Он подобрался ближе и чуть не закричал: перед его глазами, слегка углубившись в темную породу, царственно восседал, отбрасывая радужные зайчики, словно недостойную его окружения прислугу, самый дорогой камень Асты. Кристалл, который мог стоить несколько богатых купеческих состояний: корский берилл.
Мик дотронулся до гладкой поверхности, тень ладони стекла по граням и утонула в глубине. "Корский берилл!"
Еще не в силах поверить, Мик дрожащими руками поднял находку вместе с тяжелой каменной оправой, в которой она находилась, и перенес на более удобное место. Затем, осторожно, двумя пальцами, словно перед ним был не берилл, а нежный цветок дисси, осыпающийся от прикосновения, попытался вытащить драгоценность из невзрачного окружения. Камень сидел в породе плотно, и Мику пришлось приподнять весь кусок и ударить о выступ скалы противоположной кристаллу стороной. Глыба раскололась надвое: теперь кристалл торчал из нее так, что за него можно было ухватиться рукой. Но по-прежнему не поддавался. Только через хору, вконец затупив свой нож о твердую породу, Мик извлек драгоценность. Ошибки не было - корский берилл!
Мик продолжал любоваться им и не заметил, что кроме его глаз, сзади, через его плечо, на кристалл смотрят глаза Туса.
Тус наконец кашлянул.
Конгай вздрогнул и, сжав руку так, что, казалось, грани разрежут ладонь или ладонь, прорвавшись сквозь них, прирастет к камню, резко обернулся.
- Тус?
- М-м… Интересная вещица, а?
- Она - моя.
- Не спорю. Покажи.
Мик неохотно вытянул руку и слегка разжал ладонь.
- Да покажи ты, - попросил Тус.
Конгай отошел в сторону и лишь там раскрыл ладонь полностью.
- Знаешь, что это?
- Да, - ответил Тус и шагнул к Мику, - покажи.
- Нет. Потом… - Он попятился. - Не подходи.
Мик переложил кристалл в левую руку, а правой ухватился за рукоятку ножа.
- Не буду, не буду… - Голос Туса стал таким, словно он разговаривал с капризным ребенком. - Ну ладно… Я сейчас развернусь и пойду первым, коли ты такой дурной, - продолжил Тус после некоторого замешательства. - А ты иди следом за мной.
Служка повернулся и не спеша, вдоль берега озера, направился к монастырю. Не выпуская из одной руки кристалл, а из другой нож, Мик последовал за ним.
Но вдруг Тус, не сделав еще и двадцати шагов, резко остановился.
- Ой!
Мик не подходил.
- Что там? - спросил он издалека.
Ничего не отвечая, Тус чуть сошел вниз, наклонился, что-то попытался приподнять, а затем отпрянул в ужасе.
- Мик! Здесь Максим… Мертвый.
"Этого не хватало… - подумал Мик. Может, обманывает?"
- Пройди вперед, - наконец проговорил конгай, - я посмотрю.
Действительно, внизу между камнями лицом вниз лежало тело седовласого монаха. Он был в рубашке и штанах, без балахона. Красно-коричневая кровавая полоса тянулась по одному из камней. Мик посмотрел наверх.
- Разбиться он не мог. Падать неоткуда. Убит… - Он опустил глаза и встретился с пристальным взглядом Туса.
Конгай словно прочитал мысли служки.
- Я здесь раньше не проходил, - объяснил Мик, - я шел выше, искал место, где можно подняться.
Тус по-прежнему недоверчиво смотрел на гостя.
- Можешь проверить, там мои следы…
Ничего не ответив, Тус почти побежал к монастырю. Мик старался не отставать.
Как только они оказались за воротами, Мик спрятал нож и подошел к Тусу:
- Здесь мы уже не одни. Извини, парень, - произнес он примирительно, - может, у вас и принято доверять, но я не доверяю никому.
Тус по-прежнему не отвечал.
Во внутреннем дворике храма они застали весь Совет: Эанта, Рута и Никита. Там был также и Леон, новообращенный, бывший гвардеец, здоровенный детина иров тридцати. Добрый и набожный, он был из тех, кто привык выполнять приказы старших, не задумываясь об их целесообразности. И табель о рангах в его голове был достаточно прост: вождь - сам Хрон, тысяцкий - Эант, а сотник - Рут. Исходя из этого, Леон и выполнял все поручения. Впрочем, пока поручения были довольно однообразными, не требующими работы мысли: таскать камни, разгребать завалы, молиться.
- Ну, как успехи, Тус?
- Плохо…
Тревога в голосе Туса сделала его необычайно звонким, а тишину, наступившую после этого одного слова, такой оглушительной, что казалось, замолчала даже река.
- Ничего не нашел?.. - спросил наконец Никит.
- Максим убит.
- Что?
- Как убит?
- Не знаю.
- Где он?
- Как не знаешь? - спросили одновременно Никит и Эант.
- На берегу. Возле реки.
- Как ты его нашел?
- Мы возвращались, - Тус кивнул в сторону Мика, - и я вдруг увидел тело…
- Пойдем туда…
И все, за исключением Рута, немедля вышли из монастыря.
Не так просто оказалось найти Максима. Он лежал в узкой щели между камнями, и снаружи виднелась лишь голова. Седые волосы колыхал ветер, создавая иллюзию жизни. Когда наконец извлекли и перевернули тело скриптора, то увидели возле самого сердца окруженный пятном засохшей крови глубокий разрез.
- Вероятно, ножом, - произнес Никит.
- Зачем… - ни к кому не обращаясь, произнес Эант. - Кому он мог помешать?
- Спросите у него… - Тус кивнул в сторону Мика.
И четыре пары глаз поднялись на конгая. Мик почувствовал, что кристалл в его руке раскалился добела, а сам он стал тяжелее всех камней, упавших с горы.
- Я не знаю… Я знаю не больше Туса… Поверьте, я, как и он, шел по верхней тропе. Там должны быть мои следы… Искал выход… И вдруг нашел… Вот.
Мик вытянул руку, и солнечные зайчики, отбрасываемые кристаллом, не к месту весело заиграли на его лице.
- Дай сюда! - приказал Эант.
- Он мой. - Мик с неохотой передал камень жрецу.
- Такого камня достаточно, чтобы восстановить храм… Ты не волнуйся, мы его не отберем. И где же ты его нашел? Здесь?
- Нет, - Мик кивнул в сторону темной скалы, - там.
- И что же ты там делал?
- Я уже сказал, искал выход.
- Хорошо. Дай сюда нож. - Голос Эанта стал жестче.
- Это зачем?
- Посмотреть…
Мик протянул клинок.
Жрец внимательно осмотрел лезвие и передал нож Никиту.
Неоправданные подозрения совсем раздавили Мика. "Надо им доказать… Как?.. Как?.. Тупицы!.. Нож!.. Конечно же!.."
- Посмотрите, я же этим клинком сам камень выковырял. Если не верите, могу показать откуда. Вот там…
- Не волнуйся, никто тебя ни в чем не обвиняет, - доброжелательно заговорил Никит. - И если ты действительно нашел его, то он по праву - твой. Ты нам покажешь это место… Бедный Максим… - Никит повернулся к Эанту: - Надо бы отнести тело…
- Верните камень, - твердо произнес Мик. - И нож.
- Бери.
Эант бросил ему камень, как какую-нибудь незначительную безделушку, и Мик судорожно сжал в ладонях конец сверкнувшей в воздухе хрустальной молнии. Лишь спрятав камень в нагрудный мешочек, он принял протянутый Никитом нож.