Медленно и бесшумно, мы продвигались к лагерю, подкрадываясь к добыче, как две змеи. Я старался двигаться в точности за Дэндженом, чтобы ненароком не хрустнуть случайной сухой веткой. Уверен, он о таких вещах позаботится, чтобы такие сюрпризы не оказались у нас на пути, но и сам старался быть внимательным и тихим.
Мы приблизились к одной из палаток со стороны тени. Один из дозорных встревожненно остановился. Если он сделает ещё два шага, то без труда нас заметит. Мы замерли и затихли. Неожиданно на лагерь, скрывая нас от посторонних глаз, опустился густой и низкий туман. Только его возникновение из ничего, встревожило обитателей лагеря: силуэты бандитов заметались на фоне костра. Дэнджен выпрыгнул из тумана и схватил первого часового. Один готов. Я подполз к цели. Тот стоял с копьём в руках наизготовку, водя им из стороны в сторону, но тут отвлёкся на шум брошенного сбоку камешка. Спасибо Дэн. Я выпрыгнул из тумана почти из лежачего положения, как змея, набросившаяся на беспечную жертву из-под воды. Дозорный почувствовал возникшую опасность и уже разворачивался ко мне, но поздно. Я резким ударом вогнал кинжал тому в шею. Часовой, хрипя, повалился на землю. Второй. Краем взгляда заметил, что Дэнджен уже разобрался с третьим. А он молодец. Шустрый.
Но на этом удача кончилась. Из палаток вылезли остальные бандиты, поднятые по сигналу тревоги. Нас ещё не обнаружили, но исчезновение часовых и этот странный туман расшатали им нервишки. Рассредоточившись вокруг костра, они встали в хаотичную, на первый взгляд, оборону. В действительности же, в их построении опытный глаз заметил бы порядок: бандиты стояли так, что, по меньшей мере, каждого из них мог видеть один прикрывающий.
Я подполз к Дэнджену. Мы оставались скрытыми в тумане от взора врага, но прежний план провалился.
– Что будем делать? – спросил Дэн. – Втихую к ним не подберёшься.
– У меня идея, – ответил я и направил руку в сторону противников. – Сейчас им поплохеет.
Пламя вспыхнуло, и на месте костра раздался взрыв, разметав горящие угли. Нескольким из бандитов досталось сильно, но большинству повезло. Хотя теперь они остались без спасительного света. В таком положении они не смогут оставаться хладнокровными.
– Ну вот, – довольно ухмыльнувшись, произнёс я. – Сейчас они лёгкая добыча.
Дэнджен кивнул и двинулся к очередной жертве. Дабы не отставать, я последовал его примеру. Противников было десять, но скоро, одного за другим, их поглотил туман. По крайней мере так должно было казаться со стороны. Когда остался последний, мы с Дэндженом медленно поднялись на ноги, держа в руках окровавленное оружие. Оставшегося бандита затрясло от страха.
– Будешь говорить и останешься жив, – произнёс я, ткнув в его сторону кинжалом.
– А если нет, то ты позавидуешь быстрой смерти своих товарищей, – грозно, но тихо добавил Дэн.
Мы угрожающе двинулись на последнего недобитка. Бандит бросил меч и опустился на колени.
– Не убивайте меня, благородные тэлы. Я всё скажу!
– Сколько вас в шахте? – подойдя ближе, спросил я.
– Ещё шесть человек, двое из них маги.
– Где рабы? – покачивая кончиком меча перед носом бандита, прошипел Дэнджен.
– В шахте, в загонах, – тот отпрянул от клинка.
– Зачем вам райдиан? – спросил я.
– Рай…ди…ан? – переспросил бандит.
– Красные кристаллы.
– Не знаю. Нам приказали добывать их. Мы решили, что с помощью рабов это будет легче и выгоднее.
– Кто приказал?
– Не знаю, благородный тэл. Маги знают. Они у нас старшие и с заказчиком общаются они.
– Есть ли в шахте ловушки? – спросил Дэнджен.
– Есть. Магические. Я не знаю, где именно и какие. Маги отключали их, когда мы продвигались по шахте. Пожалуйста, не убивайте меня. Я больше ничего не знаю.
Добыв в одной из палаток верёвку, мы связали пленника, заткнули рот кляпом и оставили лежать возле потухшего костра. Пообещав, что вернёмся, отправились в шахту.
– А хорошо ты придумал с туманом, – произнёс Дэн.
– Вообще-то, туман – не моя работа. Нам помогли.
– Кто? – удивился Дэн. – Талгас?
– Нет, скорее Адари, – ответил я, вспомнив туман, в котором безуспешно её атаковал.
– Вокруг тебя вьётся много странных личностей, – задумчиво произнёс напарник. Наверно и себя приписал к этому списку. – И кто она такая?
Я коротко и в общих деталях описал первую встречу с таинственной жрицей кадирров.
– То есть, до встречи с ней ты не дружил с ваирагией? – вновь на лице Дэнджена застыло удивление.
– Да.
– Не представляю, каких бы ты достиг высот, если бы управлял даром с детства.
Никаких. Меня бы ещё в детстве убили б дарканы. Но я лишь кивнул, соглашаясь с Дэном, и мы погрузились во тьму туннеля шахты.
Движемся осторожно и в полной тишине. Лишь иногда под ногами хрустели мелкие камни. Туннель вёл вниз под небольшим уклоном, никуда не сворачивая. Пока всё хорошо. Иду первым и, на всякий случай, с огненным щитом перед собой для защиты от ловушек. Да и свет от пламени в темноте не лишний.
– Надеюсь, с ловушками мы справимся, – прошептал Дэнджен.
И словно в ответ на его слова, уходя вглубь, по дну тоннеля заструился уже знакомый туман.
"Ничего не бойся, – прозвучал голос Адари в голове. – Ловушки обезврежены. Но это в последний раз, когда я тебе помогаю, мой герой".
Почему-то насчёт последней помощи не верю, но как бы там ни было, развеев барьер, я устремляюсь вперёд. Дэнджен задерживается на мгновение, затем я слышу, как он бежит следом. Ничего лишнего не спросил и даже не окрикнул. Хорошо. Значит доверяет.
Мы замедлились, когда тоннель расширился. Но оказавшись в большой пещере, мы замерли. Внутри было светло из-за сияния неизвестных белых и знакомых красных кристаллов. Они были везде: россыпью на полу, в стенах, на потолке и в упирающихся в высокие своды колоннах естественного происхождения. Из пола и потолка в разных местах торчали клыки сталактитов и сталагмитов. В центре всей этой красоты раскинулась зеркальная гладь подземного озера. И самое главное: всё окружающее пространство распирало от растворённой в ней силы. Вот где ваирагу вольготно колдовать!
– Вот это да! – выдохнул Дэнджен. – Не думал, что здесь есть такое.
Несмотря на внутреннее напряжение, как-никак мы во владениях врага, я не мог с ним не согласиться – тут действительно красиво. А Дэн показал, что числу граней его души нет конца. В пылу битвы он сорвиголова, в разговоре на серьёзные темы – чтец душ и умудрённый мыслитель. При виде красот – её ценитель, а во время моих схваткок с его братом и роканом – восхищённое малое дитя.
Здесь тихо. Только иногда безмолвие нарушал упавшей капли редкий звук, который эхом отдавался по всей пещере. Тишина буквально давила на уши. Дэнджен, не вытерпев, нарушил молчание:
– Что делаем дальше?
– Врагов пока не видно. Разделимся и обойдём озеро с двух сторон. Кто-нибудь из нас либо наткнётся на врагов, либо мы встретимся и пересечёмся с ними где-то дальше.
На том мы и разошлись: я двинулся по левой стороне.
Спустя некоторое время, я обогнул озеро и остановился. Впереди в стене зияло отверстие очередного тоннеля. Дэн не заставил себя долго ждать.
– С моей стороны всё чисто, – произнёс я. – Как у тебя?
– Два охранника, – ответил Дэнджен и добавил: – Уже мертвы. Рабов освободил и велел им выбираться наружу.
– Значит, осталось всего четверо. И двое из них маги.
Неожиданно из глубин тоннеля послышался слабый гул, будто одновременно зажужжали тысячи жуков. Знакомо. Так гудело пространство перед открытием портала в Райнор.
– Не нравится мне этот звук, – обнажая мечи, сказал Дэнджен.
Я мысленно согласился с ним и последовал его примеру, взяв в руки оружие: кинжал в правой руке обратным хватом и коса – в левой обычным хватом.
Гул нарастал по мере продвижения через тоннель. И чем дальше, тем больше я тревожился.
Вскоре, мы оказались в похожей на предыдущую пещере. Отличилась она меньшими размерами и отсутствием подземного озера. Зато райдиана было гораздо больше. Гудело сильно и неприятно. Аж до дрожи в костях.
Вскоре, сквозь гул послышались голоса. Мы с Дэндженом спрятались за колоннами. Говорили двое – из-за шума было не разобрать о чём.
– Вперёд, – прошептал я.
Дэнджен кивнул и побежал к следующей колонне. Убедившись, что нас не заметили, я последовал за другом. Короткими перебежками от одного укрытия к другому мы продвинулись ближе.
– Кэлл, ты уверен? – в голосе звучали нотки страха.
– Да, – ответил второй без сомнений. Но затем с беспокойством добавил: – Кто-то обезвредил все ловушки и этот кто-то явно не слабак в магии.
– Но зачем из-за этого беспокоить госпожу?
– Дарр, ты уже надоел. Я не из-за ловушек собрался её беспокоить. Помолчи, и лучше сосредоточься на том, чтобы удерживать портал связи.
Мы осторожно выглянули из-за края укрытия. Возле стены, почти сплошь покрытой райдианом, стояли четверо: два охранника, облачённые в лёгкие доспехи и два мага, одетые в длинные чёрные балахоны с опущенными капюшонами и держащие в руках резные деревянные посохи, увенчанные кристаллами всё того же райдиана.
Тот, кого звали Кэллом, судя по уверенному голосу, обернулся и приказал охранникам:
– Оставьте нас! Стеречь проход! Если появится нарушитель – убить!
Охранники поклонились и побежали в нашу сторону.