- Не стоит злить Ники, - раздался неожиданно голос, и в залу вошёл Кендалл. - Судя по всему, господа волшебники, её дар проявляется, только когда она раздражается.
Мои ладони сжались в кулаки.
- Ты подсматривал? - собственный голос показался мне излишне спокойным, и да - я снова начинала злиться.
- Мне стало интересно, - с непроницаемым лицом ответил он.
- Я не музейный экспонат, и не корова о двух головах!
Неожиданно со стены сорвался какой-то меч с богато украшенной рукояткой, и упал на пол. По залу разнёсся звон. Все, я в том числе, вздрогнули. Линнер нахмурился.
- Ники, тебе срочно надо учиться контролировать силу. Иначе ты разнесёшь всё вокруг, когда что-то или кто-то снова разозлит тебя.
Я сердито отвернулась, хотя сердце ещё суматошно колотилось - как-то не верилось, что только от моих эмоций меч сорвался со стены.
- Придумайте другой способ, кроме как злить меня, - хмуро буркнула я и направилась к выходу.
- Ники, стой! - резкий голос Сэнди.
Нет уж. Нашли способ вымещать обиду, да? Фигушки. Уж лучше тогда займусь йогой, чтобы контролировать эмоции, может, буду меньше злиться и раздражаться. Поднявшись к себе, я переоделась в недавно купленную новую одежду - штаны из мягкой ткани, тонкую льняную рубашку, и замшевую тунику, - и почувствовала себя немного лучше. Надо наверное пойти, прогуляться, проветрить голову. Я успела только спуститься на первый этаж. Там, у окна, стоял Кендалл. Хотела пройти мимо, общаться ни с кем не хотелось, а уж с ним и подавно.
- Подожди.
Негромкий голос словно хлыстом ударил по нервам. Я развернулась, сжав губы.
- Ну? Что ты хочешь от меня? Тоже оправданий, почему не придумала тебе жизнь получше? - резко спросила я, глядя ему в глаза. Красивые, светло-карие, почти янтарные, глаза, на дне которых притаилась глухая тоска. - Так их не будет, потому что ничего я не придумывала, и не знаю, кто рассказал такую сказку! Я видела, как вы живёте, и просто описывала!..
- Пойдём-ка, - прервал он меня.
- Куда?
- Ты прекратишь спорить или нет? - тем же голосом произнёс Дориан. - Никто не собирается причинять тебе вред, в первую очередь потому, что от тебя многое зависит. И если уж ты не можешь защищаться с помощью магии, не думаешь, что стоит научиться чему-нибудь другому?
- А мне что, надо будет от кого-то защищаться? - огрызнулась я, но пошла за ним. Злость и раздражение потихоньку уходили.
- Никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Ты пойдёшь одна, никто из нас не сможет сопровождать тебя. И я хочу быть уверенным, что ты доберёшься до места.
- Скажите пожалуйста, какая забота, - язвительно пробормотала я.
Дориан ничего не ответил, а выражения его лица я не увидела, так как он шёл впереди. Мы вернулись в зал для тренировок, только там уже никого не было. Подойдя к стене, Кендалл снял два меча, взвесил в руке сначала один, потом другой. Кивнул, и вернулся ко мне.
- Держи.
Я с недоумением уставилась на рукоятку.
- И зачем?
- Я уже сказал, ты должна уметь постоять за себя, - терпеливо повторил он. - Защищайся.
Пришлось взять меч. Дориан сделал пару шагов в сторону, не сводя с меня взгляда, и в голову полезли нездоровые ассоциации: чёрт возьми, фарс какой-то, я не Бандерас, а он не Хопкинс, и мы не на съёмках фильма Зорро!
- Да это смешно, - я нервно захихикала. - В жизни не держала ничего тяжелее сковородки!
Вместо ответа Дориан неожиданно взмахнул клинком, и пришлось подставить меч - я не была уверена, что он остановится, очень уж странное выражение появилось на его лице.
- Можно осторожнее, я понятия не имею, что делать с этой штукой! - снова удар, и пришлось отступить на шаг назад, опять подняв перед собой меч.
Что-то мне совсем не нравилось происходящее, удары Дориана становились быстрее, сильнее, я едва успевала уворачиваться, отступая всё дальше к стене.
- Псих, да? - выкрикнула я, запястье уже болело, и в какой-то момент стало страшно: кто его знает, что у Кендалла на уме, ведь вполне может пылать жаждой мести за то, что якобы отняла у него Альмарис!
В следующий момент он сделал какой-то хитрый финт, отчего меч вывернулся из пальцев и со звоном отлетел в сторону. Кончик его клинка немедленно оказался у моего горла. И тут со мной случилась странная перемена. Страх перешёл в злость, я сжала зубы и прищурившись, посмотрела ему в глаза.
- И что, убьёшь? - тихо спросила я, сама в этот момент способная на всё, даже ударить его. И плевать, что меч валялся в нескольких шагах.
Неожиданно его губы дрогнули в улыбке, и глаза посмотрели куда-то вниз. Я невольно тоже опустила взгляд, и остолбенела: на кончиках моих пальцев плясали голубоватые искорки.
- Вот всё и решилось, - негромко ответил Дориан, отступив на шаг. - Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы ты была готова к занятиям с Сэнди и остальными. Сначала будешь тренироваться со мной, а потом уже с ними.
Честно, я почувствовала себя ужасно глупо. Он хотел помочь, а я подумала самое плохое. Хотя, с какой радости Кендалл взялся помогать? Ведь даже если мой поход закончится удачно, Альмарис не вернётся. А я ни разу на неё не похожа, и вряд ли понравлюсь ему, как женщина.
- Нравится злить меня? - сухо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
Он вздохнул, на мгновение прикрыв глаза.
- Послушай, Ники. Сначала, когда я решил поехать вместе со всеми в Нимелию, мной действительно руководило желание посмотреть на ту, из-за кого моя жизнь покатилась к тиррелам, - тихо ответил Дориан, прямо глядя на меня. - Я так считал, исходя из рассказа Сэнди, что ты придумала наш мир. Но знаешь, у меня было много времени подумать, и может, для кого-то моя жизнь и является выдумкой, но для меня она - реальная. И всё, что я делал, всё, что делала Альмарис, всё по-настоящему. И никто не виноват в том, что… - он запнулся, - она выбрала не меня. Мы с ней виделись всего три раза, до момента, как я сбежал, а с Риналом она… она провела гораздо больше времени. И потом, что толку в моей ненависти к тебе, Ники? - Дориан отвернулся. - Ничего не изменится. А жить дальше нужно, я не могу себе позволить грустить и тосковать вечно, я всё-таки король. От моих решений и поступков целая страна зависит.
Я была ошарашена неожиданной исповедью, и не знала, что ответить.
- Пожалуй, самое главное, я всё-таки не совсем верю, что с твоей лёгкой руки появился мир, в котором я живу, - бросил он, оглянувшись через плечо, и направился к выходу.
О, блин. Вот те раз. Уже третий человек ведёт себя совершенно не так, как вроде должен, по отношению ко мне. Закрадывался вопрос: кто следующий?..
К ужину за мной снова пришла горничная - до вечера я почти не выходила из комнаты, опасаясь столкнуться с кем-нибудь из обитателей замка, в особенности с Сэнди, Линнером или Эллинорой. Пришлось спускаться в столовую. Атмосфера снова изменилась: задумчивый взгляд Кендалла нервировал больше, чем если бы в нём была ненависть, Сэнди и Эллинора радовали хмурыми лицами и поджатыми губами, Линнер же вообще, казалось, был погружён в собственные мысли. Оливия снова отсутствовала, и я как-то забеспокоилась даже.
- Завтра после завтрака я жду тебя в зале, - неожиданно - наверное, только для меня, - сказал в конце ужина Дориан.
- А потом мы подойдём, - отозвалась Сэнди, отложив вилку. - И, Ники, пожалуйста, без истерик. Время уходит, а сделать надо много.
- Если руки больше жечь не будете, - буркнула я. Мне доставило удовольствие выражение удивления на лице Кристен, и румянец на щеках Неумирающей.
- Ну, это как Дориан постарается, - внезапно присоединился к разговору Линнер, бросив на друга внимательный взгляд.
Двусмысленность фразы вызвала очередной приступ раздражения, но усилием воли я загнала эмоции поглубже - не хватало ещё расхлёбывать последствия.
- Всем спокойной ночи, - поднявшись и попрощавшись, я поспешно покинула столовую.
Да ну их, то обвиняют во всех грехах, то вдруг с какого-то перепугу начинают усиленно помогать и оправдывать. В спальне, переодевшись в уже свою ночную рубашку, я улеглась, но поняла, что спать совершенно не хочется. Однако для очистки совести, честно проворочалась часа полтора. Назойливые мысли о странном поведении некоторых личностей напрочь отгоняли сон. Досадливо вздохнув, я решила дойти до библиотеки на первом этаже и почитать, самое верное снотворное. Накинув халат, вышла из комнаты и направилась к лестнице, ёжась от сквозняка.
Однако меня ждал неприятный сюрприз, не одна я страдала бессонницей. В большой гостиной справа от лестницы кто-то разговаривал. Я замерла у стены, прислушавшись. Судя по голосам, это были Линнер и Дориан.
- Объяснишь, что происходит? - вопрос звучал требовательно, спрашивал волшебник.
- В каком смысле? - спокойно поинтересовался Кендалл.
- Вроде в Келарии ты заявил, что поедешь с нами исключительно, чтобы увидеть виновницу случившегося с Альмарис, и вроде как собирался что-то там предпринимать, нет? Я ошибаюсь?
- Я это говорил? - перед моими глазами даже появилась картинка, как Кендалл, с невозмутимым выражением лица изогнул бровь. - Я сказал только, что хочу поехать и посмотреть на девушку, которую считают создательницей нашего мира.
- Не увиливай, Дориан! - Линнер повысил голос. - Почему ты решил помочь ей? И нам заодно? Ведь независимо от того, уничтожит Ники Артефакт или нет, Альмарис не вернётся к тебе!