- Наш социум малочислен, обременён своими законами, обычаями и традициями. Мы занимаемся этим делом долгие столетия. Позвольте вопрос не по теме: Содружество Сириус-Центра когда-нибудь вступало в контакт с чужими цивилизациями?
- Чужими? Нечеловеческими? Зародившимися не на Земле, как мы и люди любых разновидностей?
- Именно.
- Нет. Ответ однозначный.
- Миры Конвенции, разбросанные по нескольким галактикам, встречали "зелёных человечков", разумных существ альтернативного происхождения, чья жизнь основана не только на углероде, - очень серьёзно сказал Гофер. - Все до единого прямые контакты заканчивались скверно. Чужаки боятся людей, мы боимся их. Страх обусловлен неприятием ксеноморфов, иными ценностями и различием в психологии. Субцивилизация Норика-VII даже воевала с чужаками, но никто не победил: люди отступили к своим границам, они к своим. До сих пор, за тысячу лет развития цивилизации homo novus, ксенофобия является главной направляющей нашей политики. Мы apriori полагаем технологически развитых не-людей опасными, и правы в большинстве случаев - они считают точно так же…
- Не понимаю, к чему вы ведёте, лейтенант, - сказал Нетико.
- Хотите чистую правду? О которой знают единицы? Меркуриум - планета, населённая разумными существами иного типа и вида. Населённая чужаками. Они ничуть не были против появления людей, мы им не мешали. А вот когда появился проект "Легенда", когда мир начал изменяться не по законам эволюции, но в соответствии с требованиями выдуманной кем-то строгой схемы, когда разрушился баланс, исчезло равновесие… Когда стало ясно, что виноваты в этом люди…
- Вы вступили в прямой контакт с иной цивилизацией? - догадался Нетико. - Нечеловече-ской? Исконно меркурианской? Кто же они? Почему другие не замечали чужаков полную тысячу лет?
- Прямой контакт - слишком сильно сказано, - ответил Гофер. - Мы знали, что чужаки существуют. Они тоже наблюдали за человечеством. Никто друг другу не мешал до поры до времени. Пока граульфианский Университет не выпустил в море кракенов и модифицированных акул.
- Чужаки живут в океане Меркуриума? - спросил я, быстро поняв, о чём говорит лейтенант Гофер.
- Верно. Герцог фон Визмар работал над проблемой контакта с ними несколько столетий - эти существа медлительны, но ведь и у людей теперь времени предостаточно? Вольная Ганза помогала Визмару как могла. Вот наш главный интерес: понять и принять разумных соседей. Научиться ладить с ними. Они никогда не были агрессивными, никогда не противостояли нашей расе.
- Герцог бесследно исчез в самый неподходящий момент, а Ганза хочет через нас получить секреты Риттера фон Визмара? - сформулировал основную мысль Нетико. - Чтобы продолжить программу контакта? Так?
- В общих чертах, - признался лейтенант.
- Зачем это вам?
- Для сохранения Меркуриума. Аборигенная цивилизация не против сосуществования с людьми, но с рукотворными чудовищами чужаки никогда не уживутся. Монстры граульфианского Университета питаются биоэнергией, а биоэнергетика - основа жизни чужаков. Теперь понимаете?
- Так что же вы хотите найти с нашей помощью на Гельвеции?
- Герцог Визмар знал, как остановить "Легенду". И знал, как успокоить чужаков. Вот и вся интрига, господа. Простите, что мы не посвятили вас заранее - сомневались.
- Сомневались, - эхом повторил Нетико. - Ничего не поделаешь, ваше право. Тогда и мы со Стефаном вправе выдвинуть собственные условия и пересмотреть существующий договор.
- Переговорим с капитаном, первым помощником Мильхом и боцманом. Я не вправе решать такие вопросы самостоятельно. При всём уважении к его светлости Стефану фон Визмару.
Глава седьмая
Четвёртый рассказ Николая Крылова
А НОЧКА ТЁМНАЯ БЫЛА
Дольни-Краловице.
Ночь на 22 августа 3273 г. по РХ
Не люблю ссориться с людьми. Спорить, не соглашаться с чужим мнением, дискутировать - это сколько угодно, но хватать собеседника за манишку - увольте. Подобными методами ничего путного не добьёшься, только настроишь людей против себя. Спокойствие, только спокойствие, как говорил Карлсон из книжек, которые я читал на Земле в детстве.
Сам не понимаю, каким образом я вдрызг разругался с паном Щепаном. Конечно, у всех нервы ни к чёрту, жизнь в постоянном напряжении хорошим манерам не способствует, а если плохое настроение подпитать алкоголем, так и вообще можно скатиться до вопиющего скотства. Что, собственно, и произошло.
Пан Щепан тоже хорош, незачем было сразу срываться в крик. Да, я отсутствовал больше четырнадцати стандартных суток. Устал, между прочим, смертно - думаете, легко пришлось на Граульфе? Отдуваться пришлось за всех, сначала в деканате, а потом и в службе безопасности Университета, где мне устроили восьмичасовой допрос с пристрастием. Еле отвязался и с колоссальным трудом избежал отзыва с Меркуриума!
Возвращаюсь я домой, и что же? Встречаю разъ-яренного пана Щепана, выслушиваю громкий выговор и совершенно незаслуженные обвинения в безделье, праздности и чрезмерно долгой отлучке. Две недели развлекался на Граульфе, а здесь работы невпроворот! Специалисты - наперечёт, а ты?..
Слово за слово, итого сотня слов. Я был голоден, взвинчен приключениями в Университете, хотел спать и вдобавок насквозь промок под дождём, пока добирался от точки перехода до города и княжьего замка. Результат оказался предсказуем - коса нашла на камень, мы начали орать друг на друга в голос, в финале напряжённой беседы я хлопнул дверью и ушёл наверх, в свою комнату под самой крышей Башни Алхимиков. До полусмерти перепугал Гинека - пожилой слуга привык к тому, что хозяин вежлив, голос никогда не повышает и обычно не швыряет в стену кувшины с пивом.
Простец, тихо, как мышка, прошмыгнув в комнату, поставил на стол поднос с ужином и растворился в темноте коридора, стараясь не привлекать к себе внимания.
- …Не вздумай меня будить! - рявкнул я вслед Гинеку. - Будь тут хоть конец света! И никаких посетителей!
Через ставни, в приоткрытое окно влилось низкое гудение колоколов кафедрала - отбивали девять вечера. Теряющееся в облаках солнце касалось нижним краем горизонта, скоро окончательно стемнеет. Я подумал о том, что не спал почти тридцать часов, и мимолётно пожалел разбитый кувшин, остро хотелось выпить - двух бокалов красного вина, употреблённых во время бурного выяснения отношений с паном Щепаном, слишком мало для того, чтобы заглушить стресс…
Я плюхнулся в кресло, отбросил с подноса полотенце, оторвал часть горячей пшеничной лепёшки, макнул в мясной соус, прожевал. Вкуса не почувствовал.
Задрало! Сколько можно?! Я, что ли, во всём виноват? Думаете, приятно быть козлом отпущения?
"Ну-ка тихо, - приказал я самому себе. - Воплями и истериками ничего не добьёшься. Поменьше эмоций, побольше конструктива. Успокоился, выдохнул, покушал, лёг спать. Наступит новый день, всё образуется… И надо бы извиниться перед паном Щепаном, некрасиво вышло!"
Открыв сундук, где хранились вещи, я отыскал чистую льняную рубаху и нижние штаны, грязную одежду положил у порога на лестнице - Гинек утром заберёт и отнесёт прачкам. Плотно закрыл ставни, ночь будет прохладной, с юго-запада беспрерывно наносит дождевые тучи. Нырнул под меховое одеяло, сшитое из пушистых волчьих шкур. Тепло. Я дома.
Я бы заснул в один момент, однако непременно следовало узнать, какова обстановка. С Лация я прихватил шикарный серебряный браслет, охватывающий правое запястье левой руки, - три сплётшиеся воедино змейки с алмазными глазками. Чудо техники, оснащённое псевдоразумом (не путать с настоящим ИР), приёмопередающим устройством Планка, генератором помех, импульсным лазером и ещё тьмой-тьмущей полезных приспособлений, категорически запрещённых на Меркуриуме. Удав заверил, что никакая система слежения этот агрегат не зарегистрирует - защита абсолютная, на Юноне своё дело знают твёрдо, такие браслетики редки и ценятся очень высоко.
На моё счастье, после появления в системе Меркуриума боевых кораблей с Норика и перевода центров наблюдений Университета под прямой контроль Граульфа Планкова связь на планете вновь действует - создающие непреодолимую преграду для передачи сигнала сферы сингулярности, расположенные вдоль орбиты нашего мира, реактивированы, а перехватить сообщение невозможно, в этом главнейшее достоинство линии Планка.
Управление простейшее - то есть мысленное, браслет реагирует на изменение биоэнергетического фона человека, источник питания подзаряжается непосредственно от носителя, меня самого. В прежние времена на Земле любая шпионская контора отдала бы за такую игрушку десятки миллионов без всякого сожаления! Истинный шедевр.
Встроенный проектор позволяет создавать любое изображение, от статичного до многомерного - программа изначально предполагает создание простейшего визуального интерфейса: выбираешь значок и вперёд, хоть на прямую связь с принцепсом Лация, хоть на закрытые правительственные серверы миров Конвенции.
Меня интересовало то, что Удав именовал простеньким словом "обеспечение". Подразумевалось под ним многое, куда больше, чем можно подумать. Принцепс, как и всегда, начал работать с размахом, не считаясь с расходами и возможными потерями. Для начала следовало обустроить "первый эшелон", то есть ввести в пространство вокруг Меркуриума станции слежения, "корабли поддержки" и автоматические корабли резерва. Не забудем о трёх "Гепардах", созданных на верфях Юноны, способных отследить прибытие в систему незваных гостей, и поймём, что задача поставлена сложная…