–Я рад, что ты это понял. Но не забывай, что ты мне еще понадобишься. Я надеюсь увидеть тебя в составе совета, когда я взойду на трон.
–Это большая честь.
–Я тоже так думаю. Твой отец гордился бы тобой…
Маг сжал зубы и кивнул. Его отец…кто его знает, чтобы он думал, увидь своего сына в таком положении.
–Тогда я могу преступить к выполнению своих обязанностей?
–Да. Не медли. Скоро заканчивается период весеннего затишья. Нармы опять полезут через Кряж. И тогда будет трудно убедить нашего охотника идти туда.
–Не переживайте,– кивнул маг.– Я приведу ее за Кряж, а там…каким бы она не была умелым охотником, стая нармов даже ей будет не по плечу. В этот период они особенно агрессивны. Им необходимо защищать потомство. Так что, все решится там.
–Это хорошо,– улыбнулся герцог.– Но не забудь, я жду от тебя кровь нармов. Собери, сколько сможешь. И постарайся, дождаться следующего полнолуния. В облике оборотня, тебя не тронут нармы. Примут за своего.
–Я знаю.
–Тогда это все. Ступай. Жду от тебя новостей.
Некромант поклонился и, не смотря на герцога, вышел за дверь.
Некоторое время Лука смотрел в окно, и наблюдал, как некромант идет к своему дому. Потом он повернулся к двери.
–Везерэ…
В комнату вошел рыцарь. Он был высоким и крепким. Доспехи матово блестели под синим плащом. Русые волосы, заплетены в косу. Зеленые глаза под низкими бровями смотрели жестко и прямо. Он был бы красив, если бы не шрам, который пересекал его лицо от левого виска до правой скулы.
–Я слушаю, ваша светлость.
–За некромантом все еще следят?
–Мы сняли слежку по вашему приказу. Но…я не понимаю.
–Чего?
–Вы доверяете этому магу?
Наступила тишина. Лука милостиво улыбнулся и взглянул на рыцаря.
–Скажи, Везерэ, сколько лет ты мне служишь?
–Десять.
–За все это время скольким людям я доверял? По – настоящему, я имею ввиду.
–Никому, ваша светлость.
–Вот именно. И на этот раз исключений не будет.
–Что прикажете?
–Для начала начинай готовиться. Ты и я выйдем в путь следом за магом. Он оставил мне маршрут их путешествия. Так что мы незримо последуем за ними.
–Как прикажете.
–Стой Везерэ!
Рыцарь недоуменно обернулся в дверях. Лука растянулся в улыбке.
–Но мы не поедем с пустыми руками. Нам нужен особый козырь в рукаве.
–Что вы имеете ввиду?
– Позови – ка помощницу старосты Фадея…как там ее…? А! Позови ко мне Свею, Везерэ. Но вежливо. Наша пленница не должна понять, что ее ждет.
–Как скажите, ваша светлость.
***
-Смотри, сначала пойдем по этому тракту. Он выведет нас к Большому Бору. Это крупный торговый город. Если повезет, то нас даже подвезут. А потом…ты меня слушаешь?!
–А?
–Ривиэль!– некромант хлопнул по столу ладонью.– Заканчивай витать в облаках. Нам скоро в путь.
–Раз ты все уже решил, на кой мне надо знать…– недоуменно пожала я плечами.– Ты отметил города. Я вижу, что вот эта закорюка…
–Это наш маршрут…– кисло сказал некромант.– И это не закорюка.
–Не цепляйся к словам,– отмахнулась я.– Я вижу, что нам туда топать и топать. Вижу нашу дорогу. Все понятно. Нюансы возьми на себя. Я же буду обеспечивать нашу безопасность в пути.
Некромант хмыкнул, скатывая карту со стола.
–Поразительно, что ты так долго была охотником. С твоей-то невнимательностью…
–А в глаз?
–И переговоры ты вести не умеешь.
Я вздохнула.
–Похоже ты на драку нарываешься.
–И в мыслях не было,– мрачно проговорил некромант.– Раз наш маршрут мы "обсудили", тогда ты можешь собираться. Возьми самое необходимое. А я позабочусь о еде.
–Кстати, ты не видел Свею?
–Нет…– маг удивленно вскинул брови.– Может она у Фадея. Как– никак герцог гостит у него. Свее он нравится. Вот и крутится вокруг него. Не переживай.
–Ладно…но все равно странно. Она раньше всегда приходила после полудня. А сегодня…проснулась и сразу убежала. Обещала прийти как обычно. И…ее до сих пор нет.
Маг вздохнул.
–Не переживай. Свея ветреная. Ты это знаешь. Скорее всего она у Фадея. Пускает слюни на Луку.
–Фу…– я поморщилась. – Было бы из – за чего слюни распускать.
–Неужели герцог не понравился тебе? Быть не может.
Я хмыкнула.
– Не в моем вкусе. Слишком…сладкий. Зубы от его вида так и покрываются кариесом. Никакой Блендамед не поможет…
Маг с тяжким вздохом переварил все сказанное мной, и даже разъяснений не попросил. Да я бы все равно не объяснила…
–Ясно. Тогда не смею тебя больше задерживать. У нас времени на сборы до завтрашнего утра. Учти.
–Тогда я побежала. Если Свею увидишь, скажи, чтобы зашла!
Я вылетела за дверь, не забыв послать магу воздушный поцелуй. Его кислый вид меня снова порадовал.
Я бежала по тропинке и радовалась, как ребенок неизвестно чему. Настроение было светлым и казалось, его ничто не может испортить. Я забежала домой и улыбка тут же сошла с моего лица.
–Леди Ривиэль, а я вас жду.
Лука сидел за кухонным столом, сложив руки перед собой.
– Это как бы не очень красиво, заходить в дом, где нет хозяев.
Лука растянулся в улыбке.
–Прошу меня простить, но я не знал, когда вы вернетесь. Так что, умоляю, извините меня за эту вольность.
Я мрачно скривилась.
–Что вам надо?
–Аирэй передал вам ваше задание?
–Да. Я как раз хотела начать сборы.
–Чудесно. Леди Ривиэль, позвольте спросить, почему вы отказались от моего предложения и предпочли остаться в деревне?
–Это личное. И вас не касается. И плевать мне, кто вы там…
–Смело, – хмыкнул герцог.– Что ж…пускай так. Отнеситесь к этому заданию со всей серьезностью. Все-таки это ваш шанс восстановить статус охотника.
–Не переживайте, Лука. Я все понимаю.
Герцог встал с места и подошел ко мне почти вплотную. Я заставила себя стоять на месте. Я мрачно смотрела в его глаза и не показывала никаких эмоций.
–Хотя, признаюсь, мне бы очень хотелось, чтобы нармов все-таки уже не было. Ведь тогда…вы будете вынуждены подчиниться приказу короля.
Я процедила сквозь зубы.
–А вам так не терпеться нацепить на меня ярмо?
–Зачем же так грубо,– усмехнулся Лука. А его рука, уже ненавязчиво взяла мою ладонь. Пальцы нежно выводили замысловатые узоры по внутренней стороне руки. Сразу же появилось чувство брезгливости.
–Просто, я бы предпочел видеть вас на своей стороне. Понимаете?
–Неа,– честно сказала я.– И советую вам топать отсюда.
–Это как?
–Быстро перебирая ногами, – с нехорошей улыбкой пояснила я. – А если вы не уберете свою руку, я вам пальцы сломаю.
Лука хмыкнул и опустил глаза. Но руку все-таки убрал.
–Мне нравятся смелые девушки.
–Рада за вас. Дверь там.
Лука рассмеялся.
–Позвольте, леди Ривиэль, вы не даете мне и шанса показать вам свою искреннюю симпатию.
–Пусть ваша симпатия сидит в штанах под присмотром, – грубо оборвала я. – Иначе, я быстро укорочу ее…
–Что ж…– наигранно печально кивнул Лука, – вижу, вы настроены враждебно. Но это только пока…уверен, вы подумаете и сделаете правильные выводы.
Я скептически вздернула бровь.
– А самомнение у вас весьма нездоровое. Это плохо сказывается на печени.
–Почему не печени?
–Потому что именно через этот орган до человека пытаются достучаться и показать ему кто он есть и что о нем думают другие.
Лука усмехнулся.
–Вы можете препираться сколько угодно, леди Ривиэль. Но я даю вам слово, от меня вы никуда не денетесь.
Лука сделал томные глаза, и последние слова помпезно прошептал.
–И что дальше?– в тон ему ответила я, растягиваясь в улыбке.
Лука обошел меня и, послав на прощание самый свой вожделенный взгляд, вышел за дверь. Я рыкнула так громко, что аж сама испугалась. Довел! Нет, вы посмотрите на него! Явился! А как красиво говорил? Прямо соловьем пел. Я уверен, вы подумаете…тьфу! Я подумаю, где тебя закапывать буду! Вот это, скорее всего.
От переизбытка чувств, я ходила по дому, громко ругаясь и размахивая руками. В итоге, когда я успокоилась, был почти вечер. А Свея так и не пришла…глупая девчонка!
Я собирала свои вещи в походную сумку и вяло размышляла о словах Луки. Не нравится мне его самоуверенность. Такие люди привыкли, что всегда получают то, что хотят. Как вспомню его постную рожу, кулаки так и чешутся!
Ближе к ночи, я наводила в доме порядок. Неизвестно, сколько меня не будет. Так хоть у Свеи будет меньше работы. Вот возьму и уеду! Даже не попрощаюсь! А ведь она начнет слезы лить. Куда это я делась, и неужели я ее бросила. Я вздохнула. Конечно моя совесть, мне этого не позволит сделать. Я взяла лист бумаги, чернило и перо. Написав простенькую записку, я перечитала ее, и осталась довольна. Пусть знает, что я вернусь.
***
-Ваша светлость, вы могли не утруждать себя и не приходить ко мне на ночь глядя. Это опасно.
Лука усмехнулся.
–Не переживай Аирэй. Со мной ведь Везерэ.
Некромант перевел взгляд за спину герцогу. Он знал этого рыцаря, и он почти никогда не отходил от дверей герцога и от него самого. Предан, как пес…
Маг, наконец, взглянул на герцога.
–У вас ко мне дело? Вы что-то еще хотели?
–Это скорее просьба…
–Я вас слушаю.
Лука усмехнулся и сел в кресло около камина.
–Ты как создатель охотника владеешь связывающим заклинанием…