- Линнер, считаешь меня таким идиотом, что я этого не понимаю? - несколько раздражённо ответил король. - Я Рейку сразу сказал, и тебе могу повторить, я не надеялся и не надеюсь на это! Она ушла, всё, точка, закрыли тему! Я отпустил её! И хватит об Альмарис, - уже тише добавил Дориан. - Жизнь продолжается.
Некоторое время в гостиной царило молчание, и я уже почти собралась тихонько подняться к себе - библиотека была в левом крыле, и пройти мимо комнаты незамеченной не получилось бы, - но тут снова заговорил Линнер.
- Постой, дружище, она что, понравилась тебе?! - в его голосе слышалось удивление. - Нет, серьёзно?
- Я не хочу это обсуждать, - напряжённо ответил Кендалл, пока я, оглушённая, пыталась не сползти по стене. - Считай, просто решил помочь тебе, по дружбе.
Волшебник тихо рассмеялся.
- Ну уж нет, не отвертишься. Это что-то серьёзное, или просто у тебя давно не было женщины, Дориан? Ники не из тех, на кого на улице оборачиваются, и она здесь всего два дня.
- Да отстань ты, - я услышала звук отодвигаемого кресла и поняла, что Кендалл встал. Так, кажется, пора уходить. - Разберись сначала с Эллинорой, а потом уже лезь в мою личную жизнь. Спокойной ночи, до завтра.
Стараясь не шуметь, я бегом поднялась по лестнице, и юркнула в спальню, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной. Сердце колотилось, как сумасшедшее, мысли скакали, как мячики. Боже, что за чушь нёс Линнер, с какого перепугу я нравлюсь Дориану? Я тут два дня, не красавица, неизвестно ещё, что будет, когда моя так называемая миссия по уничтожению Артефакта закончится, мой дом ведь не здесь! И потом, мы совершенно разные люди, он король, а я обыкновенная женщина. Уняв дрожь в коленках, мне удалось добраться до кровати и без сил опуститься на покрывало. Да, он красивый. Да, у меня сто лет не было мужчины. Но это не повод, чтобы бросаться в объятия первого встречного. На этой мысли я легла, решительно настроенная уснуть, что и удалось, правда, с некоторым трудом.
Полторы недели пролетели как-то незаметно, и скучать не приходилось. Даже Джарт перестал меня сторониться, и несколько раз сопровождал в прогулках по Ферру. Тактика Дориана как ни странно, приносила плоды: фехтование давалось с трудом, и после уроков настроение оставалось раздражённым. Ну и учитель, конечно, старался - ехидные замечания очень способствовали созданию нужного настроя. И ведь знала, что он специально это делает, но не огрызаться не могла! Естественно, магия потом давалась легче. Но едва я успокаивалась, как приходилось прекращать уроки. Однако теперь от перепадов моего настроения оружие со стен больше не падало, и прочие казусы не случались.
Ещё, как-то вечером, когда меня снова одолела бессонница, и я направлялась в библиотеку, совершенно случайно заметила Эллинору, с решительным и одновременно взволнованным выражением лица направлявшуюся куда-то в сторону комнаты Линнера. Удивлённо подняв брови, я невольно улыбнулась, спрятавшись за поворотом - не хотелось, чтобы Эллинора заметила. На следующее утро женщину было не узнать: глаза блестели, взгляд отсутствующий, в общем, все признаки того, что она явно не ночевала в своей спальне. А довольная усмешка Линнера в общем-то говорила сама за себя. Ну слава богу, хоть у кого-то начинает жизнь налаживаться, пусть и ненадолго… Единственная, кто меня беспокоил, Оливия. Она крайне редко появлялась, и её бледный вид наводил на мысль, что она серьёзно больна. Джарт отмалчивался, а самой ломиться к ней и спрашивать как-то неудобно.
Я отдыхала после занятий, читая утащенную из библиотеки книжку, как вдруг неожиданно в дверь постучали. Сердце ёкнуло, мелькнула мысль, а не Кендалл ли это - в последнее время мы слишком часто встречались, словно невзначай, но у меня сложилось впечатление, что он намеренно ищет возможности лишний раз увидеться.
- Войдите, - я отложила книгу в сторону.
- Можно? - к моему удивлению в спальню заглянула Оливия.
- Д-да, - интересно, что ей надо?
- Ники… - женщина присела на край второго кресла, нервно сжав пальцы на коленях, её взгляд блуждал по комнате. - Мне больше не с кем здесь поговорить кроме тебя… - она запнулась.
- Что случилось? - меня охватила тревога - на лице Лив были видны следы слёз.
- Я жду ребёнка, - выпалила она. - И не знаю, как сказать Джарту.
- О… - откинувшись на спинку, я задумалась.
- Не знаю, обрадуется он или нет, и вообще, я запуталась в наших отношениях, - тихо продолжила она. - Я не хотела сюда ехать, но Джарт заставил - сказал, что я его жена и он хочет, чтобы я была рядом. Тем более, скорее всего он не вернется в Келарию вообще. Но Ники, у меня ощущение, что он просто боится меня!.. - она сдавленно всхлипнула. - Я люблю его, очень, мне плевать, что он имеет отношение к смерти первого мужа! Но почему-то Джарт считает, что не может дать мне того, что я заслуживаю, - Оливия грустно улыбнулась. - Он хоть раз спросил, что же мне от него нужно? Что мне делать, Ники? Я не хочу, чтобы он считал наш брак исполнением какого-то нелепого долга!..
Я осторожно дотронулась до её плеча.
- В первую очередь успокоиться и больше не плакать, тебе вредно волноваться. Ничего не обещаю, но попробую поговорить с Джартом.
Она улыбнулась и вытерла щёки.
- Спасибо… Извини ещё раз, что потревожила.
- Знаешь, попробуй всё-таки не просиживать целыми днями в комнате, - предложила я. - Не думаю, что остальные к тебе плохо относятся. Если тебе предстоит здесь жить, может, стоит подружиться с Кристен и Бертом? Всё-таки им скоро предстоит стать бабушкой и дедушкой, - я улыбнулась в ответ и встала. - Иди пока к себе, я найду Джарта.
Потратив на поиски около получаса, и выяснив, что он в библиотеке, я направилась туда.
- Не занят? Разговор есть, - с ходу начала я, пока не пропала решимость. Никогда не умела вести задушевных бесед…
- О чём? - Джарт отложил книгу, на лице отразилась лёгкая напряжённость.
- О ком, - поправила я, сев в кресло напротив, и прямо посмотрев на собеседника. - Об Оливии.
Он вздрогнул и отвёл взгляд, нахмурившись.
- Ники, ты конечно извини, но это не твоё дело. У нас всё хорошо…
- Ага, а глаза у неё заплаканные по какому поводу? И почему тогда она почти не выходит из комнаты? Ты хоть раз гулял с ней по Ферру? Вообще, водил её куда-нибудь?
- Времени не было, - Джарт упорно избегал смотреть на меня. - И она сама говорит, что лучше останется в замке.
- Давай начистоту, зачем ты женился на ней? Зачем привёз сюда, в Нимелию?
Он встал и отошёл к окну, скрестив руки на груди.
- Я не хотел касаться этого вопроса, но ты сама виновата, Ники. Во всём, что произошло с нами. Лив заслуживает уважения, любви, всего того, чего ей не хватало в первом браке, и… я не знаю, смогу ли ей это дать, - тихо закончил он. - Я до сих пор помню Ралину, и всё время боюсь, что во сне произношу её имя.
- Да? - моя бровь изогнулась. - И когда целуешь или обнимаешь Лив, тоже думаешь о ней?
Плечи Джарта вздрогнули, и я пожалела, что не вижу его лица.
- Вижу, нет. И кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Чего тебе самому нужно от Лив? Почему ты женился на ней? Только ли потому, что провёл с ней одну ночь? Ну так она взрослая женщина, уже бывшая замужем, и необязательно было проявлять такую щепетильность.
- Ники… - он наконец повернулся, и я с удовлетворением отметила в его глазах некоторую растерянность.
- Ты знаешь, что она ждёт ребёнка? - спокойно поинтересовалась я. - И отчаянно трусит сказать об этом, потому что не знает, нужен ли он тебе, так же, как не знает, с какой целью ты привёз её в Нимелию.
Джарт замер, во все глаза уставившись на меня.
- Ребёнок?.. - растерянно переспросил он.
- А чему ты удивляешься? - я усмехнулась. - Сколько вы женаты? Это по-моему нормально. Иди к ней, папаша, и скажи, что любишь. Перестань вести себя, как последний дурак, и изображать равнодушие и вежливость.
- Ребёнок, - снова пробормотал он, и быстрым шагом направился к двери, даже не попрощавшись.
Надеюсь, я всё сделала правильно.
За обедом эти двое отсутствовали, но почему-то мне казалось, что не по причине плохого настроения или самочувствия Оливии.
- Ники, сегодня в городе праздник вечером, пойдёшь? - неожиданно предложила Кристен.
Праздник это, конечно, здорово, но… что я там буду делать?
- Нет, наверное, - я покачала головой. - Отдохну у себя лучше.
- Мы все идём, - присоединилась Эллинора. - Что ты одна будешь здесь делать? Изображать привидение?
Раздались негромкие смешки. Только Сэнди сидела с отсутствующим видом. Ну да, ей не с кем идти тоже…
- Спасибо, конечно, но не стоит, - я умела быть упрямой.
Кристен и Эллинора обменялись взглядами, но я не придала этому значения.
- Как хочешь, - королева пожала плечами.
Поднявшись после обеда к себе, я сняла тунику и сапоги и растянулась на кровати, решив вздремнуть немного - кормили в замке вкусно, и меня слегка разморило после сытной еды. Уснула неожиданно быстро и крепко, но лучше бы не засыпала…
…Очертания комнаты тонули в полумраке, в камине едва тлели угольки. На широкой кровати лежала Альмарис, на бледном лице с заострившимися чертами ярко выделялись лихорадочно блестевшие глаза. Ринал сидел рядом, держа её за руку.
- Никогда не прощу себе, милая, - в тихом голосе слышалось отчаяние. - Лучше бы ты оставалась там!..
- Нет, не лучше, - Альмарис было еле слышно. - Ты правильно сделал, что пришёл за мной. Перестань винить себя, Ринал. Это были самые счастливые недели в моей жизни, честно, - узкая ладонь коснулась его щеки, а губы дрогнули в слабой улыбке. - Ну перестань хмуриться, всё не так плохо.