но Дамирхан, кивнув в направлении поселка, мрачно пояснил:
- Это заброшенное селение, из которого исчезли все люди, о нем геолог рассказывал в вертолете. Нам идти дальше. - Судя по его тону, их ожидало как минимум кругосветное путешествие.
Пессимистический прогноз Потапа не оправдался - до заимки дошли за пятьдесят минут, так как туда была протоптана тропа. Заимка представляла собой небольшой деревянный домик, окруженный со всех сторон таежной чащей. Подойдя к двери, егерь взял палку и постучал по стоящему рядом черному чугунному кувшину, а затем отворил дверь, встал на пороге и пояснил:
- Входя, надо палкой стучать, чтобы ада не проник в дом.
- Классный звоночек, кому будем звонить? Духам? - заулыбался Потап.
Получив палку, он с удовольствием несколько раз стукнул по кувшину, каждым ударом извлекая протяжный глухой звук.
- Кто такой ада? Домовой? - поинтересовался Егор, рассматривая входную дверь.
Он обратил внимание на то, что замка нет, лишь мощный запор с внутренней стороны двери.
- Ада - дух–людоед. Звук кувшина - это хахюхан1, духи не смогут за нашей спиной проникнуть внутрь и причинить нам вред!
- Что им мешает зайти туда до нашего прихода и караулить нас там? Дверь ведь снаружи не запирается. - Егор покачал головой: "Придумывают замысловатые обряды, а простых вещей не понимают".
- Дух сам не зайдет - ему человек понравиться должен. - Дамирхан недоуменно посмотрел на Егора: "С виду ученый, а таких простых вещей не понимает!"
- Понравиться в кулинарно–гастрономическом смысле, - плотоядно ухмыляясь, уточнил Кизима.
- Это самый страшный дух–людоед? - притворяясь напуганным, поинтересовался Потап, подмигнув товарищам.
- Не–ет. Есть еще Му–шубун. Он гораздо опаснее и сильнее, чем ада. Му–шубун убивает людей длинным красным клювом, наподобие клюва птицы, но словно из железа. Он подходит к спящему человеку, ударяет его клювом по голове и пробивает ее, а затем съедает мозг, печень и почки, - рассказывал Дамирхан оживленно, с удовольствием, смешанным со страхом. - Но еще ужаснее черные заяны.
- Дамирхан, тебе не егерем, а сказочником работать. Только еще не ночь, чтобы нам сказки рассказывать, - недовольно скривился Кизима. - Скоро стемнеет, а мы еще с кровососущими не разобрались - ночка обещает быть веселой.
В домике оказалась одна большая комната, в ней печка, стол и четыре топчана, покрытые шкурами. Дамирхан соорудил нечто похожее на кадильницу, окурил комнату вонючим дымом, и вся компания, используя полотенца, дружно поработала "вентиляторами", изгоняя комаров из помещения. Затем занялись раскладкой вещей, подготовкой к завтраш' Оберег от духов (бурят.). Этими свойствами наделяют предмет шаманы.
ней охоте. Дамирхан разжег огонь в очаге и начал хлопотать с ужином. Егор посмотрел в единственное небольшое окошко и удивился: вроде прошло немного времени, а уже стемнело. Он обнаружил около печи деревянный ящик, полный человеческих фигурок и кусочков шкурок зверей.
- Что это такое? - растерялся он, держа в руках фигурку старичка с растянутой до ушей ненатуральной улыбкой, казавшейся зловещей.
- Это онгоны - воплощения духов. Не надо брать в руки - можно их рассердить. С онгонами может беседовать только шаман, - пояснил Дамирхан, и Егор послушно положил фигурку на место.
- Он берет длинную иголку и протыкает человечка! - сказал Потап и изобразил зверское выражение лица. - В эту же ночь человек умирает в страшных мучениях - это сибирское БУДУ!
- Сегодня на ужин консервы и колбаса, а завтра я угощу вас шулэпом. Пальчики оближете! - И Дамирхан поцокал языком, изображая удовольствие.
- При условии, что охота будет удачной. - В голосе Ки–зимы улавливалось сомнение.
- Иначе не будет - чего бы мы забирались в такую глухомань?! - оптимистично подытожил Потап и стал разливать водку по стаканам.
Егор сказал:
- Мне как–то не по себе - я пить не буду.
Егор отодвинул свой стакан в сторону.
- Егорий, ты мужик или нет?! - взревел Потап. - Хочешь охоту загубить?! Ты что, не знаешь, что охоты без водки не бывает и пьют все, иначе… - он задумался, подбирая нужные слова, - не быть удаче! В Иркутске, Улан–Удэ можешь отказываться сколько угодно, а здесь - нет!
- Хорошо, только совсем немного.
- Я что - краев не вижу? - обиделся Потап и налил Егору в стакан.
Все дружно выпили.
- Чтобы завтра нам была удача/мы попросим об этом Баай Байаная. - Егерь бросил в огонь кусочек припасенного жира, и тот сразу зашкварчал, распространяя в комнате крайне неприятный запах.
- Можно было попросить не так вонюче? - недовольно поморщился Кизима.
Дамирхан стал рассказывать о завтрашней охоте, предупредил, что подъем в полчетвертого утра, так как придется пройти километра три–четыре по бездорожью. Охотники устроят засаду, а Дамирхан будет подманивать самцов косуль, имитируя голос самки косули при помощи манка. Дамирхан тут же продемонстрировал продолговатый деревянный цилиндр неправильной формы с еще одним цилиндром–вкладышем. Он подул в него, и раздалось негромкое протяжное "фи–и, фи–и". Затем при помощи регулировочного винта он стал изменять тембр, высоту издаваемых звуков, то и дело поясняя:
- "Фи" издают как самки, так и самцы во время гона. Самка, которую гоняют сильнее, может издавать взрывной свист "пи–ю", наиболее притягательный для самцов, а крик жалобы "а–ай–ин", сообщающий, что косуля в тяжелом положении - ранена или больна, привлекает как самок, так и самцов.
- Ты смотри, и у них есть взаимовыручка! - насмешливо прокомментировал Кизима.
- Не в пример банкирам, - вставил Потап.
- Телята, когда испуганы, издают короткое "и". У самок срабатывает материнский инстинкт, и…