Он с завистью посмотрел на своего бывшего сокурсника Виктора Кизиму, сидевшего рядом и, несмотря на невероятный шум и неудобную позу, ухитрявшегося дремать, облоко–тясь на рюкзак. Напротив сидел адвокат Роберт Потапов, проще говоря, Потап, он, активно жестикулируя, что–то весело рассказывал смуглолицему егерю с раскосыми глазами, и тот согласно покачивал головой, словно фарфоровый богдыхан, привезенный из поездки в Китай.
Егор чуть изменил позу, пытаясь вытянуть затекшие ноги, что ему в полной мере не удалось из–за нагромождения вещей на полу, и, чтобы отвлечься от счета, достал из рюкзака книгу. Он не был ярым приверженцем чтения. В школьные годы он увлекался детективами Чейза, но это было очень давно, а последние десять лет, кроме газет и специальной литературы, ничего в руках не держал. Яркая обложка привлекла его внимание доминирующим красным цветом, улыбчивыми лицами: молодого человека в светлой рубашке и галстуке и девушки с оголенными плечами. Он наугад раскрыл книгу:
Благодаря возникающим перед нами проблемам мы развиваемся. И чем проблема труднее, тем больший путь развития предстоит нам пройти. Закон жизни: то, что перестает развиваться, погибает. Чтобы развиваться, мы должны быть несовершенными. Тот, кто достигает совершенства, не может дальше развиваться. И это означает, что именно наше несовершенство, наши недостатки, наши проблемы дают нам возможность жить.
Егор еще раз посмотрел на улыбающиеся лица молодых людей на обложке и решил: "Если бы они прочитали эту книгу, то не улыбались бы. Эта книга - бальзам для неудачников, она подслащивает им жизнь и дарит надежду, утверждая, что сила в слабости. Мне она зачем? Я успешен и вполне уверен в себе. И к чему мне "новые ориентиры"?"
- Егорий, что это ты - на охоте книжки собрался читать? - возмутился Потап. Его зычный голос перекрыл шум двигателя. Он оставил в покое обалдевшего от разговоров егеря, решив перекинуться на новую жертву. - Смотри, старик, какая красота крутом, а воздух - нектар!
Крупный тридцатипятилетний мужчина, как для своего возраста рано обрюзгший, глубоко вдохнул и изобразил на круглом мясистом лице небывалое блаженство. В вертолете пахло разогретым машинным маслом и селедкой, что было неудивительно - на большом бауле из кожзаменителя, исполняющего роль столика, теснилась обильная закуска, причем часть продуктов со "стола" перекочевала на пол в моменты особо удачных маневров воздушной машины. Запахи придали новую направленность мыслям Потапа.
- Давай выпьем, Егорий, а то ни в одном глазу! - Его взгляд остановился на спящем Кизиме. - Бухгалтер на массу давит, и шум ему нипочем!
Потап, опираясь руками на громоздящиеся повсюду вещи, попытался дотянуться до Кизимы. Это ему не удалось - мешали вещи, но в этот момент вертолет дернулся и завалился на борт, Потап потерял равновесие и протаранил головой рюкзак, на который опирался спящий приятель. Это лишь позабавило адвоката, и он весело выкрикнул:
- Рота, подъем! Приготовиться к десантированию! - и толкнул Кизиму в плечо.
Тот, сохраняя прежнее расслабленно–сонное выражение лица, лишь лениво приоткрыл один глаз:
- Когда ты угомонишься, Потап? Нам завтра рано утром вставать, так что лучше присоединяйся.
- Бухгалтер, в банке выспишься, а здесь водка стынет! Не задерживай коллектив! Вон Сусанин грозится, что с завтрашнего дня объявит нам сухой закон.
Сусаниным Потап прозвал егеря - бурята Дамирхана, который и должен был организовать охоту. Маленький и сухонький Дамирхан пил много и с удовольствием, но при этом совсем не пьянел, тем самым опровергая расхожее мнение, что буряты пьянеют даже от запаха водки. Кизима не заставил себя дважды просить - потянувшись и зевнув, он придвинулся к столу.
Благодаря энергичным усилиям Потапа компания продолжила пиршество, зазвенели стаканы, пошли в ход сальные анекдоты. Егор, борясь с тошнотой, вызванной непрекращающейся тряской, делал вид, что пьет, незаметно выливая содержимое стакана на пол, благо болтанка этому способствовала. Кизима, весело поблескивая очками в лучах света, попадавшего в иллюминаторы, решил поддеть на удивление невозмутимого и молчаливого егеря, практически не принимавшего участия в разговоре и лишь кратко отвечавшего на вопросы:
- Дамирхан, расскажи–ка нам, братец, анекдот про бурят, а лучше - про буряток. Наставляют ли они рога своим супругам и какие эти рога: лосиные, оленьи или, как у косули, рожки?
- Есть поговорка: тот в Сибири не бывал, кто с буряткою не спал! - поддержав товарища, хохотнул Потап.
Егор поморщился - он не любил пошлости.
- Я не спал! - поднял руку Кизима, его рот скривился в плотоядной усмешке, высветив мелкие зубы. - Пока не спал!
- Тогда слушай анекдот про бурят, - со смехом отозвался Потап. - Разбился самолет, и выжили только блондинка и бурят, но попали на разные острова. Проходит месяц, блондинка уже не может без секса и кричит: "Бадма, плыви сюда, у меня кое–что для тебя есть!" Бадма все бросает и кричит: "О, неужели позы1 приготовила?"
- Анекдот с бородой, - заметил Егор. - И зачем бурят сюда приплели? Точно такой я слышал про молдаван. Вот только не пойму - в каком месте надо смеяться?
- Дамирхан, расскажи анекдот про бурятку! - капризно протянул Виктор. - Эротичный!
- Зря туда летите - плохое то место. - Немногословный Дамирхан сохранял невозмутимое выражение лица, несмотря на галдеж и веселье.
- Нам рассказывали, что охота там просто класс! - возразил Потап.
- Охота хорошая, а место плохое. - Дамирхан был серьезен и, на удивление, трезв. - Очень плохое!
- Как место может быть плохим, если охота там хорошая?! - рассмеялся Потап.
- Черный заян там хозяйничает - сильно голодный он. Кабы беды не было.
- Что это за зверь такой? - Потап рассмеялся и похвастался: - Может, твоя пуля его не берет, а моя любого возьмет!
' Название на русском языке традиционного бурятского (бур. бууза) блюда. Слово означает "мясо, завернутое в тесто".
- Погоди, Потап. - Несмотря на большое количество выпитого, Егор заметил, что егерь по–настоящему боится и не скрывает этого. Это Егору понравилось еще меньше, чем путешествие на вертолете. - Толком расскажи: почему то место плохое?
- Шаман там жил - черный. И душа у него была черная. Он умер и стал черным заяном. С тех пор там люди пропадают. Худое место!
- Заян - это что, призрак?
- Нет! - замотал головой Дамирхан. - Заян - это дух! Страшный дух!
- Не вижу особой разницы между призраком и духом! - снова рассмеялся Потап. - Ну, попугает немного ночью, а утречком рассеется, как туман.
- Черный заян не такой! Он ест человеческое мясо как еду, и пьет человеческую кровь как питье.
Егору показалось, что, сказав это, бурят побледнел, хотя это было почти невозможно заметить на бронзовом от загара лице.
- Страшно, аж жуть! - пуще прежнего развеселился Потап. - Сказки все это!
- Нас может расстроить лишь неудачная охота, но будем надеяться, что этого не произойдет. Чего бы мы тогда перлись в такую глушь? - Кизима скривился.
- По этому поводу есть тост. За заяна пить не будем, а выпьем за удачную охоту! - выкрикнул Потап.
- Тост оригинальный - произнесен в триста тридцать третий раз, - с пьяной ухмылкой прокомментировал Кизима.
- Это дух тайги Баай Байанай решает, быть удачной охоте или нет, - заметил егерь.
- Нас там ожидают сплошные духи - просто жуть берет, - продолжал веселиться Потап. - И как он выглядит, этот дух, - наверное, старикашка с клюкой?
- Разве дух может как–то выглядеть? Какой же тогда он дух? - заплетающимся голосом возразил Кизима.
- Не надо гневить Баай Байаная. Вид он принимает прекрасной девушки, своей красотой затмевающей солнце.
- Он - мужского рода, а принимает вид девушки?! Гермафродит, что ли? - язвительно поинтересовался Кизима.
- Баай Хангай Байанай имеет много лиц и любит тишину. Принимая обличье прекрасной девушки, он тем самым сообщает, что охота будет удачной, но он может принять и другое обличье… - Бурят многозначительно замолчал.
В грузовой отсек вышел борт–радист, обвел застолье недовольным взглядом и, перекрывая гул мотора, выкрикнул:
- Через полчаса будем на месте! Собирайтесь! Мы отстаем от графика, так что на высадку - не более десяти минут!
Потап, налив полстакана водки, протянул его бортмеханику. Тот недовольно поморщился, словно собирался сказать что–то резкое, но стакан взял и одним махом его осушил, будто утолял жажду в жаркий день. При этом выражение лица у него не изменилось. Отмахнувшись от предложенной закуски, он вновь скрылся в кабине пилотов.
Из спальника вылез бородатый геолог. Сладко потягиваясь, он заглянул в иллюминатор.
- Отоспался, как младенец, вот такая хрень. - Тут он заметил бутылку водки в руках Потапа, разливающего в стаканы по новой.
- Ого - разливайка! Принимайте нового бойца!
Геолог вытащил из спальника большую металлическую
кружку и бесцеремонно поставил ее рядом со стаканами. Потап плеснул ему изрядную порцию водки.
- Меня звать Гоша, - торжественно сообщил геолог, словно произнес тост, и, опрокинув содержимое кружки внутрь, довольно крякнул. - Пошла, как мама в школу. Заряжай! - И он протянул кружку за новой порцией.
Потап не заставил себя ждать, вылил тому остатки водки и тут же достал новую бутылку.