–Леди Рив, я вас люблю! Очень – очень!
–Да отцепись! – я высвободилась из ее крепких рук,– Хочешь обнимашек, иди дерево обними.
–Я готова хоть каждое дерево в лесу обнять!– радостно рассмеялась Свея.
Предоставив себе эту картину, я не удержалась от усмешки. А ведь она обнимет…знаю я ее.
–Ладно, и чтобы больше никаких слез.
Свея деловито кивнула и ушла готовить. Я проследила ее взглядом и позволила себе легкий вздох. На душе стало легче и светлее…
***
Лука вяло пробежался по письму, которое ему отдал Фадей. Он мрачно вздохнул и порвал его. Клочки бумаги тут же отправились в камин.
–Не думал я, что задача может усложниться.
–Письмо от старосты?
–Да, Аирэй. Фадей просит короля, не отсылать охотника. Дескать, она стала своей для деревни. В письме были подписи всех жителей…
Некромант подавил улыбку и сохранил непроницаемую маску на лице.
–Что дальше?
–Окончательное решение зависит от леди Ривиэль, конечно же, – проговорил герцог. – Пока рано о чем-то говорить.
–А если она не согласится ехать?
Лука нахмурился и сцепил пальцы в замок.
–Тогда мой друг, на сцену выходишь ты.
Некромант не сдержал удивление.
–Я?
–Именно. Ты ее создатель. Тебе стоит лишь приказать, и она сделает все что угодно.
–Ваша светлость…я…
Лука мрачно свел брови на переносице и подошел к некроманту ближе.
–Ты в последнее время, не нравишься мне Аирэй. Догадайся почему.
–Я просто не понимаю…
–Вот именно, – кивнул Лука.– Ты перестал понимать. Ты задаешь много вопросов. Ты сомневаешься. А мне это не нравится. Ты помнишь мои условия? Либо она уйдет отсюда сама, по доброй воле, либо ты сам лишишь ее жизни. Так что, в твоих интересах, чтобы леди Ривиэль согласилась.
–Но как я могу…– некромант растеряно взглянул на герцога. – Она…и так не доверяет мне.
Лицо Луки исказилось гневом и нетерпением. Он взял мага за ворот камзола и зашипел.
–Позволь напомнить тебе, что это я дал тебе силу и полномочия придворного некроманта. Я даю тебе возможность отомстить за отца. Я, Аирэй! Ты обязан мне всем…либо убеди эту женщину покинуть деревню, либо ты сделаешь это сам.
Лука оттолкнул от себя некроманта. Маг отшатнулся, но на ногах устоял. Его мысли метались и искали выход. Планы Луки по захвату трона…даже месть мага за погибшего отца, как-то странно стали терять значение, и некромант понимал, что его мысли все больше занимает лишь красный охотник…
–Так что ты скажешь?
Некромант очнулся от своих мыслей. Он взглянул на герцога и проговорил.
–Вам все еще нужна кровь нармов?
–Спрашиваешь,– усмехнулся Лука.– С такой силой мне будет не страшен ни меч, ни яд. Конечно, кровь мертвых нармов, что ты мне приносил, тоже весьма полезна, но эта кровь мертва.
–Тогда…у меня есть одна идея.
***
Я не отпустила Свею домой, потому что она просидела у меня до позднего вечера. Когда девушка начала клевать носом, я уговорила ее прилечь. Она так и заснула в моей комнате. Я тихо закрыла дверь и вернулась в гостиную. Ну, дела, уважаемая леди Рив…ясно теперь, что меня будут тянуть в разные стороны. Однако я все же решила, что деревню я не покину. Я решила сходить развеяться. Прогулка под луной…какая романтика. Не хватает жутких монстров за каждым кустом. Тогда вообще было бы идеально. Море кровищи и кишки на елках, как гирлянды…м-м-м…
–Когда улыбаешься, становится еще страшнее.
Мир тут же померк, и с небес стали падать камни…я скуксилась и повернулась к магу.
–Чтобы хорошее сказал…
Некромант подошел ко мне.
–Составишь компанию?
–В чем именно?– подозрительно сощурилась я.– Любовь втроем?
Некромант покраснел и скривился.
–Кто о чем…
Настала моя очередь краснеть.
–Просто я вышел немного погулять. Подумал, может, и ты решишь немного подышать воздухом. К тому же…как я понял, Свея тебя сильно утомила.
Я закатила глаза. Да, тут он меня подловил. Мне и правда, хотелось немного побыть в тишине.
–Ладно, пойдем.
Мы шли по широкой тропинке в лесу. Однако наши плечи то и дело случайно соприкасались, отчего меня кидало в холод и странно потели руки. Маг шел молча, но его что-то тяготило. Я не подавала виду, что хочу узнать, почему он так мрачен. Собственно, спустя полчаса, некромант сам заговорил со мной.
–Я…хотел бы попросить прощения за сегодняшний разговор.
–Проехали.
–Все что я сказал…
–Я так понимаю было сказано из-за ревности,– усмехнулся я.
–Да…Что?! Нет! Какая еще ревность? – некромант говорил быстро и старался не смотреть на меня. – Ревность…ну…если только немного. Самую малость…
Я усмехнулась.
–Да ладно тебе. Говорю же, проехали. Дело прошлое.
–Скажи, ты уже приняла окончательное решение?
Я таинственно улыбнулась и взглянула на мага.
–Да. Меня кажется, в этой деревне любят…и не хотят, чтобы я их покидала. Да и мне, если честно, не очень хочется срываться с места, ради неизвестности.
–Но ты говорила….– удивлённо начал маг, но я перебила его.
–Да говорила. Но тогда я еще не знала, что за меня заступится вся деревня. Теперь все по – другому.
Маг кивнул и замолчал. Я удивленно уставилась на него.
–И все? Ты же так хотел, чтобы я осталась. Вот, я остаюсь. Где улыбка? Где победоносный смех? И коронная фраза "Ну я же говорил"?
Маг удивился.
–Я никогда так не говорю.
–Точно?
–Да.
Я хотела еще что-то сказать, но не решилась. Эти слова всплыли в моей памяти сами по себе. И голос…
–Рив…
Я очнулась от своих мыслей и посмотрела на мага.
–Что такое?
–Я поговорил с герцогом…
Я вздохнула. Ну вот, началось…все неприятности именно с этого и начинаются.
–И что сказал господин-выскочка?
–Он сказал, что если охотник докажет, что нармы еще не истреблены…и принесет голову зверя, то тогда позволит охотнику остаться и служить королевству дальше.
–Это же…отличная новость! – я обрадованно запрыгала вокруг мага.– Чего киснешь? Ты же не кефир!
–Э-э…?
–Да не важно! Это мой шанс!
–Но меня он поставил сопроводить тебя за Кряж…
Маг говорил тихо и куда-то в сторону. Я потрепала его по плечу.
–Не хмурься, господин некромант. Значит, мы с тобой наведаемся за Кряж. Снимем с тебя проклятие, раз оно больше не нужно. А заодно попробуем вернуть мои воспоминания. Как не глянь, а Лука предоставил нам отличную возможность.
–Да-да…я тоже так думаю…
–И когда в путь? Кстати, сколько нам туда топать?
Некромант, наконец, слегка улыбнулся.
–Дня три верхом. Но…ты ведь, кажется, не ездишь на лошадях.
Я погрустнела.
–Я бы и рада…но лошади шарахаются от меня, как от чумы. Так что…
–Не беда, – проговорил некромант.– Пойдем пешими.
–А их высокое величавое чудовище…то есть, высочество, будет дожидаться? Он не устроит какой-нибудь подвох?
Некромант сжал зубы и кивнул.
–Нас будут ждать. Герцог пообещал не отправлять писем королю, до нашего возвращения. Это ведь в интересах всего государства…
–М-м…– протянула я.– Ну ладно. Кстати…и ты меня тоже прости.
Некромант удивленно вздернул брови.
Я покраснела и опустила глаза.
–Я сказала, что ты ничем не лучше Луки…но, это была неправда. Ты лучше.
Я почувствовала, как маг взял мою руку и тихонько сжал пальцы. Что я делаю?! Стою, краснею, как девка на выданье!
Когда я подняла взгляд, то наткнулась на глаза мага. Они были темными, и затягивали в себя, как водоворот. Его пальцы слегка прошлись по моей щеке, вызвав в теле дрожь.
–Хм…– я опустила голову и, отстранившись, откашлялась. – Я…это…домой пойду. Свея там одна…
–Да, конечно, – тут же отозвался маг – Я провожу.
Обратная дорога прошла в молчании. Некромант шел чуть впереди. Я смотрела в его спину и не понимала, откуда во мне это ноющее чувство. Оно уже возникало, но я не думала, что некромант тому виной…
Чего уж говорить, я почти всегда подкалывала его, а он всегда мрачно хмурился и бубнил что-нибудь.
Некромант был каким-то особенным для меня. Я сама не заметила, что он стал занимать в моей душе куда больше места, чем следовало бы.
Но мои мысли остались при мне. Ни к чему это…
Маг проводил меня прямо до порога. Потом мы долго стояли друг напротив друга.
–Я…
–Ага…и я…это…
–Ну да…глупость какая! Да?
–Да стоим тут…как два…кактуса в поле…
–Что такое кактус?– удивился маг.
–Высокие колючие палки…– усмехнулась я.
Некромант тоже улыбнулся.
–Меня еще никто не называл с такой нежностью колючей сухой палкой…
–Знаю, у меня талант.
–Что ж…тогда полагаю до завтра. Надо будет отметить на картах наш маршрут и запастись провизией. Так что…буду ждать.
–Ладно. До завтра напарник!
Я усмехнулась и, открыв дверь, зашла домой.
Едва дверь перед лицом мага захлопнулась, улыбка тут же сошла с его лица, а глаза наполнились болью. Уходя, он сжимал кулаки от бессилия.
Глава 13. О том, что всякое доверие хрупко и не постоянно.
-Она согласилась на наши условия. Все будет так, как и планировалось.
–Очень хорошо, – кивнул герцог. – Аирэй, что с тобой? Ты недоволен, кажется?
Некромант выдохнул и проговорил.
–Нет, ваша светлость. Вы были правы. Эта женщина моя слабость, увы. Я должен все сделать сам.