- Я не сдался, - сказал он. - Просто… как тебе сказать. После Варуны я понял, что бывает работа, которая не для человека. Не для живого человека. Если я вернусь… Сейчас я себя чувствую так, как будто не вернулся. Уже. Понимаешь? Не надо этого понимать. Я несу чушь… Скажи лучше, что там у нас по последним сводкам. Новые корабли?..
Георгий скрипнул стулом.
- Новые, да. Но не нам. Два авианосца - "Эпаминонд" и "Нарзес", по сорок пять истребителей на каждом. Совсем новые, только с верфи. Их отправляют в группу "Юг", сражаться за Архипелаг. Нам прислали короткую информацию, для справки… Жалеешь, что они не у тебя?
Андроник потянулся.
- Нет. Точнее, не уверен. Авианосец - это, конечно, вкусно, но сложно. Очень большая неопределенность, из–за которой трудно будет управлять боем. Мы же, собственно, возможностей этого типа кораблей толком не знаем… - Он усмехнулся. - Лиса и виноград, да?.. В любом случае, я надеюсь, что нам хватит и линейных крейсеров.
Георгий кивнул, и какое–то время они молчали. Андроник пытался угадать, о чем его друг думает. Спросить?..
- Георгий, ты никогда не хотел жениться?
- Пока нет. - Георгий глянул искоса. - Командир, мне не нравится твое настроение.
- Да?..
- Да. В нормальной ситуации тебя бы надо было вообще снимать с командования. У тебя комплекс смертника.
- Да?.. Не знаю. Нет. Это все кофеин… Я не смертник. Я хочу захватить Токугаву и вернуться домой. Насовсем. Вот и все.
Георгий вздохнул. К сожалению, никаких срочных дел сейчас не было. Вся предварительная подготовка к операции уже завершилась; теперь, пока решающий час не назначен, следовало просто ждать… Отвратительное занятие.
Уложить бы командира спать, в самом деле… Так ведь не ляжет. Невозможно тут заснуть.
Вот–вот начнется…
Плохо, когда мысли идут по кругу.
Зазвенел комм. Два человека, сидевшие в полутемной кают–компании, вздрогнули.
- "Оранжевый" сигнал… Это тебе лично, - сказал Георгий, посмотрев.
Андроник принял комм у него из руки. Стараясь не торопиться, ввел код. Прочитал. И - молча повернул комм экраном к Георгию…
Немая сцена.
Андроник запомнил таким Георгия навсегда: белое–белое лицо и черные провалы глаз. Зрачки у него были во всю радужку.
В пакете, пересланном через Космический генеральный штаб, говорилось следующее:
"Командующему группой флотов "Центр" вице–адмиралу патрикию Андронику Вардану.
С получением сего Вам следует немедленно прибыть на базу Ундина для вступления в должность командующего группой флотов "Юг".
Штаб группы флотов "Центр" приказываю подготовить к принятию командования Вашим преемником, вице–адмиралом Тиберием Ангелом.
Разрешаю взять с собой выбранных Вами офицеров в числе не более пяти человек.
Материальную часть не перемещать.
Желаю успехов.
Император Велизарий Каподистрия".
Глава 6
Генеральное сражение
Любая космическая война очень богата документами. Это понятно. Никакая работа в Пространстве невозможна без мощного квантового обеспечения. Бортовые ординаторы кораблей непрерывно фиксируют колебания состава и влажности воздуха, результаты дозаправок, перемещения людей внутри корпуса и еще буквально тысячи параметров, каждый из которых жизненно важен. Конечно, офицеры–информатики регулярно стирают ненужные массивы данных, но в закрытой памяти все равно оседает очень и очень многое. Полные расшифровки текстов оперативных совещаний - уж точно.
Одно из таких совещаний как раз и состоялось в ободранном гостевом салоне линкора "Фессалия" - флагмана ГФ "Центр", только что сменившей командование.
Контр–адмирал Константин Стратиотик, командующий амфибийным флотом….больше сорока орбитальных транспортов типа "квадрига" и десять "диплодоков". И пятнадцать танкодесантных ролкеров. Больше мы уже просто не дотащим.
Контр–адмирал Никифор Музалон, командующий линейным флотом. Какая штатная вместимость у "диплодока"?
Стратиотик. "Диплодок" берет пехотную дивизию. Двенадцать тысяч человек, но можно запихать и до пятнадцати. Сейчас у нас часть "диплодоков" идет как раз с перегрузкой… У "квадриги" вместимость где–то треть от этого.
Музалон. Итого не меньше двадцати дивизий, даже если считать только пехоту… Господа, а ведь это самая крупная десантная операция в истории.
Контр–адмирал Григорий Акрополит, начальник штаба ГФ "Центр". Так и планировалось.
Музалон. Что мы сейчас знаем об обороне Токугавы?
Акрополит. То же самое, что знали и раньше. На Токугаву базируется группа флотов "Ф", которая слабее большинства других групп: линкоров в ней всего три штуки… Правда, это новые линкоры. Типа "Локи".
Музалон. Очень относительная слабость, я бы сказал.
Акрополит. Упаси боги, я не хотел сказать, что эта операция будет легкой! Токугава защищена так, как и должна быть защищена столица самой большой в мире империи. Зенитные лазеры. Минные пояса. Силовые экраны над городами. Истребители наземного базирования. Через все это нам придется проламываться. Но если вообще есть инструмент, которым можно вскрыть такую оборону - то он в наших руках. В ваших, адмирал Музалон.
Музалон. Мы сделаем все возможное.
Контр–адмирал Людвиг фон Макензен, командующий флотом линейных крейсеров. Мы тоже.
Акрополит. Спасибо, господа.
Стратиотик. Это вам спасибо.
Музалон. Константин, не волнуйтесь. Я не забываю о задачах…
Стратиотик. Мы все не забываем о задачах.
Капитан цур люфт Василий Тагарис, командир ЛК "Фессалия". Разрешите мне высказаться? Мы это обсуждали, но сейчас я хочу произнести для всех. Я прекрасно понимаю беспокойство адмирала Стратиотика. Мы - люди кораблей, мы просто делаем свою работу… и знаем, чем рискуем, да. А амфибийному флоту сейчас нужно доставить к цели двести тысяч наземников. Людей, которые на грунте бойцы, но в Пространстве - дети. И ведь мы знаем, что трудно придумать более уязвимую цель, чем ползущий в окрестности планеты "диплодок"… у него инерция - в десять раз больше, чем у линкора! Вот поэтому всю прошлую неделю мы посвятили разработке плана движения. Древовидного, то есть с вариантами. Если он будет выполнен - можно считать, что амфибийный флот относительно прикрыт. А иначе…
Акрополит. Не будет никакого "иначе". Господа, я вас понимаю… Вы работали с адмиралом Варданом. Доверяли ему. Он был частью вашего коллективного разума. И вот теперь, за какие–то сутки до операции, вместо него пришли мы, и все надо строить заново… Я не оправдываюсь. Эта перестановка - для нас такая же неожиданность, как для вас. Я считаю себя обязанным бережно относиться к чужим наработкам, и, видят боги - так и отношусь. Уверен, кстати, что у адмирала Вардана и его новых подчиненных сейчас точно такие же трудности… Давайте их преодолеем. Мы работаем вместе.
Стратиотик. Принято.
Музалон. Принято. Но у меня есть вопрос.
Акрополит. Да?
Музалон. В связи со сложности задачи я просил бы подчинить оба флота линейных кораблей кому–то одному. Оперативно подчинить, конечно. Только на время десанта. Но - одному человеку. Я это буду или адмирал Макензен - безразлично. Лучше один плохой командующий, чем два хороших.
Вице–адмирал Тиберий Ангел, командующий ГФ "Центр". Спасибо, адмирал Музалон. Я вас услышал. И у меня есть ответ. Дело в том, что флот линейных крейсеров не пойдет к Токугаве. Он пойдет к Укурмии.
Музалон. Ваше могущество!
Акрополит. Тиберий!
Тагарис. Господин командующий!
Стратиотик. Это самоубийство.
Ангел. Нет.
Акрополит. Господа…
Макензен. Я думаю, мы правильно поступим, если выслушаем соображения командующего.
Ангел. Благодарю. Итак, план адмирала Вардана был построен на концентрации сил. Все тяжелые корабли - к Токугаве. У нас их там получилось бы в три раза больше, чем у группы флотов "Ф". Я считаю такую избыточность просто ненужной. Это первое. Второе: я считаю неправильным игнорировать преимущества, которые дает расположение нашей базы. Посмотрите, пожалуйста, на карту. Пандемос - это центр позиции. От него идут вектора к Варуне, Укурмии, Токугаве и Архипелагу. Четыре направления! И вы хотите, чтобы мы из них использовали только одно? Господа, пока я командующий, этого не будет. Нужен еще один удар. Отвлекающий. Кораблей у нас для этого хватает.
Музалон. Когда мы штурмуем укрепленную базу, артиллерийских кораблей хватать не может.
Ангел. Ну и не все ли вам тогда равно, сколько их будет?.. Простите, это шутка. Шести линкоров и двух линейных крейсеров вам все–таки должно быть достаточно. Это расчеты. Такой силы достаточно для чего угодно… А теперь давайте порассуждаем о том, куда направить нашу вторую эскадру. Варуну исключим сразу. Архипелаг выглядит заманчиво, но если мы направим силы туда, исчезнет отвлекающий эффект - на Архипелаге ведь все равно уже действует группа флотов "Юг"… Остается Укурмия. Вполне достойная цель.
Музалон. Я прошу снять меня с командования флотом.
Ангел. Я отклоняю вашу просьбу.
Стратиотик. Так нельзя! Зачем вы нас слушали, если наше мнение для вас не имеет никакого значения?!
Ангел. Ну что вы, адмирал. Конечно, имеет.
Стратиотик. Что будет с планом прикрытия?