* * *
– Ты ему доверяешь? – спросил Рилам, спустя некоторое время, убедившись, что странный монах, вознамерившийся спасти мир, погрузился в медитативный транс.
– Услышит же! – сидя напротив наёмника, прошипел Дэнджен.
– Не услышит. Он в трансе. Хранители в медитации полностью отключаются от внешнего мира.
– Райсэн – сильный воин. Подобных ему, я ещё не встречал.
– Я не об этом спросил.
– Доверяю, но…
– Иногда сомневаешься? – усмехнувшись, спросил в лоб Рилам. Голубые глаза хитро заблестели сквозь прорезь тряпичной маски.
– Когда он отпустил колдунью, я думал, что он совсем сошёл с ума.
– Наверно, я бы тоже возмутился на твоём месте, но эмоции в таких случаях – сомнительный помощник. Они мешают взаимопониманию.
– Ого! – восхитился Дэнджен. – Такое впечатление, что ты всё это время был с нами и тоже слушал наставления Талгаса.
– Самообладанию меня обучил отец… – наёмник тяжело вздохнул, потом продолжил: – Он погиб от рук предателей.
– Прости, я не знал, что задену… – произнёс Дэнджен, увидев, как напряжённо сжались кулаки Рилама. Но это продолжалось всего мгновение, и вскоре, наёмник снова сидел расслабленно, а в глазах его по-прежнему сияли спокойствие и невозмутимость.
– Ничего. Это всё в прошлом. Отец тоже остался там.
– А ты ему доверяешь? – поинтересовался Дэнджен.
– Вынужден. Я ведь согласился стать частью отряда.
Дэнджен заложил руки за голову и лёг на землю, устремив взгляд в чистое небо. Над ними нависали высокие сосны, стволы которых, покачиваясь на ветру, тихо поскрипывали.
– Меня интересует другое, – произнёс наёмник, с интересом покосившись на Дэнджена. – А ты не хочешь стать главным в отряде?
– Я? – Дэнджен залился смехом. – Я даже не знаю, что делать. Могу быть хорошим бойцом, надёжной опорой, оберегающей твою спину в поединке. Но командовать? Нет, это не моё. Пусть Райсэн учиться быть предводителем. Моё дело подставить дружеское плечо. У каждого своя роль, как учит меня Талгас.
* * *
Талгас и Адари незримо для посторонних стояли за вуалью тьмы. Их взоры были устремлены к троице воинов. Райсэн по-прежнему медитировал, а Рилам с Дэндженом отдыхали и о чём-то разговаривали – вуаль тьмы с такого расстояния глушила звуки, что слов было не разобрать. Но даркана и кадирра не это беспокоило.
– Я должен быть рядом с ними, – настойчиво и в который раз проговорил Талгас. – Для них появление даркана может быть опасно.
– Нет. Ты останешься со мной и будешь наблюдать.
– Почему я должен слушать кадирра? – из уст даркана это слово звучало, как оскорбление, но Адари никак не отреагировала. Для полукровки – вполне естественно быть полукровкой, и ничего оскорбительного в этом и в тоне Талгаса она не видела.
– Потому что мне приказы отдаёт королева. Твоя королева, между прочим.
– Она мне не королева! – злобно огрызнулся даркан.
– Брось. Ты знаешь, что это не так. Пусть она и поражена хаосом, она по-прежнему твоя королева… и моя тоже.
– Ты лжёшь самой себе. Ведь всё дело в твоём брате.
– Ты знаешь, что это не совсем так. Лайдана – королева дарканов и кадирров.
Талгас вынужден был согласиться. Даже если его разум чист, он, как и все дарканы, связаны с королевой клятвой верности. И тут не имело значения, поражён твой разум хаосом или нет.
– Кто придёт по душу Райсэна в этот раз? Уверен, что не ещё один рокан. Райсэн уже показал, что способен уничтожать детей.
– Шаан, – коротко ответила Адари, и по её спине пробежал холодок от произнесённого имени.
– Только не она! Это ведь жестокая тварь, которая наслаждается чужим страданием!
Адари промолчала. Она прекрасно знала, что представляет собой племянница Лайданы.
– Это конец, – обречённо выдохнул Талгас. – Всё зря, всё впустую.
– Шаан сильна и жестока, но я уверена, что Райсэн сможет победить.
– Глупые иллюзии. Для неё не составит труда убить неисправимого болвана. Я должен быть рядом с ними!
– Нет. Это проверка для Райсэна.
– Какая ещё проверка? Что ты собралась проверять, если заранее знаешь исход поединка?!
– Я думала, ты более высокого мнения о своём ученике.
– Он не готов к поединку с дарканом!
– Райсэн всё равно проведёт посвящение третьего героя. Рано или поздно.
– Он погибнет. Для Шаан он не соперник. Я вмешаюсь, как только она появится.
– Не смей! Это приказ королевы! Ты просто будешь наблюдать. Тебе понятно?
– Адари… – королевскому приказу не мог воспротивиться ни один даркан.
– Тебе понятно?! – прошипела жрица кадирров.
– Да, – голова и плечи даркана поникли от безысходности.
– Ну, вот и славно. Пожелаем Райсэну удачи.
Глава 11
Обычное восприятие мира возвращалось по мере выхода из транса. В медитации я поговорил с Агисиран. Она предупредила, чтобы в предстоящем бою я был крайне осторожен и внимателен. От её слов мне стало не по себе, но других путей нет – нужно провести посвящение Рилама, иначе, зачем вообще взваливал на себя всё это?
– Пора, – произнёс я и открыл глаза. – Ты готов, Рил?
– Не знаю, – наёмник пожал плечами.
– Сейчас проверим, – я встал и, отойдя на несколько шагов, произнёс: – Рай!
Рилама обволокла аура тьмы. Она простояла так несколько ударов сердца, затем взорвалась, но не рассеялась, по-прежнему оставаясь непроницаемым чёрным облаком вокруг наёмника. Взрыв не причинил нам вреда, но сама аура сжалась. Как и в случае с Дэндженом подул ветер по направлению к Риламу. Поток воздуха ускорился, затягивая, как в водоворот, опавшие листья и хвою, сломанные ветки. Мы благоразумно отошли, как можно дальше. Последовал ещё один взрыв, аура сжалась вновь, а ветер окреп. Последующий третий взрыв развеял тьму вокруг наёмника, но и с невероятной силой разметал вокруг себя весь мусор, который до этого затянула воронка тьмы. Мы еле увернулись: пропитанная тьмой игла хвои, словно стальная, вонзилась Дэнджену в руку, пробив кожаный наруч, меня же, по скуле оцарапал до крови один из опавших листьев.
– Фух! – выдохнул Дэн. – Хорошо, что мы не в пустыне и не в горах. Представь, если б в нас полетел рой песчинок или камни…
Но я, заворожённый увиденым, промолчал. Лохмотья, обмотанные вокруг головы наёмника, растрепались, открыв взору невероятную картину: на ветру колыхались длинные рыжие волосы, из-под прядей которых на меня смотрели прекрасные голубые глаза, обрамлённые дугами тёмных бровей и длинными ресницами, тонкие алые губы выделялись изогнутой улыбкой на лице под коротким прямым носом. Фигура у наёмника явно изменилась – талия утончилась, бёдра стали шире, на груди под лохмотьями выделялись два небольших холмика. Воочию, я узрел превращения безобразной гусеницы в перкрасную бабочку.
Выражение лица Дэнджена было ещё куда ярче моего. В оба глаза, которые, ещё немного, и полезут на лоб, он таращился на Рилама, или как там её теперь зовут; челюсть отвисла и похоже возвращаться на место не собиралась.
– Рилам – это она?! – наконец, промямлил Дэн.
– Своим глазам не веришь?
– Похоже, более ни к чему притворяться, – прозвучал глубокий нежный голос девушки, которая согнулась в изящном поклоне: – Меня зовут Зирани Дан-Альнайд – наследная принцесса престола Эриоса. Для вас – просто Зи.
Принцесса?! Наследница престола Эриоса?! Да что, тьма меня забери, происходит?
– А как же Зито? – спросил я.
– Зито? – переспросила рыжеволосая. – Зито и я – одно лицо. Теперь понимаешь, почему нужны были все эти лохмотья?
Далее стало не до разговоров. Воздух вокруг знакомо задрожал, затем между принцессой и нами пространство разорвалось, открывая портал в мир Тьмы.
* * *
– Очередной всплеск тьмы в Ардане, моя королева, – приклонив колено перед Лайданой, доложил Доу Шэ. Призрак Теней готов был ринуться в бой по её приказу, но памятуя о словах королевы во время прошлого всплеска, заставил себя держать язык за зубами.
– Значит, теперь их трое, – произнесла Лайдана. – Где моя племянница? Пусть явится.
– Будет исполнено! – Доу Шэ встал и растворился в тени.
Спустя некоторое время, в тронном зале возникла дарканша, чем-то отдалённо похожая на Лайдану, правда ростом уступала королеве и одета была не в тяжёлую броню, а в лёгкие доспехи из рашеса. В правой руке она держала копьё с зазубренным наконечником. Как и все, оказавшиеся перед троном, она тоже опустилась на колено.
– Я рада служить тебе, королева.
– Отправляйся в мир людей, Шаан. Там ты встретишь трёх арданских воинов. Испытай их, так как ты умеешь. Если увидишь, что они ни на что не способны – убей их. Если же смогут сопротивляться – пусть пока живут.
– Как прикажешь, моя королева. Я не подведу.
Внутри Доу Шэ ликовал. Если уж Шаан взялась за дело, то Райсэну точно не выжить.