- Мы серьезно, - заверила Лот-Та. - Какие приказы на дальнейшее?
- Приказы… Планируем так: заканчиваем дела в Глоре, уходим к Новому Конгеру. Здесь задерживаться опасно. Не все в городе удовлетворились сказками о короле-мертвеце, задолжавшем другим покойникам. Есть пытливые умы - рано или поздно могут до истины докопаться. В море вам, сестрицы, спокойнее будет. В Конгере собираем караван. "Собачья голова" погиб, но команда цела. Наверное, уже какое-нибудь "корыто" подобрали и в порядок приводят. Рассчитываем пойти минимум тремя судами. Торговля на севере чертовски выгодна. Как раз успеем до середины лета до "Двух лап" добраться. Торговцы обратно уйдут, а мы, возможно, на зимовку задержимся.
- Ой! - Лот-Та подобралась. - Это к Леди, так?
- Волноваться нечего. Белку там ждут…
- А меня, недостойную?
- Наша жизнь, есть наша жизнь, - тихо сказал Жо. - Никто в нее не полезет. Поймут. Я никому не говорил, что без Белки жить не могу. Они, собственно, сами поняли. И сейчас поймут. Я скрывать не собираюсь. Не поймут - уйдем с торговцами.
- Ой, что-то я рискованность чувствую, - Лот-Та повернулась к сестрице. - Ты что онемевшая? Нас Леди мигом прибьет. Так?
- Нет. Втроем мы отобьемся. Жо нам верит и правду говорит. Можно от всех скрывать, но не от родителей. Мне Леди командиром была и немножко мамой. Жо, я могу так говорить? - Рата внезапно поняла, что ляпнула, и с ужасом глянула на возлюбленного.
- А ты на нее иной раз здорово похожа, - Жо улыбался. - Лот-Та внешне похожа, а ты интонацией. Белка, и когда ты такой взрослой успела стать?
- Милорд долго в отдалении шлялся, - напомнила Рата. - Впрочем, иначе мы бы Чучело не нашли. Пойдем на Север виниться. Я тоже от Леди скрывать ничего не хочу. Жо, как там с неупокоенными?
- Имеются. Правда, поменьше, чем в Глоре, но как без них? Нужно как-то тактично с ними обходиться. В "Двух лапах", кстати, есть с кем посоветоваться. Кроме родителей, я имею ввиду…
Пока Жо проверял корабль, Рата помыла посуду и выкинула пустые створки мидий. Лот-Та тоже времени не теряла - в каюте оба тюфяка перекочевали на пол. Одеяла тоже были на месте. Спят на полу, конечно, только ненормальные, но Рату это почему-то не очень волновало. Была уверенность, что так будет теперь всегда. И у Чучела была. И у Жо, хотя Рата пока ощущала его все-таки слабее. Но он совершенно точно чувствовал себя счастливым. Не о чем волноваться. Вот только руки…. Как такими побитыми лапами любимых обнимать? Крем купили, да в городе забыли. Ладно, к "воспитаниям" сей просчет припишем.
Заснули на рассвете. Было тепло, уютно, и даже изнеможение было блаженным.
- Скажи, что ты присочинишь в саге о нас? - прошептала Лот-Та.
- Печально, что люди - зверюшки,
Печально, как мало им нужно.
Но счастливы эти зверушки,
И попрекать их не нужно.
- Белочка, ты почаще свою тетрадь доставай. Тебе по-настоящему поэзии учиться нужно, - сонно пробормотал Жо и тихонько засопел в ухо Рате.
***
Леди Несс приняла сестриц и Жо в уже знакомом кабинете. Рата, хоть и готовилась, мигом оробела. Как ни крути, а хозяйка "Померанцевого лотоса" выглядела настоящей королевой. Ни попытки напомнить себе, что она старая тетка, ни уверенность, что Жо с ней "секесом" никогда не занимался, ничуть не помогали. Лот-Та тоже нервничала, только ее смятение было довольно позорным - снова Чучело обуяла зависть к телесным достоинствам леди-хозяйки. Жо, нюансов, понятно, не улавливал, но тоже обеспокоился.
Несс оглядела девушек и печально вздохнула:
- Опять нищету изображаете?
- В целях маскировки, - быстро сказал Жо. - Чтобы взгляды не цеплялись.
- Целесообразно, но смотреть все равно стыдно, - заметила черноволосая красавица. - Ладно, садитесь. Ширитти не предлагаю, у меня день только начинается. Угощайтесь соками.
О битве в Цитадели Несс не упомянула ни словом. Кратко поговорили о празднике, о быстрой весне. Жо с хозяйкой обсудили новую фаворитку лорда-регента и странные слухи с Желтого берега. Наконец, Несс взглянула на Рату.
- Боюсь, помочь ничем не могу. Нет в Глоре магов, способных консультировать по твоей проблеме, Рататоск. Увы, действительно нет. Мои люди искали на совесть.
- Ну, нет и ладно, - пробормотала Рата. - Как-нибудь сами разберемся.
Если леди Несс и побаивалась юную некромантку, то ничем этого не выдавала. Смотрела снисходительно - этакая Син вся в серебре и с убийственными сиськами, вот сейчас носом ткнет в небрежно выписанную накладную.
- Разбирайтесь сами, - позволила красавица. - Жозеф присмотрит, чтобы вы глупостей не натворили. Насколько я понимаю, в Глоре вы задерживаться не собираетесь? Вполне одобряю. Но перед отъездом советую заглянуть к одному прорицателю. Собственно, он не только прорицатель. С магией, хотя и не смертной, хорошо знаком.
- Обязательно к нему зайдем, - пообещал Жо. - Как его найти?
- Он вас сам пригласит. Он, хм, официального патента Гильдии Магов не имеет. Не нуждается. По правде говоря, в Гильдии только бородавки выводить умеют, да заклятие хорошего улова на сети накладывать. Собственно, ты, Жозеф, сам у них справки наводил. Но к этому моему знакомому обязательно сходите. Я про вас ему шепнула. Надеюсь, он вас найдет и пригласит.
- Может, не надо, чтобы находил? - не выдержала Рата, с некоторых пор не любившая всякие таинственные намеки. - Раз он сам некромантию не практикует…
- Сходите, - мягко сказала Несс. - Ваша Леди к нему когда-то заглянула и, насколько я знаю, не пожалела.
Рате возражать расхотелось.
- Сходите, - продолжала Несс, - а я Син несколько вещичек для вас пришлю. На этот раз по размеру девочек сшили. Знаю, вы предпочтете по снастям в каких-нибудь отрепьях и кольчугах прыгать. Стыдить вас, только время зря тратить. Но когда до "Двух лап" доберетесь, будьте добры одеться прилично. В корабле багаж много места не займет. Увидев оборванок, твоя мама, Жозеф, непременно дурно обо мне подумает. В женских нарядах хороша лишь тщательно продуманная небрежность. Вообще, мой друг, ты должен позаботиться о родственницах Леди.
Рата прикусила язык. Это как понимать?!
- Нам о многом предстоит позаботиться, - почтительно заметил Жо, но Рата уловила и его растерянность. Лот-Та, вечно отвлекающаяся на всякие глупости, вроде широченных браслетов на холеных руках хозяйки, только начала соображать.
- Кстати, Рататоск, - как ни в чем не бывало, продолжала леди Несс, - у меня к тебе маленькая просьба. У нас, знаешь ли, женщин в возрасте, бывают приступы неуемного любопытства. Не задашь ли от меня пару вопросов? Ну, тому, кого я не могу сама спросить.
- С радостью, леди. Мы с Лот-Той всегда готовы помочь.
- Да это, собственно, пустяк. Здесь недалеко. Но уж очень меня женское любопытство истомило.
Рата, наконец, догадалась. На миг задержавшийся на ее лице взгляд огромных иссиня-черных глаз был достаточно выразителен.
- Мы, леди, никуда не торопимся, - легко сказала Рата. - Тем более, если это недалеко. Тогда Жозеф вполне может здесь подождать. Пиво попьет, а то он при нас не решается полакомиться.
Жо глянул возмущенно, но Лот-Та, на этот раз уловившая суть мгновенно, пихнула его под диванчиком.
***
Вернулись женщины уже в полной темноте. Хотя идти было близко. Сопровождал хозяйку глухонемой верзила с целым арсеналом под плащом. Рата подозревала, что грамоте телохранитель тоже не обучен. Оно и правильно - зачем одинокой здравомыслящей женщине грамотей заумный? Достаточно, чтоб сообразителен был, тесаком и дубинкой владел, и лицом не пугал.
Туда дошли быстро. Да и призванный дух явился с поразившей девушек готовностью. Вот только потом три женщины долго сидели на задворках полуразрушенного дома и плакали. У сестриц на двоих нашелся один клочок ткани, заменявший носовой платок, зато у леди в обоих рукавах обнаружилось по платочку. Рата хлюпала в душистый шелк и думала, отчего жизнь так несправедлива бывает? Ни нож, ни магия, ни любовь иной раз помочь не могут. И даже смерть, гладкая и легкая, утешением не послужит. Ой-ой-ой, как грустно случается.
В маленьком садике за обвалившимся забором цвели абрикосы. Пахло весной и печалью. Леди Несс тяжело поднялась:
- Пойдемте, детки. Все это было очень давно. Как любит говорить ваша Леди - "это было давно и неправда". Мудрая молодая особа ваша Леди.
Лот-Та шмыгнула носом:
- Мы все забыли мгновенственно. Несс, если мы чем-то еще помочь можем, только известитесь. Мы всегда. Так, Рата?
Сестрица кивнула.
- Забавные вы детишки, - вздохнула леди Несс, накидывая на пышные локоны свободный капюшон плаща. - Пусть вам боги длинную и счастливую дорогу предложат. Ты, Лот-Та, кстати, не пинай так мальчика. Ему и на войне травм хватит. Хотя сапоги у тебя миленькие. Все бы остальные вещички под них подобрать. Ох, бродяжки вы, бродяжки. Пойдемте, что ли?
Девушки помогли красавице в роскошном наряде пробраться через заросли у ворот. Из тени стены выступил телохранитель. Из сада все веяло нежным абрикосовым цветом, и Рата подумала, что в жизни больше абрикосов кушать не станет.