НИКИТ
"…О Всеприсущий! Каждый день приносит новые беды и новые загадки! Нет им конца! Тус, отправленный мной и Эантом для осмотра стены, обнаружил убитого Максима. Кто его убил? Пришлец? Тогда за что? Я сам внимательно осмотрел рану. Похоже, что его ударили ножом. Бедный Максим… Пусть покоится в мире.
Посланец Эронта, Мик, оказался странным образом притянутым к этой смерти. Тус встретил его в нескольких шагах от трупа Максима. Мик же, в это время, разглядывал драгоценный кристалл, цену которому определить трудно. Корский берилл. Я никогда не видел таких больших камней. Возможно, это самый большой кристалл берилла из ныне известных. Питер Аэльский пишет, что самый большой берилл в коллекции Коронноса, вставленный в скипетр, имеет вес сто пятьдесят гран семнадцать рат. Этот же на первый взгляд весит около трехсот гран.
Неудивительно, что несметное богатство, свалившееся на молодого человека, помутило его разум. Если вчера я видел его предприимчивым и несколько назойливым, то теперь он боится каждой травинки. Масла в огонь подлил и Эант со своими подозрениями. Я внимательно осмотрел дорогу вдоль скалы и убедился, что несчастный Мик действительно проходил по верхней тропе. И я почти уверен, что он сам нашел камень. Он даже показал нам обломки скалы, из которой был извлечен берилл. Но трудно переубедить нашего великого жреца. Даже если сам Хрон скажет ему, что Мик невиновен, Эант и Хрону не поверит. Как не поверил он моему предупреждению о "пришлеце". Однако прямых улик против посланца Эронта у него нет, да и вряд ли они найдутся, ибо к убийству Максима Мик непричастен".
Никит отложил перо, размял пальцы и продолжил:
"И как связать все это с недавним видением Павула? Или мой разум вплетает ничего не значащие сны монаха в происходящее вокруг, заблуждаясь, подобно разуму Эанта?
Видел же Павул следующее: свет Таира сделался дрожащим и как бы слабым, не ярче света Моны. И лучи его падали, словно капли дождя. И пряталось все живое от этих капель. Даже деревья накрылись листьями. И было Павулу видение, что зеленый лист не пробить огненным каплям. Но одно дерево все же вспыхнуло, ибо огню удалось пробраться к самому стволу.
И понял вдруг Павул, что не Таир это светит вовсе, а зверь чудовищный изрыгает из пасти пламя, и зверь сей занимает полнеба. Вторую же половину неба закрывало темное облако, из которого вылетела внезапно блестящая серая молния и поразила чудовище. И сгинул зверь оный в мгновение, и облако исчезло вслед за ним. И далее увидел Павул посреди неба глаз, око, смотрящее столь пристально, что сон покинул монаха.
Немного у Павула осталось слушателей. Пожалуй, я, Юл да Нахт. Нахт по-прежнему терпеливо внимает его рассказам, но полагаю я, что делает он это больше из вежливости, чем из интереса. Утуроме умеют слушать…
Удивил меня сегодня и Нахт. Оказывается, не один я пристрастился к чтению волшебных историй Ксанта, сегодня вечером Нахт попросил у меня один из голубых свитков. И когда я заговорил с ним об изысканиях Ксанта, утуроме проявил значительную осведомленность в историях, изучаемых аргенетом. И не менее серьезно, чем аргенет, воспринимает оные. И неудивительно, что видит в основе их пересказы каких-то своих утуранских списков. Волшебная болезнь Ксанта заражает понемногу весь монастырь. Может, голубые свитки лечат душу от страшных и жестоких ударов действительности.
Вода неумолимо поднимается каждый день, а в голове моей нет даже мысли о том, как выбраться отсюда или хотя бы спасти книги. И горестно видеть мне, что на тех, кто прилагает усилия в поисках выхода, насылает Всеприсущий новые беды, а если не беды, то искушения и дары, от которых следуют не меньшие беды. Несчастный Максим… Несчастный Мик… А теперь еще и Тус. Найденная Миком драгоценность стала повелевать и им. Я видел, как, презрев мои запреты и предупреждения, с киркой в руке, Тус направился к темной скале… С той самой киркой, которой он только что копал могилу для Максима!
Но не верю я, что отвратил Всеприсущий свой лик от нашей обители. Наступит время, и поможет он нам спастись от бед. Запасов продовольствия, при достаточной бережливости, хватит более чем на месяц, а если удастся отрыть заваленное пещерное хранилище, то и на два. Правда, к этому времени вода начнет стучаться о порог храма. Заметил я также, что с каждым днем все медленнее она поднимается. Возможно, где-то в глубине она нашла выход. Неразумной воде легче найти выход, чем нам, неспособным течь. Думаю еще, что монахи, ушедшие в Кор на праздники, через несколько дней вернутся и, обнаружив бедственное наше положение, начнут прокладывать путь в монастырь с противоположной стороны…"
Никит разогнулся и извлек из маленького ящика, прилепившегося подобно грибу-трутовику к левой стороне пюпитра, обрывок мягкой материи, протер им стил и, разложив ткань на ладони, полюбовался рисунком: хаотическим нагромождением стрелок, указывающих на все четыре стороны. "Вот и ищи выход…" - подумал библиотекарь, убрал тряпку на место, накрыл раковину с чернилами и пересел к другому пюпитру.
"… - Темные врата, Бесстрашный Элг, - начал читать Никит, - не стоят и волоска моей возлюбленной. Они ведь - темное, а волосы моей возлюбленной - светлое золото. И глаза ее яснее рун на доспехах Артуса. И руки ее нежнее ветерка, приходящего из лесов Фэйр. И песня звезд - ее голос. И сама весна - ее тело. И бесконечна моя печаль, как бесконечен бег синеокой Моны, ибо знают лишь Боги тайну, где скрыта от меня возлюбленная Нора.
И ответил бесстрашный Элг:
- Обрету я Доспехи Артуса… И одолею свою смерть, о Элион… И когда приду я к Богам, то клянусь найти твою возлюбленную, ибо ничто не сокрыто от Богов.
В ответ из глаз сладкогласого Элиона упали слезы, подобные бериллу, и воздел он руки к небу:
- Призываю вас, Светлые Боги! Элг, бесстрашный Элг стучится к вам. Пусть стану я прахом у ваших ног, откройте ему тайну Артуса…
Рыдания, подобные грому, сотрясли тело благородного Элиона, и такая тревога разлилась вокруг, что даже трава, поваленная ветром, поднялась и застыла неподвижно.
И засветилась огнем дорога под ногами героев. Пересекла ее дорога небесная, и колесница сошла по ней с неба, и в колеснице той был свиток черный.
И выпал свиток из колесницы, развернулся перед героями, рассыпался сверкающими рунами.
"В лабиринте Гнира, в каменном чреве сна, - гласили светлые знаки, - найдешь ты награду за свою преданность, сладкогласый Элион, и великую радость суждено испытать тебе. Будет она ярка, как молния, но недолговечна, как жизнь человека".
- О Боги! - вскричал Элион. - Не оставили они нас. И тебе будет дорога, Элг!
- Боги терзают меня неверием! - вскричал Элг. - Боги наказывают меня!
И вновь пронеслась над полем колесница, и пал на землю второй свиток, но не было на нем ни единого знака. И обернулся сей свиток стаей черных крылатых чудовищ, чьи пасти были красны, как огонь, а крылья темны…"
Никит вдруг вспомнил найденную под камнями руку и увидел, как она постепенно разрастается и обретает форму крыла того чудовища. Зверь поднял голову, принялся чистить о камни клюв, затем открыл его, и Никит почувствовал смрадное серное дыхание из темно-красного угольного нутра, нутра пещеры, отороченной множеством острых зубов. Сквозь волну страха увидел он серое стальное лезвие языка, выглядывающее из глубины. И окружил себя Никит радужной оболочкой, фиолетовой по краям и желтой изнутри. Она была невелика и прозрачна, но не могло пробить ее лезвие, сверкающее подобно серой молнии. Тогда чудовище еще шире раскрыло пасть и поглотило Никита вместе с оболочкой. С грохотом сомкнулись каменные челюсти над головой библиотекаря…
Никит вздрогнул. Голова его лежала на свитке, и капля слюны блестела на рукописи. "Нехорошо. - Никит растер пятно рукавом. - Слава Всеприсущему, хоть текст не испачкал…"
Вдруг он понял, что его разбудило. Шаги! Мгновение назад некто вошел в мастерскую. Дрожь охватила Никита. Он узнавал по шагам почти каждого, эти же были ему незнакомы. Поступь была уверенна и достаточно легка. В то же время в ней ощущалась какая-то нервозность. Казалось, ее обладатель что-то ищет, расхаживая по залу. Скрипнула дверь одного из шкафчиков.
"Не поддаваться страху… Бояться нечего… Все во власти Бога". И Никит, теперь уже наяву, как-то даже не задумываясь о том, что он делает, окружил себя щитом, а затем, удивляясь собственной смелости, поднялся и вышел в зал.