- Так мне и показалось, - задумчиво пробормотала, начиная понимать, как неверно еще утром представляла себе интересы лордов, облюбовавших мой дом. - А не знаете ли вы, где лежит ключ от донжона?
Ехидная ухмылка стремительно сползла с его губ, а глаза на миг изумленно расширились и тотчас снова подозрительно сузились.
- Нечего вам там делать, крыша может рухнуть в любой момент.
- Я как раз собиралась попросить вас ее обрушить, - сообщила, старательно принимая самый невинный вид. - Мне давно хочется иметь оранжерею.
- Что? - Несколько секунд маг сверлил меня таким пронзительным взглядом, словно я украла его дознавательскую звезду, потом осторожно поинтересовался: - И кто будет ее строить?
- Найму артель. Им нужно будет всего-то вытащить обломки крыши и накрыть башню стеклянными рамами.
- Ну да, - кивнул он сам себе. - Ведь деньги у вас теперь есть.
- Вы очень сообразительный, - подтвердила я, уже почти точно зная, где находится то, ради чего Хаглен так расточительно тратит силы на драгоценные переносы.
В моем донжоне. И не зря дверь там такая крепкая, правильно я поступила, когда не стала слезать с Кыша и взбираться на то крылечко. Все равно мне никогда не удалось бы ее открыть.
- Должность обязывает, - с ехидцей подтвердил маг.
И вдруг сел на тот стул, где недавно лежала моя нога, оказавшись так близко от меня, что в иной ситуации или с другим мужчиной я бы насторожилась. А вот этот более не вызывал во мне никаких опасений, хотя я не смогла бы точно назвать тот миг, когда вдруг поверила в его порядочность.
- Вы тоже очень догадливы, мисс Вельена, - сообщил лорд с легким вздохом. - Не знаю даже, радоваться или волноваться.
- Радуйтесь, - твердо разрешила, глядя прямо в неожиданно прорезавшуюся прозелень серых глаз. - Я еще и никогда не выдаю чужих тайн.
- Но и свои защищать умеете, - поддакнул он словно в шутку, но мне уже было ясно, что магистр никогда не говорит ни одного слова просто так, ради поддержания разговора.
- У меня нет тайн, каких следует стыдиться! - И пусть это прозвучало чуть резковато, но было истиной. - Я никого не обманула, не убила и не обобрала. А выдавать людей с добрым сердцем, помогавших запуганной девчонке скрыться от злобной мачехи, не стану даже под пытками.
- Мисс Вельена… - лорд осторожно погладил мои пальцы и тотчас убрал руку, - но ведь я вас и не просил никого выдавать! Пусть они живут спокойно, эти ваши добрые люди. Но вот про мачеху… если не очень тяжело…
- Я стала другим человеком за десять лет, - помолчав, тихо призналась в ответ, - и давно уже не желаю ей зла. И хорошо понимаю, как глупо и неправильно столько лет думать о мести. Но вот ходить в подвалы не могу до сих пор… она запирала меня в темноте за самые мельчайшие ошибки и проступки. Не там села, не так посмотрела… Иногда я проводила там по полдня, а один раз она оставила меня на всю ночь, якобы забыла.
Смолкла и отвернулась к окну, не желая ни его жалости, ни ненужных и бесполезных слов утешения, все они давно сказаны мной самой себе. Да и вспоминать о прошлом тоже зарекалась, но снова сорвалась и сейчас уже жалею.
- Мисс Вельена, - деликатно напомнил о себе лорд, - оранжерею лучше пристроить к дому с южной стороны и сделать туда выход из гостиной. В донжоне неудобно, нужно разбирать три этажа, прорубать окна…
- Я уже поняла, - спокойно остановила я его. - И не беспокойтесь, ходить в башню не собираюсь. А сейчас мне нужно переодеться к обеду.
- Мы вас подождем, - пообещал маг, вставая.
- Не нужно, я попросила Линту принести еду в эту комнату.
Дождавшись, пока в коридоре стихнут его твердые шаги, я заперла дверь на засов и отправилась в умывальню, такие подробные воспоминания о жизни в родном доме после гибели отца всегда доводили меня до слез.
ГЛАВА 12
Ужинать я тоже решила в своих комнатах, и принесшая поднос с едой Линта поглядывала на меня со странной смесью сочувствия и интереса. Почти как на лошадь, внезапно снятую с забега.
Мне даже показалось, будто ей хочется о чем-то спросить или рассказать, зато я не испытывала никакого желания ничего и ни с кем обсуждать. Ни свои заботы, ни тайны постояльцев. Мне хотелось хотя бы дней десять спокойно за ними понаблюдать и сделать собственные выводы, а не принимать на веру те сведения, которые мне понемногу выдают.
В следующие несколько дней это удавалось весьма неплохо. Я неизменно завтракала позже всех, даже не пытаясь выяснить, был ли кто-то в столовой до меня или нет, а обедала и ужинала в своей комнате, обмениваясь с Линтой ничего не значащими вежливыми фразами.
Магистр в эти дни на глаза не попадался, но другие постояльцы иногда мелькали во дворе или в глубине коридоров. Хотя, как мне постепенно стало понятно, называть их постояльцами не совсем верно, лишь немногие оставались в Глоэне на ночь, остальные бесшумно появлялись на несколько часов и так же тихо исчезали.
Зато я заметила некую закономерность. В некоторые дни приходило больше "гостей", иногда пять-шесть, в остальные - лишь один-два.
И хотя я всячески старалась не следить за ними и даже не показывать своего интереса, но постепенно выяснила, что приходят один и те же, и многих из этих людей я знала. Все достаточно богатые и влиятельные лорды, и почти все могли бы себе позволить купить для отдыха и рыбалки не только Глоэн, но и половину озерного края.
Вывод напрашивался сам собой: раз искали подставного владельца - значит, никому из них нельзя было покупать этот замок. И теперь, сидя после завтрака за рабочим столиком, над закрепленной в зажимах доской с заготовкой, я пыталась решить весьма сложную задачку. Еще немного уменьшить список причин, из-за которых Глоэн не находил себе состоятельного и рачительного хозяина, а с печальным постоянством переходил из рук в руки случайных владельцев.
Хотя к этому времени этих мотивов осталось не так уж много.
И главный - если никому из приходящих сюда магическим путем лордов нельзя было открыто выказать свою заинтересованность заброшенным, полуразрушенным имением, то все они замешаны в чем-то не совсем законном или принадлежали к какому-то тайному обществу.
Этот мотив намного опережал по числу выявленных мной доводов все остальные. Хотя было у меня и еще одно подозрение: некогда тайным, известным только магистру условием были определены какие-то особые требования к владельцу Глоэна. Однако оно казалось мне слишком сложным, да и не находила я в себе никакой исключительности.
Следовательно, дело в чем-то другом, но вот в чем именно, сообразить я никак не могла, крайне не хватало информации.
В дверь постучали довольно решительно, вовсе не так, как обычно стучала Линта, и едва я крикнула "войдите", на пороге возник маркиз Сангирт.
- Добрый день, леди Глоэн, - произнес он, улыбаясь так любезно, что я мгновенно насторожилась, предчувствуя подвох.
И потому ответила как можно суше:
- И вам тоже, лорд Варт.
- Можно посмотреть, чем вы занимаетесь? - смело приближаясь к моему рукоделию, поинтересовался лорд и снова ослепительно улыбнулся, мне даже скулы оскоминой свело.
Все молодые и не очень лорды излучали точно такие же улыбочки, пытаясь очаровать Эвелину Бенро, когда она стала хозяйкой "Женских тайн".
- Вам это неинтересно, лорд Варт, - попыталась я осадить его ледяным тоном. - Лучше коротко скажите, зачем я вам понадобилась.
- Мне очень интересно, - продолжал сиять, как начищенный подсвечник, маркиз. - Я всегда мечтал узнать, чем может с таким усердием заниматься молодая прелестная леди несколько вечеров подряд.
В два шага он оказался за моей спиной и смолк, уставившись на картину. Не знаю, что именно он там рассмотрел, мне ясно виделось совсем иное. Погожее летнее утро, кротко улыбающаяся мать в светлом свободном платье сидит у распахнутого окна, а поглядывающий на нее отец за большим обеденным столом пишет письма. Перед матерью стоит натянутый на подрамник холст, и старичок художник в пятнистой рубахе торопливо наносит на него мазки. Я тоже сижу за столом и, старательно подражая художнику, вожу по листу бумаги вымазанной в краске кистью.
Подлинник портрета, на котором, кроме матери, старичок изобразил и отца, сидящего на подлокотнике ее кресла, мне удалось несколько лет назад обманом выкупить у Коранды. Но сейчас он хранится в Дебруине, у матушки Мелисанты, брать с собой в Глоэн единственную вещь, какой по-настоящему дорожу, я не решилась.
Зато взяла копию, очень точно написанную на доске одной из воспитанниц монастыря, и теперь пытаюсь сделать из нее мозаичное панно, тщательно подбирая по цвету осколки полудрагоценных камней, жемчуга и бисера.
Лорд подозрительно примолк, видимо, подыскивая слова, в которых я вовсе не нуждаюсь.
- И надолго вам хватит этой работы? - наконец осведомился он, возвращаясь к роли сердцееда, но я ему уже не верила.
Пока не могу понять, что именно понадобилось от меня постояльцам на этот раз, зато одно знаю точно: зря маркиз расточает обольстительные улыбки. Никаких нежных чувств они у меня не вызывают.
- Не знаю, - равнодушно отозвалась я. - Для меня важна не скорость. А о чем вы хотели поговорить?
- Леди Глоэн… - Отойдя к окну, маркиз выглянул в него и вдруг с улыбкой искусителя предложил: - Я хотел пригласить вас погулять. Вы слишком много сидите в комнате, а в саду так чудесно! Собирайтесь, где ваша шляпка?
Это было неправдой, я каждый день после завтрака ходила в сад, обретавший все более ухоженный вид. А после обеда купалась на пристани, сажая Кыша на тропинке охранять мой покой. Хотя после просьбы не ходить на причал рыбачить в эти часы я не встретила там ни одного постояльца.