***
В "Померанце" ночевать не остались. Шли в тишине по пустынным улицам - ныне горожане, кроме дарков, еще и сильно опасались бродячих мертвецов. Зря, между прочим - не так уж много неупокоенных здесь было. Рата только пьяницу, ограбленного, прирезанного и брошенного в канал, заставила погрузиться обратно в тину под мост. Ни грабителей, ни мертвяков, даже обидно. У Раты было настроение разодрать кого-нибудь в клочья. Сжимала под плащом витую рукоять узкого кинжала - леди Несс все-таки настояла на ответном даре за смешную островную "заточку".
Лот-Та печально молчала, и Дурень помалкивал. В общих чертах уловил, с чем подружки вернулись, о подробностях мудро спрашивать не стал.
- Чучело, - насуплено сказала Рата. - У нас так быть не должно.
- Никогда, - отозвалась сестрица. - Всю жизнь поубиваемся, но так не допустим.
- Для начала неплохо бы шагу прибавить, - проворчал Жо, поправляя перевешенный за плечо катлес. - Время уже за полночь. Вот Син нам задаст.
- Можно было в "Померанце" поспать, - заметила Лот-Та.
- Ага, мы бы там выспались. Там дух все равно распутнийший, - проворчала Рата.
- Зато простыни шикарные.
- Ты Клык вспомни, - возмутилась Рата. - У Син простыни получше, чем у нас там были. Тоже мне, изнежилась, принцесса архипелага Восточные Зубы.
- Помалкиваю. Не от твоих попреков, а потому, что Син за ночевку в "Померанце" еще сильнее ругаться будет.
Жо ухмыльнулся.
- Милорд, - вкрадчиво поинтересовалась Лот-Та, - вот я намек Несс подвергаю рассмотрению. Без успешности. Что значит, что мы "родственницы Леди"? Несс про нас все знает?
- Я тоже "без успешности" гадаю. Полагаю, она способна догадаться. Опыта у нее хватает.
- Она письмо Леди пошлет? - с опаской спросила Рата.
- Наверняка. И Леди, и маме. Мы эти письма и повезем. До "Двух лап" далеко, и с юга раньше нас там все равно никто не окажется.
- Хорошо. Лучше нам самим признаться. Интересно, Леди нам уши обрежет или просто оборвет?
- Резать я не дам, - заверил Жо. - Вот выставить она нас теоретически может. Хотя это и маловероятно.
- Она меня выставит, - печально сказала Лот-Та. - Какая я родственница? Она меня и не видела. Я, правда, много слухов о ней слыхивала.
- Никто никого не выставит, - твердо сказала Рата. - Нас с тобой, Чучело, только один человек может выставить. А он нас пока любит, ты сама знаешь.
Жо подхватил ее на руки, и Белка повисла, обхватив его шею, подставила губы.
- На мосту целоваться - полное удобство, - жалобно сказала Лот-Та. - А в "Померанце" - распутство.
- Иди сюда, трусишка, - Рата совсем не по-сестрински поцеловала сестрицу.
Жо застонал - девичьи нежности действовали на него сокрушительно:
- Действительно, ведь на мосту торчим. Пойдемте домой.
- Дома нельзя, - напомнила Рата. - Син ужаснется. Мы - отвратительный пример благовоспитанному фуа.
***
Утром Рата проснулась от стука молотков. Лот-Ты в комнате не было, Жо, судя по ощущениям, уже успел покинуть дом. Рата поскакала умываться, у купальни встретила сестрицу, пытавшуюся привести в порядок волосы.
- Каждое утро я словно от йиены выдралась.
- Я сколько раз предлагала - давай постригу коротко.
- Мне не идет, - самокритично сказала сестрица. - У меня рожа лица переужена. Тебе хорошо мальчиково красоваться. Я постригусь, когда большую войну задумаем. Буду врагов попугивать.
- Ладно-ладно, ты весьма цветущей выглядишь.
- Только не абрикосово, - вздрогнула Лот-Та. - Мне очень жалко леди.
- Теперь ей будет легче.
- Так. Но нам стыдно за счастливость, да?
- Ну, куда тут денешься.
- Дитя, ты ведь не так мечтала? Насчет Жо.
Рата стукнула подругу полотенцем:
- Да я уже не помню, о чем мечтала. Получилось у нас дико, но здорово. И перестань выдумывать. Работать пора, а то еще и за безделье стыдно будет.
Крышу закончили крыть уже к обеду. Бом остался торчать наверху - проверял работу. Остальные уселись обедать. Сестрицы оказались рядом с Жо. Вроде и раньше так было, но теперь Рата задумалась - не компрометирует ли это их отношения? Казалось, все смотрят как-то чересчур пристально. И Син, вернувшаяся из конторы, косится по-особенному. Кошмар, не хватало еще друзей пугаться. Хотя Жо и сестрица ведут себя, как ни в чем не бывало. Тьфу, какая Белка трусливая стала. Да, потому что есть, что терять.
После обеда строители принялись обсуждать недоделки, а Рата пихнула сестрицу, и они подсели к Лелгу. Разведчик уже исправно прыгал по двору, но до лучшей формы ему было еще далеко.
- Ты нас прости, пожалуйста, мы тогда не нарочно.
- Хм, да я понимаю, - проворчал Лелг. - Вы вроде жизнь мне тогда спасали. Ну, спасли - шею я все-таки не свернул.
- Это я повинная, - сказала Лот-Та. - Надобно было, чтобы Авель тебя предупредил.
- Да уж какие там предупреждения - времени только на вздох оставалось. Вот только не ожидал я такой прыти от вашего костяка. Ну его ко всем демонам. А так, может, и неплохо получилось, - разведчик осторожно погладил заживающее бедро. - Скоро на ноги полностью встану. А тогда я уж точно с башни, как вы, улететь не смог бы.
- Авель не виноват, - жалобно сказала Лот-Та. - Он старательный с излишком.
- Лелг, давай он тебе топор отполирует, - предложила Рата. - Он к таким делам способный. Ему работать нравится.
- Да? - недоверчиво, но с интересом, посмотрел Лелг. - Ну, может быть, попробуем. Мне за эти дни точить все подряд уже жутко надоело.
К девушкам подскакал Бом:
- К вам пошильный пришел. Мальшишка.
За воротами действительно сидел на корточках чумазый мальчонка чуть постарше возрастом шепелявого братца Син. Сурово ткнул пальцем:
- Ты Рататоск будешь? Ждут вас.
- Кто?
- Кто надо. Идете? - чумазый наглец не оглядываясь зашагал по улице.
Сестрицы переглянулись, машинально проверили ножи и без особой уверенности пошли следом. Из калитки выскочил Жо с плащами и катлесом под мышкой.
- Черт! Вы меня предупредить не хотели?
- Мы знали, что ты проследишь.
- А если я после обеда задремал?
- Дитя говорит, что мы знающие, а не надеющиеся, - пояснила Лот-Та.
Жо пробурчал, что неплохо и знать, и подстраховаться.
Суровый проводник провел через рынок, через лабиринт старых зерновых складов. Здесь гуляли курлыкающие голуби, пахло нагретыми стенами и мышами. Рата чувствовала, что любимый думает о засаде, а Лот-Та о том, что зря не захватила молоток. Но пустынные склады кончились, мальчишка вывел на кривую улочку, так же молча показал рукой на дверь маленькой лавки, а сам шмыгнул за калитку соседнего двора.
Сестрицы и Жо с сомнением смотрели на старую лавку с непонятной руной-вывеской над низкой дверью.
- Что-то этот супермаркет доверия не внушает, - проворчал Жо.
- Как-то затаинственно здесь, - сказала Лот-Та.
Рата поправлять сестрицу не стала - и улочка, и лавка действительно были как-то особенно сонны и пусты. И мертвых, ни старых, ни свежих, в округе абсолютно не чувствовалось. Редко так бывает.
- Заглянем, раз уж пришли. Ты, милый, только всех подряд не руби - вряд ли в этой развалюхе полчища врагов.
Жо фыркнул и открыл низкую дверь, шагнул и мастерски увернулся от низкой потолочной балки, норовящей задеть посетителя по лбу. Ничего ужасного внутри не обнаружилось. Крошечная лавка, прилавок, заваленный чернильницами, подсвечниками, пыльными шкатулками и дешевыми украшениями. На стенах висела мятая медная посуда, куклы со стертыми временем лицами. Рата с интересом уставилась на позеленевший светильник - таких старинных, с цепочками, видеть еще не приходилось.
Из-за занавески, ведущей в глубину дома, бесшумно появилась полная женщина.
- Госпожа Рататоск? Пройдите к мастеру.
Рата обошла огромную бронзовую ступку, доверху засыпанную бисером, и взялась за занавеску. По смутному ощущению, ничего опасного в этой лавке не было. Тем более, свои за спиной.
- Милорд, а вы куда? - остановила хозяйка Жо.
- Я что, не помещусь? - сердито поинтересовался парень.
- Так неприлично ведь, - возмутилась толстуха. - Здесь извольте товар пока посмотреть. Или на улице присядьте. Там на лавке все и ждут.
- А мне тоже лавка? - угрюмо спросила Лот-Та.
- Вам внутрь можно, если любопытствуете, - милостиво разрешила толстуха.
- Жо, ты вот тот светильник посмотри, - попросила Рата. - Он, наверное, очень старинный.
Толстуха отодвинула занавеску, и девушки вошли в полутемную комнатушку. Стол, заставленный многочисленными склянками, пара трехногих табуретов. Полки, кривовато висящие под низким потолком, завалены какой-то рухлядью. За вторым столом, у крошечного окна, сидел маленький человечек и сосредоточенно вязал крошечную кисточку. Художник, что ли?
Хозяин каморки на миг поднял голову и вернулся к своему занятию. Ага, - человечек-художник, как же. Глаза его Рата успела рассмотреть: красные такие глазенки, вроде слепые, но зрячие. И нос - две дырочки. Стопроцентный дарк, только непонятно, какого рода. На брауни похож, но уши слишком малюсенькие. Да и не бывают брауни лысыми. Полукровка, наверное. Знала Рата одного полукровку - ростом по пояс нормальному человеку, но черепа с одного удара разносит. Самой Рате, правда, видеть того молодецкого удара не приходилось. Вообще, тот дарк-полукровка был ничего, нормальный парень.
Рата почувствовала, что у Чучела дыхание перехватило - сейчас за нож ухватится. Тронула за руку - Лот-Та чуть ослабла.