- О тех, которые изображали здесь торговцев! И не делайте такое удивленное лицо, оттого вы и знали заранее, как они себя поведут! Я только потом поняла, как ловко все было подстроено! Сначала вы меня якобы спасаете, а потом я в благодарность пускаю вас пожить. Но вот о том, что я могла испугаться по-настоящему и остаться заикой или припадочной, вы ведь не обеспокоились? Разумеется, какое вам дело до бедной монашки!
- Леди Глоэн! - Вот теперь и он поднялся со стула, выпрямился во весь рост и смотрел на меня сверху, прожигая темным взором, в котором посверкивали молнии ярости. - Какое вы имеете право так обо мне думать?
- Как заслужили, так и думаю! - ответила я не менее гневным взглядом. - Вы все время забываете, что это мне ровно ничего от вас не нужно! Ни ваших труб, ни занавесок! И именно я все время терплю ваши оскорбления и нападки! Вы умышленно привязали к дверям те кастрюли, чтобы я испугалась и сбежала! И намеренно якобы уснули от моего зелья, хотя с вашими амулетами вам наверняка и яд не страшен! А потом, как дикие вепри, гонялись за мной вместе с этим лордом Вартом! И нападение разыграли, и все остальное, лишь бы выжить меня из моего дома!
- Да не должны были вам его продавать! - рявкнул он свирепо.
- Не волнуйтесь, это я уже поняла, - горько усмехнувшись, презрительно бросила ему в лицо. - И никогда бы сюда не приехала, если бы догадалась раньше, как обстоят дела. Но теперь не уеду, и не надейтесь! Мне тут нравится! Кыш!
Дверь распахнулась, и мой мохнатый друг, уже давший знать о своем присутствии тонким поскуливанием, ворвался в комнату. Стремительно скользнул ко мне, замер рядом, оглядывая стоящих напротив мужчин и беззвучно скаля вовсе не лошадиные зубы.
С огорчением осознавая, как глупо нарушила все собственные планы быть тихой и незаметной, я молча прошла мимо лордов к двери и уже шагнула в коридор, когда меня догнал голос лорда Варта:
- Леди Вельена, можно я задам вам один вопрос?
Я подавила тяжелый вздох, и нехотя повернулась:
- Какой?
- Когда вы меня узнали?
- Возле заброшенной хижины, - хмуро буркнула я, не желая слишком учтиво разговаривать с этим чрезмерно подозрительным лордом.
- А почему ничего не сказали, когда я назвался Вартом?
- Ну это же имя вашей матери, и вы имеете на него полное право, - пояснила ему, пренебрежительно дернув плечом, и двинулась дальше.
Больше они меня не останавливали, и мы с Кышем отправились в сад, заедать земляникой горечь несправедливых обвинений.
Там меня и нашел Петерс, посланный женой сообщить, что обед готов.
К этому моменту я полулежала на кучке накошенной травы, осоловевшая от солнца и земляники, и не хотела никакого обеда, но слуге этого говорить, разумеется, не стала. Поднялась с помощью предупредительно поданной руки, отряхнула подол и вдруг вспомнила, какой вопрос хотела ему задать:
- Скажите, Петерс, а вы не видели в тех сараюшках каких-нибудь досок?
- Если леди соизволит подсказать, зачем ей нужны эти доски… - осторожно намекнул он.
- Можете звать меня мисс Вельена, - задумчиво глядя в добродушное лицо с хитроватым взглядом карих глаз, разрешила я. - А доски - на скамейку. Знаете, бывают такие, широкие и со спинкой? Тут очень приятно гулять, но абсолютно негде присесть.
- Мне кажется, я видел в каретном сарае садовые стулья и столы, может, лучше их помыть? И где вы хотели бы сидеть?
- Вон там, под березой, и под теми яблонями. А если мебели хватит, можно поставить возле малинника, там поблизости растет какое-то деревце.
- Вишня, - подсказал Петерс и кротко напомнил о цели своего прихода: - Так что мне передать Линте?
- Пусть лорды обедают, когда пожелают, я буду есть в своих комнатах примерно через час, - решила я.
С минуту понаблюдала за уходящим слугой, гадая, сколько же лет он здесь служит, раз так хорошо знает, где и что стоит, и неторопливо пошла следом. Кыш, дремавший под густым кустом бузины, немедленно вылез оттуда, отряхнулся и, потянувшись, как кошка, побрел следом.
Почти дойдя до малинника, я нечаянно оступилась, попав ногой в чью-то незаметную в траве нору. Само собой, событие обыденное, и все быстро проходит, если туго перевязать щиколотку и пару дней не перетруждать. Однако у меня не было с собой ничего, кроме маленького платочка, абсолютно не подходящего для этой цели. Пришлось ехать на Кыше.
Зверь послушно прилег, чтобы я могла сесть на него боком, затем мягко поднялся и заскользил так плавно, как не может ни одна лошадь. Еще издали я заметила стоящих у черного входа мужчин и поспешила свернуть налево, намереваясь обогнуть дом со стороны конюшен и сараев. Тем более что мне давно хотелось рассмотреть донжон.
Самая большая башня моих владений была круглой и внушительной, как Тагервеллская тюрьма, только оконца чуть больше. Да крыша похуже, хотя вблизи разрушения стали почти незаметными. А вот дверь, к которой вело узкое каменное крыльцо, прилепленное в самом углу между стенами дома и башни, оказалась такой же крепкой, как замковые ворота.
И хотя мне очень хотелось прямо сейчас подняться на крылечко и попытаться открыть эту дверь, при воспоминании о больной щиколотке от этой идеи пришлось отказаться.
Объехав вокруг дома и полюбовавшись на сложенные неподалеку от хозяйственных построек небольшие стожки, я добралась до крыльца и обнаружила, что двери распахнуты настежь. Это, да еще нежелание ковылять по лестнице под изучающими взглядами лордов, подтолкнуло меня к небольшому эксперименту. Кыш не раз вносил меня на довольно крутые холмы, но вот ездить на нем по лестнице пока не приходилось. Ну так все бывает впервые, а сейчас как раз подходящий случай.
- Кыш, неси на место, - шепнула я, покрепче вцепляясь в мохнатую гриву, и мы поехали.
Вернее, ехала я, но Кыш ничуть не считал себя обиженным. Урги намного сильнее тягловых быков, хотя почти вполовину мельче. А мой мохнатый друг, хотя не может сравниться статью с рослыми жеребцами имперских гвардейцев и невысок, как самая неказистая из степных лошадок, намного превосходит их силой, ловкостью и стремительностью.
Полуург почти скользил по ступеням и вмиг доставил меня на второй этаж. До дверей моих комнат оставалось несколько шагов, и я уже почти поверила, что доберусь до кресла без свидетелей, как на пороге соседней спальни возникла крепкая фигура лорда дознавателя.
Он смотрел, как я еду к своей двери, холодным взглядом прищуренных глаз, и тонкие губы кривила малопонятная ухмылка. Однако мне сейчас было вовсе не до него, я как раз пыталась сообразить, как открыть дверь. Но ничего не получалось, и если развернуть Кыша боком я еще сумела бы, то дотянуться до замочной скважины могла, лишь изогнувшись самым немыслимым образом. Ну, значит, придется добираться на собственных ногах.
- Кыш, ложись!
Послушный зверь тотчас прилег, и я, сделав несколько осторожных шагов, ухватилась за дверную ручку и поспешно отперла замок. И сразу же, оставив незакрытую дверь под охраной Кыша, поковыляла к шкафу, где утром нашла стопку льняных салфеток.
- Что у вас с ногой? - раздался от двери голос магистра, обретший прокурорскую холодность.
- Ничего страшного, - как можно легкомысленнее отмахнулась я. - Сейчас завяжу, и все пройдет. У меня так уже было.
- Покажите.
- Лорд Хаглен! - возмутилась я, обнаружив спокойно вошедшего в мою гостиную мага. - Я никогда не лгу! Раз говорю, что пустяк, значит, так и есть!
- И с пустяком вы ехали по лестнице? - желчно усмехнулся он.
- Просто не хотела разбередить, пока не сделала тугую повязку, пояснила, усаживаясь на стул. - В саду у меня не нашлось подходящей тряпицы. Идите обедать, я справлюсь сама.
- Откуда только берутся такие самостоятельные леди? - и не подумав отступать, едко фыркнул он. Наоборот, сбросил темный камзол из плотного шелка, закатал рукава рубашки и, подвинув ко мне еще один стул, властно осведомился: - Какая нога?
- Правая, - тяжело вздохнула я и сдалась. Но, приподнимая ногу, чтобы положить на стул, сухо добавила: - А такие леди обычно в пятнадцать лет сбегают из дома, чтобы не оказаться замужем за толстым лордом более чем в три раза старше себя.
- Так… - Немного отдернув подол, лорд одной рукой взялся за мою ногу повыше лодыжки, а второй осторожно снял туфлю и положил ладонь прямо на болевшее место. - Действительно вывих. Как вы умудрились?
- Там нора, в траве не видно, - сообщила почти виновато. - Обычно я хожу осторожно.
- Я залечил, - опуская мою ногу на стул, сообщил магистр. - Но до завтра вам лучше двигаться поменьше. На всякий случай нужно перевязать, давайте вашу салфетку.
Вышитый мережками кусок ткани в его руках потек, удлинился, становясь лекарским бинтом, и вдруг, змеей ринувшись на мою лодыжку, в считаные секунды обернулся вокруг нее самой аккуратной повязкой, какие я видела.
- Как ловко! - восхитилась я и, с уважением покосившись на надевающего камзол лорда, искренне выдохнула: - Большое спасибо!
- Не за что, - небрежно отмахнулся он и ехидненько добавил: - Мы же живем в вашем доме!
- И то верно, - слащаво поддакнула я и вдруг вспомнила, о чем хотела спросить, когда он лечил мою ногу: - А можно вопрос?
- Когда мы отсюда уедем? - съязвил маг.
- Это я и сама знаю. - Терпеть его шпильки я не собиралась, несмотря на благодарность за лечение. - Мне интересно другое.
- Что именно? - вдруг насторожился он.
- Когда я приехала, вы ходили тут в простой и удобной одежде, а теперь вдруг начали в такую жару наряжаться в камзолы?
- Ради вас, неужели не понятно? - обиженно насупился лорд, но по его губам скользила насмешливая ухмылка.