Далия мчалась сквозь деревья, растущие в самом центре растущего Кольца Страха. Она старалась избегать контакта с черным пеплом некромантов, хотя знала: брошь защитит ее от магии, поглощающей жизненную энергию. Эльфийке казалось, что просто присутствие в Кольце Страха дает Сзассу Тему и его агентам, включая ненавистную Силору, некоторую власть над ней.
Возможно, это было лишь воображение, но, так или иначе, Далию абсолютно не устраивало подобное положение.
Она присоединилась к Силоре, стоящей на границе Кольца. Проследив за взглядом чародейки, Далия заметила полупрозрачную серую руку, тянущуюся из камня, которая сжимала и разжимала кулак, словно Кольцо Страха причиняло призраку сильную боль.
- Не зомби, - заметила эльфийка. - Означает ли это, что Кольцо Страха набирает мощь и оно способно призывать духов, призраков и привидений?
- Этот стал призраком намного раньше. Кольцо поймало его и теперь удерживает, - объяснила Силора. - Есть и другие: духи, путешествующие группами и с определенной целью. - Она посмотрела Далии прямо в глаза и добавила: - Призраки дворфов.
- Из Гаунтлгрима, - заключила Далия.
- Да, вероятно, какая-то его часть пережила пробуждение Зверя. Закрой глаза и открой разум - тогда ты услышишь их.
Воительница так и сделала и почти мгновенно почувствовала, как фраза - Помоги нам! - возникла в ее сознании.
- Они желают освободиться от Кольца, - предположила Далия, но Силора покачала головой.
Эльфийка снова сконцентрировалась на телепатическом причитании призраков.
Помоги нам, - услышала она. - Зверь пробуждается. Спаси нас!
Глаза Далии широко раскрылись, и она вытаращилась на Силору:
- Они пришли из Гаунтлгрима, чтобы предупредить о побуждении Предвечного?
- Похоже на то, - ответила тейка. - И если они явились сюда, то не исключено, что они были и в других местах. Но меня больше интересует, внемлет ли кто-то их мольбам?
- Никто, - мгновенно ответила Далия. - Не думаю, что найдется хоть кто-то, способный вновь отыскать Гаунтлгрим.
- Я знаю одного, возможно двух, кто смог бы, - сказала Силора.
Далия обдумала сказанное и кивнула, соглашаясь.
- Кто-то из призраков мог попасть в подземелья Лускана. Туда ведут корни Главной башни.
- И что же нам с этим делать?
Интонация, с которой был задан вопрос, не оставила у эльфийки никаких сомнений по поводу намерений чародейки.
- Пробуждение Предвечного принесет разрушения, которые помогут нам в работе: прольется достаточно крови, чтобы завершить Кольцо Страха, что, в свою очередь, обеспечит победу над незерильцами. И я не допущу, чтобы кто-то помешал или даже отсрочил это.
- Ты хочешь, чтобы я отправилась в Лускан и выступила против Джарлакса с Атрогейтом?
- Неужели об этом нужно спрашивать?
- Не стоит недооценивать этих двоих, - предупредила Далия. - Они опасны сами по себе, а у Джарлакса есть могущественные друзья.
- Возьми дюжину ашмадайцев или сколько сочтешь нужным, - ответила Силора. - И Дор’Кри.
- Еще бы пригодилась лич.
- Валиндра остается со мной. Она почти полностью восстановила свой разум, но сила вернулась к ней еще не в полной мере. Ее нельзя потерять.
Последняя фраза поразила воительницу как вспышка молнии.
- А меня, значит, можно?
Силора лишь усмехнулась и переключила внимание на дух дворфа в куске окаменевшей лавы. Появилось его лицо, искаженное гримасой отчаяния, что весьма порадовало тейку.
- И Дор’Кри тоже? - выдавила Далия лишь потому, что заметила вампира неподалеку и знала - он услышит последнее замечание.
- Дор’Кри достаточно ловок, чтобы сбежать в случае чего, - спокойно ответила Силора.
Казалось, она всегда на шаг опережает Далию. Эльфийка знала: это ее собственная слабость, ее неспособность прийти в себя после унизительного поражения в Гаунтлгриме, именно поэтому она оставалась позади. Даже после возвращения из древнего города Далия шла по скользкому пути, на котором малейшая агрессия с ее стороны могла стоить ей жизни. А существа, подобные Силоре, питались слабостью.
- Найди их и узнай, не собираются ли они вернуться в Гаунтлгрим, - приказала тейка.
- Я даже сомневаюсь, что они в Лускане. Прошло десять лет.
- Выясни! - крикнула Силора. - Если они там, если они возвращаются в Гаунтлгрим, останови их. Если нет, выясни, не внял ли кто-то другой мольбам дворфийских духов. И вообще, я не должна была объяснять тебе, что делать.
- Да, конечно, - ответила Далия тихо, но уверенно. - Я знаю, как поступить.
- Ты уже встречала бойца Анклава Теней, который обитает в лесу Невервинтер?
- Да, встречала. Он человек, но в нем есть что-то от шадовара.
- Вы сражались?
Далия кивнула, и Силора нетерпеливым жестом приказала ей продолжать.
- Он убежал, - солгала эльфийка. - Прячется он лучше, чем сражается, хотя и неплохо владеет мечом. Я подозреваю, что его тактика почти успешна за счет эффекта неожиданности.
Тейка слегка озадаченно оглянулась через плечо на лес Невервинтер.
- Не думаю, что встречу его в ближайшее время, - добавила Далия, не желая, чтобы Силора изменила задание.
Воительница твердо решила держаться подальше от Серого, опасаясь повторного столкновения.
- Если и встретишь, магия отпугнет его, - сказала Силора, и эльфийка с трудом подавила вздох облегчения.
- Поспеши в Лускан, - продолжала чародейка. - Найди своих бывших компаньонов и убедись, что ни они, ни кто другой не притупят ярость нашей вспыльчивой зверушки.
Далия кивнула и развернулась, чтобы уйти.
- Не подведи меня, - сказала Силора, и ее тон ясно давал понять, что наказание за провал будет ужасным.
Гвенвивар прижала уши и издала низкий рык. Пантера пригнулась к земле, ее задние лапы напряглись, словно она готовилась к прыжку.
Дзирт кивнул, увидев позу кошки, которая подтверждала только что охватившее его чувство, похожее на потусторонний холод, от которого волосы на его руках и шее встали дыбом. Он чувствовал чье-то присутствие - возможно, оно пришло с Плана Теней, больше ничего не приходило в голову.
Дроу двигался медленно, не желая спровоцировать нападение существа, которое не мог видеть. Положа руки на эфесы скимитаров, он встал позади Гвенвивар. Будучи уверен, что пантера задержит любую атаку в лоб или с флангов, дроу сконцентрировал внимание иным образом.
Он почувствовал облегчение: что бы ни прошло мимо них, его уже нет. Дроу начал понемногу расслабляться.
Крик Бренора заставил его снова собраться.
Дзирт кинулся к неглубокой пещере, служившей их лагерем, Гвенвивар следовала за ним по пятам. К тому моменту когда дроу добрался до входа, скимитары были уже у него в руках, и он быстро вошел внутрь, готовый прикрыть друга.
Но Бренор не дрался. Скорее наоборот. Он пятился от задней стены пещеры, подняв руки, словно сдаваясь. Дыхание было частым и неглубоким, а на лице отразилось нечто среднее между страхом и…
- Бренор? - прошептал дроу.
Даже если его друг тоже почувствовал присутствие чего-то потустороннего, Дзирт не видел ничего, что могло бы так напугать дворфа. Казалось, он даже не замечает присутствия темного эльфа.
- Бренор? - позвал Дзирт громче.
- Они хотят, чтобы я помог, - отозвался дворф. - Но я понятия не имею, что за помощь им нужна!
- Им?
- Ты что их не видишь, эльф? - удивился Бренор.
Дзирт прищурился и тщательно осмотрел тускло освещенную пещеру.
- Духи, - прошептал Бренор. - Духи дворфов. Просят меня о помощи.
- Помощи в чем?
- Я - бородатый гном, но если знаю… - Голос Бренора затих, на лице дворфа отразилось недоумение.
Внезапно его глаза расширились, и Дзирту показалось, что они сейчас вывалятся из глазниц.
- Эльф… - Голос Бренора звучал так, словно в его горле застрял огромный ком. - Эльф, - повторил он, и Дзирт заметил, как дворф навалился на каменную стену.
Дроу понял, что не будь стены - Бренор, скорее всего, упал бы на землю. Гвенвивар зарычала и снова присела, явно беспокоясь.
Дворф ловил ртом воздух. Дзирт опустил оружие и вошел в пещеру, готовый в любой момент броситься в атаку. Бренор шевелил губами, но эльф не слышал его слов, пока не подошел вплотную.
- Гаунтлгрим, - шептал дворф.
Глаза дроу округлились.
- Что?
- Призраки, - пробормотал Бренор. - Духи из Гаунтлгрима. Просят меня о помощи. Говорят про вновь пробуждающегося зверя.
Дзирт огляделся. Он чувствовал холод, но не слышал и не видел ничего подозрительного.
- Спроси их, куда идти, - предложил дроу. - Возможно, они укажут нам дорогу.
Но Бренор покачал головой; он выпрямился, и Дзирт понял, что духи ушли.
- Призраки из Гаунтлгрима, - голос дворфа все еще дрожал.
- Они так сказали? Или это лишь твои догадки?
- Они сами сказали, эльф. Он реален.
Последняя фраза зародила в дроу любопытство. Бренор уже не одно десятилетие провел, разыскивая недостижимый Гаунтлгрим. Но, поразмыслив, Дзирт понял удивление дворфа. Ведь, даже если страстно веришь во что-то, получив подтверждения своей веры, испытываешь чаще всего именно шок.
Бренор на минуту отвернулся, уставившись куда-то вдаль, затем моргнул, словно вспомнил что-то важное.
- Зверь, эльф, - произнес он.
- Что за зверь?
- Он просыпается… снова.