Усаживаясь на принесенный стул, я поблагодарила служанку коротким кивком головы. Внимательно следя, как Линта, пряча огорченный взгляд, ловко переставляет посуду, начала догадываться, что женщина получила совершенно другой приказ. Следовательно, ни в чем она не виновна, так как искренне считает истинным хозяином этого имения лорда Хаглена или кого-то еще, а саму меня - кем-то вроде ширмы.
Гости появились за пару минут до назначенного времени, Линта только успела положить мне кусок жаркого и пододвинуть соусник. От густого супа с копченой гусятиной я отказалась, еще раз мысленно похвалив себя за правильное решение. Сев рядом с гостями, я непременно получила бы полную поварешку, а то и две этого весьма острого и жирного варева.
- Но я сразу предупреждаю… - зло процедил, входя последним, лорд Варт и на миг замер, услыхав учтивое пожелание магистра:
- Приятного аппетита, мисс Вельена!
- Спасибо, - невозмутимо отозвалась я и коротко улыбнулась примолкшим мужчинам. - Прошу к столу.
- Благодарю, - хмуро блеснул глазами дознаватель и, шагнув в сторону, представил мне нового гостя: - Лорд Ултон.
- Леди Глоэн, - равнодушно кивнула я молодому мужчине, которого хорошо знала как графа Лювена Мерелто.
Больше я на них внимания не обращала, спокойно резала и жевала свое жаркое, запивая горячим ромашковым чаем. Затем выбрала румяный кусок пирога с яблоками и наконец решительно поднялась из-за стола.
- Позвольте мне вас покинуть, господа, и спокойной вам ночи, - произнесла я и ушла из столовой.
Не очень любезно и совсем не по этикету. Но ведь я им его и не обещала?
Зато собиралась позаботиться о Кыше и потому направилась прямиком в кухню. Тут тоже ужинали. Супруги сидели за приставленным к окну столом и неторопливо черпали из мисок суп.
Заметив меня, Линта поспешила подняться, но я ее остановила:
- Ешьте спокойно. Я лишь хотела сказать, что рано не встаю и будить меня не нужно. Вернее, запрещается. Еще о моем звере. Он ест все, но очень любит грызть кости, поэтому складывайте объедки в бадью или просто возле крыльца. Спокойной ночи.
- Простите… леди Глоэн, - поднялся из-за стола Петерс, - а где он спит?
- Пока к вам не привык, будет спать в моей гостиной, - коротко объяснила я, не веря, будто Линта могла не заметить такую внушительную кучу черного меха, - а потом устрою в прихожей.
- А гулять? - недоуменно свел брови мужчина.
- Выпускаю рано утром… и не бойтесь, первым он никогда не нападает. - Я посмотрела на задумчиво примолкших слуг и поспешила сбежать.
Мимо столовой брела неспешно, пытаясь решить неразрешимую на первый взгляд задачку: как на рассвете выпускать Кыша погулять, но самой не вставать слишком рано. Однако, как ни крути, получалось одно: если я не хочу вылезать спозаранку из постели и одеваться, как принято, когда в доме живут посторонние, то придется кому-то доверить зверя. А вот этого мне не хотелось просто до тошноты.
- …буду только счастлив! До зубовного скрипа жаль попусту тратить энергию. Но если ты ошибаешься… - сердитым голосом рычал за неплотно прикрытой дверью маркиз, и я невольно прибавила шагу.
- Не беспокойся, - донесся мне вслед усталый смешок магистра. - В случае чего мы тебя прикроем.
Кыш предсказуемо сидел на крыльце мокрый и довольный, и я искренне порадовалась, что нигде не вижу рыбы. Как выяснилось, рано веселилась - рыба лежала в оставленной кем-то огромной корзинке, я об нее едва не споткнулась.
Целую минуту я стояла, глядя на темнеющее небо и почесывая за ухом счастливо мурчавшего Кыша, и пыталась придумать, как пройти на кухню мимо столовой и не попасться на глаза гостям. Ведь никогда не поверят, что я брожу под дверьми не ради того, чтобы подслушать их тайны. И ничего не докажешь, все судят других по себе. Да и доказывать свою невиновность я просто ненавижу.
Пришлось спускаться с крыльца и в сопровождении Кыша брести к черному входу. Тащить в зубах корзину мой питомец не пожелал, поэтому шли мы налегке.
Я едва достучалась до куда-то пропавших слуг, и когда наконец дверь распахнулась и возникла освещенная со спины мужская фигура, сухо буркнула, чтобы забрали с парадного крыльца рыбу. Слуга молчал, видимо, от растерянности, а я не стала ждать ответа, развернулась и отправилась назад.
Корзина так и стояла на крыльце, когда мы до него добрались, и я оставила дверь распахнутой. Да и зачем ее запирать, когда дом полон умеющих отлично обращаться с оружием мужчин и среди них сильный маг.
Оставаться в прихожей Кыш снова не пожелал, и пришлось взять его с собой. Пока мы поднимались по лестнице, мне пришла в голову требовавшая срочной проверки мысль. Окно моей гостиной выходило как раз на парадное крыльцо, и теперь оставалось испытать, пролезет ли Кыш в открытую створку. О том, как он взберется по стене, сложенной из грубо отесанных камней, я не беспокоилась, при желании полуург смог бы влезть и на башню.
Распахнув створки во всю ширь, я убедилась в правильности своих предположений. Кышу не составит особого труда проскользнуть в это окно. Несколько раз повторив питомцу слово "гулять", похлопывая по подоконнику, отодвинула в сторону кресло, заперла дверь на засов и, чувствуя себя гордой тем, что решила такую сложную задачку, отправилась в спальню. Пока на улице стоит хорошая погода, этот способ будет меня выручать, ну а по дождю Кыш, как все кошки, и сам гулять не любит и ходит лишь, если сильно приспичит.
ГЛАВА 11
Когда я проснулась, утро заливало комнату потоками солнечного света, в кустах у крыльца трещали какие-то птички, а ветерок, шевеливший на окне занавески, принес запах жареной рыбы.
Кыша в гостиной не было. Подойдя к окну, я убедилась, что все он понял правильно, - на подоконнике виднелось несколько черных волосков.
Неторопливо умывшись, одевшись и прихватив шляпку, я отправилась вниз, надеясь, что приду завтракать последней и никого из гостей уже не будет.
Однако ошиблась, в столовой сидел за столом маркиз Сангирт и неторопливо поглощал омлет.
- Доброе утро, лорд Варт, - произнесла я как можно прохладнее, налила себе чашку чая и неторопливо прошла к облюбованному с вечера месту.
Дверь хлопнула, когда я ставила на стол чай. Усаживаясь на свой стул, я озадаченно рассматривала опустевшую столовую, недоеденный омлет лорда и начинала подозревать, что нервы у него определенно не в порядке. Разумеется, я ему от всей души сочувствовала, трудно пережить такую страшную трагедию и остаться спокойным. Но не могла понять его друзей и родственников, неужели они не замечают странностей в поведении маркиза?
Минут пятнадцать я спокойно пила чай с пышными оладьями и медом и уже почти наелась, как дверь распахнулась и на пороге возник магистр Хаглен. Выглядел он весьма странно, прямо на рубашку и темные штаны было натянуто полупрозрачное голубое женское платье самого модного фасона. За его спиной стоял лорд Варт, и оба они смотрели очень подозрительно, видимо, ждали моего замечания.
- Доброе утро, лорд дознаватель, - кротко произнесла я, тяжело вздохнула и несчастно осведомилась: - Вы, наверное, прямо из засады? Чаю хотите? Еще горячий.
Он почему-то очень удивился, даже рот приоткрыл, потом закрыл, снова открыл, но ничего так и не сказал, только как-то странно закашлялся, как будто подавился.
Я тоже молчала, делая вид, будто не замечаю ни его вытаращенных глаз, ни ехидной ухмылки маркиза.
- Леди Глоэн, - наконец прорезался у мага голос, и, сделав рукой какой-то странный жест, он направился к столу.
Голубое платье словно растаяло, и я облегченно выдохнула. Нелегко сохранять невозмутимое выражение, разговаривая с мужчиной, одетым подобным образом, хотя, насколько я понимаю, это был какой-то магический фокус.
- Да? - подняла я на мага кроткий взгляд. - Приказать кухарке согреть чай?
- Не нужно. Будьте любезны, ответьте мне на один вопрос… Вы имеете какие-нибудь способности к магии?
- А разве вы сами не можете это определить? - изумилась я. - Как говорят, вам достаточно взглянуть.
- Нет, не достаточно, - хмуро буркнул он, шлепаясь на стул. - Так я жду ответа.
- У меня никогда не было никаких способностей, - бросила я на магистра укоризненный взгляд. - Иначе в монастыре непременно бы заметили.
О том, что Луизьена водила меня проверять к императорскому целителю, я, разумеется, смолчала. Всем, кто имеет хоть малейшие способности, настрого запрещено работать в салонах и конторах наподобие "Женских тайн".
- А какие вы носите амулеты? - прищурился Хаглен.
- Лорд старший дознаватель! - возмутилась я, вскакивая с места. - Вы забываетесь! Это вы влезли в мой дом, притащили друзей и слуг и пытаетесь плести тут какие-то подозрительные интриги! Но я же не устраиваю вам допросов по три раза на дню!
- А почему вы называете меня старшим дознавателем? - Голос магистра вдруг стал прямо-таки липким от сладости, но меня уже захлестнула волна возмущения.
- Лорд Хаглен! - рявкнула оскорбленно. - Хоть я и воспитывалась в монастыре, но звезды старших магистров все же видела! А у вас именно такая, с двенадцатью лучами, а не с шестью, как у младших дознавателей, висела вчера утром на пузе, когда вы выскочили из-за угла спасать своих комедиантов! Я хорошо рассмотрела, она ведь с мою ладонь!
- Не могли вы ее видеть, - сердито огрызнулся магистр и тут же уставился на меня въедливым взглядом: - А о каких комедиантах идет речь?