- Пожалуй, и то и другое, - согласился он.
- Хорошо, теперь, когда мы расставили все точки над и, чего же ты от меня хочешь? Ты же понимаешь, что я не отправлюсь в этот твой Гаунтлгрим и не буду сражаться на твой стороне против Предвечного. - Самодовольная ухмылка лишь подчеркнула последнюю фразу. - Думаю, ты понимаешь, что мне удалось прожить столько веков только потому, что я недостаточно глуп, чтобы быть втянутым в битву против подобного рода твари ради жалкого золота.
- Ты упоминал, что необязательно сталкиваться со Зверем лицом к лицу.
- Для этого тебе понадобится Предвечный водной стихии или бог, если, конечно, тебе удастся отыскать последнего.
Джарлакс кивнул, соглашаясь со всем сказанным:
- Я лишь хочу вернуть Исконного в его пещеру, чтобы он опять заснул, так же как спал прежде, пока эта тэйская ведьма со своим прихвостнем-вампиром не вынудили Атрогейта пробудить его.
- Как прежде? Я надеюсь, ты понимаешь, что даже до того, как твой маленький вонючий дружок потянул за рычаг и освободил водных элементалей, выпуская Предвечного на волю, магия ослабевала. И павшую Главную башню невозможно возродить даже с помощью всей известной на данный момент магии.
- Я понимаю, - ответил Джарлакс. - Но меня устроят даже ненадежные оковы, если они отложат освобождение твари на достаточный срок, чтобы я успел вытянуть из Лускана все до последней капли.
- Неужели? Скорее, достаточно долго для того, чтобы досадить тейской ведьме, помешав ей создать Кольцо Страха.
- Назовем это поощрительным призом.
Громф засмеялся - и это было не злобное хихиканье, а взрыв искреннего смеха, который нечасто можно было услышать в Мензоберранзане.
- Я уже сказал тебе, как это сделать, - подытожил архимаг. - Десять сфер, не меньше. И собери вновь их рабов. Когда это будет сделано, запечатай рычаг.
- Я не знаю, куда их поместить, - признался Джарлакс.
- Но они у тебя?
- У меня.
- Я не пойду с тобой и не дам слуг, которыми можно пожертвовать в этом путешествии. Я ценю их выше, чем ты ценишь провизию для своих наемников. Во имя Ллос! Используй своего ущербного псионика. Он может ходить сквозь камень, как ты - сквозь воду.
- Киммуриэль занят, - покачал головой наемник.
Громф с любопытством посмотрел на него, и вскоре злобная усмешка появилась на лице архимага.
- Ты не сказал им, не так ли? Никому.
- Бреган Д’эрт теперь не частый гость в Лускане, - ответил Джарлакс. - После Магической чумы появилось так много других…
- Никому! - довольно прорычал Громф и захихикал еще громче.
Наемник только смиренно вздохнул, поскольку мудрый старый маг, конечно же, был прав: Джарлакс не сказал ни одному из своих заместителей в Бреган Д’эрт, даже Киммуриэлю, что же на самом деле произошло в Гаунтлгриме. Никому, кроме Громфа.
- А все твоя гордость, Джарлакс, - проворчал архимаг и продолжил хохотать, но внезапно остановился и добавил: - Но я все равно не пойду в Гаунтлгрим, и у меня нет лишних солдат.
Наемник не отвечал, но и не собирался уходить, даже несмотря на то что Громф повернулся к линзе и пергаменту, продолжая работу. Джарлакс услышал не один удар своего сердца, прежде чем архимаг посмотрел на него вновь.
- Что-то еще?
Наемник полез в мешочек на поясе и достал вырезанный из драгоценного камня череп.
- Ты что, притащил сюда этого идиота? - раздраженно спросил Громф, узнав филактерию Арклема Грита.
Архимаг уже допрашивал безумного лича несколько месяцев назад, когда Джарлакс впервые пришел к нему с попытками собрать информацию об освобождении Исконного и иссякающем волшебстве Главной башни.
- Титан пробуждается, - сказал наемник; казалось, он опять пришел в себя после резких замечаний брата. - И я не допущу этого. Поговори с Гритом еще раз, прошу - и… я заплачу. Так я смогу узнать самый безопасный способ вновь достичь Гаунтлгрима.
- Я уже сказал, что нужно делать.
- Мне нужны детали, Громф, - настаивал Джарлакс. - Например, куда необходимо поместить сферы?
- Если эти места и не были навечно запечатаны магмой после первого извержения, - ответил архимаг. - Я не знаю, где они; не знает и Грит. Можешь надеяться только на то, что Гаунтлгрим сам покажет тебе путь, когда - если - ты отыщешь его вновь.
Джарлакс пожал плечами.
- И когда закончишь, - надеюсь, ты выдворишь Арлкема Грита из его филактерии в… изолированное место, чтобы я вновь получил контроль над каменным черепом.
- Нет.
- Нет?
- Магия этой вещицы - единственное, что сдерживает лича.
- Несомненно, найдутся и другие филактерии.
- И ни один не удержит его, если не будет правильно зачарован. Как этого достичь, я не знаю. Хотя, если ты предоставишь мне соответствующее вместилище, Джарлакс, и я буду уверен, что оно удержит лича, я помещу дух Арклема Грита внутрь. До тех пор он останется в каменном черепе. Сомневаюсь, что он проникся ко мне симпатией за долгие месяцы допросов, и мне не нужен во врагах могущественный лич. Я уже играл в подобную игру ранее, и это был не самый приятный опыт.
- Мне будет труднее бороться с Предвечным без камня, - заметил наемник. - Немертвые, призраки Гаунтлгрима - довольно частые гости в тех местах.
- Что ж, тогда у тебя проблемы, - подвел итог Громф.
Джарлакс вперил в упрямого мага свирепый взгляд, но через несколько секунд швырнул ему драгоценный череп, чтобы тот мог начать допрос.
- Декада, - заключил Громф. - И принеси золото.
Наемник прекрасно знал: процедура займет куда меньше времени, но он молча поклонился и вышел.
Громф улыбался, глядя вслед уходящему брату. Он отложил каменный череп прочь от рабочего стола и вернулся к своим записям. Но лишь на мгновение. Дроу ощутил прилив интереса к драгоценности. Он рассматривал каменный череп несколько мгновений, а затем подошел к книжному шкафу, чтобы найти книгу заклинаний, содержащую нужные магические формулы.
Той же ночью Громф вновь пригласил к себе Джарлакса.
- Ты недавно столкнулся с духами Гаунтлгрима, - обратился маг к удивленному наемнику.
- В Лускане, - подтвердил Джарлакс. - Они искали моего партнера, дворфа по имени Атрогейт, прося его о помощи в спасении того, что осталось от их родины.
Громф Бэнр поднял каменный череп.
- Филактерия пленила одного из них.
Глаза наемника расширились.
- Или это был Грит - схватил призрака, чтобы скоротать время.
- Выходит, лич свободен? - насторожился Джарлакс, но усмешка Громфа его успокоила прежде, чем архимаг успел ответить.
- Он все еще там - впрочем, как и дворф. Удача улыбается тебе… как обычно.
- Спасите! Помогите! - процитировал Громф на древнем наречии дворфов. - Посадите короля на трон Гаунтлгрима и усмирите монстра, умоляем!
- Что это значит?
Архимаг пожал плечами:
- Я могу повторить только то, что сказал мне дух дворфа. Я задавал ему много вопросов, но в качестве ответа получал лишь различные варианты одной и той же фразы.
- Сможет ли дворф отвести меня обратно в Гаунтлгрим? - спросил Джарлакс.
- Даже сейчас дух угнетается Арклемом Гритом, - покачал головой Громф. - Лич питается им, так же как ты или я едим отбивные из рофов. Арклем Грит никогда его не отпустит, и я не намерен сражаться с ним ради дворфа.
- У тебя есть магические сферы, - продолжал Громф. - У тебя есть сосуды с чистейшей водой. И ты уже бывал в Гаунтлгриме.
- А это сработает? Хватит ли остаточного волшебства Главной башни?
Архимаг пожал плечами: в какой-то мере его забавлял тот факт, что он не знает ответа на этот вопрос.
- Скажем так, насколько везучим, дорогой братец, ты себя считаешь?