* * *
"Кирена Магна" - таково полное название планеты в переводе с распространённой у субцивилизаций homo novus латыни, "общего языка", означало "Великую Сирену", морское чудовище античной мифологии, заманивавшее корабли к прибрежным скалам колдовскими песнями. Мир этот при свете дня выглядит угрожающе и негостеприимно - холодные тёмные цвета, постоянные ветры, шум океана, фантастические углеродистые скалы, двойное солнце. Так непривычно, что в дрожь бросает.
Однако, если отвлечься от страшноватого пейзажа и не обращать внимания на сумрачные небеса, по которым с неимоверной быстротой несутся угрюмые чёрные облака, жизнь в городе-платформе "Морской лев" была до смешного похожа на суетливое бытие Содружества, хотя расстояние до Сириус-Центра превышало семьдесят тысяч световых.
Малонаселённая Кирена входила в миры Конвенции на правах протектората и сырьевого придатка технологически развитой планеты Терранова. Местоположение звёздной системы - рукав Персея Млечного Пути - на четыре килопарсека ближе к центру галактики, чем Меркуриум. Экономическая специализация - рыболовство и добыча редких элементов из морской воды. Алмазы, конечно - здешняя "суша" по сути являлась огромными алмазными кристаллами. Тридцать семь городов-платформ, флот численностью в девятнадцать тысяч единиц включая подводные лодки, число постоянных жителей около полутора миллионов.
Эти краткие сведения предоставил Нетико, вскоре после швартовки у плавучего пирса "Морского льва" отправившийся в город - разведывать и знакомиться с новым миром. Капитан отпустил его без возражений: виз, паспортов и пограничного контроля тут отродясь не было. Я остался на "Громовержце" отлёживаться - снова почувствовал себя дурно, а ИР дал совет подремать часика три.
- …Приятно вновь соприкоснуться с настоящей цивилизацией, - докладывал Нетико по возвращении. Меня он безжалостно разбудил, заставил пройти в пустующую кают-компанию и едва не насильно накормил остывшими овощами с тушёным мясом. - В этом городке человеку можно отлично провести время. Полно баров, я обнаружил голографический кинотеатр и терминалы линии Планка со свободным входом в информационную сеть Конвенции.
- И, разумеется, попользовался?
- Как думаешь, легко избежать соблазна? Подключился через оптоволоконный кабель, загрузил в свою память все необходимые нам данные. По крайней мере, теперь не придётся постоянно надоедать другим людям беспрерывными расспросами. Одна беда: по запросам "Риттер фон Визмар" и "Меркуриум" информации удручающе мало. Твой знаменитый предок засветился после бегства с Меркуриума на Пятой Овна и Норике, а с Граульфа его выгнали - в самом прямом смысле. Нежелательная персона, Университет настоятельно потребовал от герцога покинуть планету в кратчайшие сроки. Как думаешь, почему?
- Не хотели ссориться с меркурианцами, которым Визмар доставил столько неприятностей?
- Возможно. Сведения на эту тему в Сети Конвенции отсутствуют, что меня почему-то не удивляет. Выдвигаю версию: герцог пытался воздействовать непосредственно на руководство Университета, причём наверняка в своём стиле - жёстко. Результат предсказуем: его силой выставили вон, Визмар отправился на Пятую Овна, где добивался встречи с тамошним правительством, затем перекочевал на милитаризованный Норик - просил военной помощи? - а потом сгинул в никуда, не оставив никаких следов. Кстати, вот распечатка его портрета, снято на Норике-VII. Никого, случаем, не напоминает?
Нетико перебросил мне веленевый листок с цветным изображением.
- Ни хрена… - У меня челюсть отвисла. - Вот ни хрена себе!
- Что такое? - Нетико аж привстал. - Ты его знаешь?
- Это родной старший брат моего отца, только очень молодой… Дяде Ярославу сейчас должно быть за восемьдесят, я не видел его с детства. Он живёт на Люйтене… Господи Иисусе!
- Что и требовалось доказать, - удовлетворённо кивнул Нетико. - Всё-таки вы родственники. Одна проблема: у Риттера фон Визмара не было братьев. Двое сыновей - да, их снимков я не нашёл - представь, ни одного файла! Но откуда взялись братья? Теперь подумаем вот о чём: твой родной отец был богат, он сумел купить стоящий миллионы марок "Эквилибрум", с пелёнок приучал тебя к космосу. Что случилось с твоим папой? Он жив?
- Умер восемь стандартных лет назад. Сердце.
- Ты присутствовал при его смерти?
- Нет. Он скончался на Нуово-Корфу, там и кремирован. Урну с прахом переслали нашей семье на Эпсилон Эридана.
- Никогда не задумывался о том, что отец может быть жив, а история с сердечным приступом - мистификация?
- Но ведь все документы….
- Любые документы, особенно электронные, можно подделать. Это я, как искусственный разум, готов засвидетельствовать под присягой. Хорошо. Что ты можешь рассказать о дяде?
- Да ничего! Я с ним встречался один раз в жизни! Мы не общались. Дома есть всего одна голо-грамма с его изображением! Очень похоже на этот портрет!
- Просто похоже или это один и тот же человек?
- Что ты привязался? - не выдержал я. - Не знаю! Похож!
- Вспомним исходный постулат: в нашем деле совпадений нет. Все предыдущие соображения подтверждаются: Визмар с семьёй укрылся в Содружестве, в другом потоке времени - Совету Первых было бы тысячекратно сложнее достать их в мирах "старого человечества". Далековато, а кроме того, слишком велика разница между цивилизациями. Герцог ещё больше запутал следы, использовав Металабиринт для прыжка назад во времени, на целых несколько столетий. Искать его во всех вероятностях и эпохах? Сколько времени уйдёт, даже с учётом невероятно долгой жизни "новых людей"?
- Не понимаю! - Я в раздражении шлёпнул ладонью по столу. - Хоть убей, не понимаю! Допустим, я действительно потомок Риттера фон Визмара. Скорее всего, так и есть. Тебе задать наболевшие вопросы?
- Сам знаю, - недовольно огрызнулся ИР. - Какая досада, что искусственный разум "Эквилибрума" погиб; убеждён, он сумел бы много нам рассказать… Или его принесли в жертву?
- Чего? - нахмурился я.
- Того. Сам подумай: корабль оказался именно в системе Меркуриума. Почему?
- Тебе лучше знать. Я отключил реакторы под твоим руководством. Ты направлял мои действия!
- С тем же успехом мы могли очутиться в любой из сотен миллиардов звёздных систем! У меня появляется обоснованное подозрение, что транспортом управляла некая резервная система, о которой ни ты, ни я не знали.
- Кто обвинял меня в паранойе? А ещё говорят, будто ИР не подвержены психическим расстройствам!
- Это единственное приемлемое умозаключение. Оставим пока частности, вернёмся к главному. Предположительно ты очутился на Меркуриуме в результате… Как бы это сказать поточнее? В результате заговора твоих родственников. Но почему тебя не подготовили? Ничего не рассказали? В конце концов, почему ты не homo novus, а самый обыкновенный, природный и стандартный человек разумный? Никакой генетической коррекции и "Бича Божьего"? Это же нелогично!
- Сколько можно мусолить вопросы, на которые нет и не предвидится ответа?
- Предвидится, - самоуверенно сказал Нетико, подняв палец к потолку кают-компании. - Клубок постепенно распутывается. Медленнее, чем хотелось бы, но получить всё и сразу невозможно - так бывает лишь в сказках! Меркурианскую сказку не рассматриваем - это казус.
- Опять в голове полнейший сумбур, - пожаловался я. - Всё из-за тебя!
- Нет, мой милый. Совсем наоборот. Из-за тебя и никого другого! Вставай, бледная немочь. Марш переодеваться! Световой день на Кирене длинный, больше десяти часов, надо поразмяться - идём гулять по городу и развлекаться! Твоя пассивность выводит меня из равновесия: нельзя спасать мир, сутками валяясь на койке, страдая и рефлектируя!
- А если я не хочу?
- В таком случае я расскажу об этом Зигвальду, капитану Вольфу и остальным. Дальнейшая перспектива вполне прозрачна: тебе прикручивают на шею один из якорей "Громовержца" и отправляют на дно. Ты вроде больше всего на свете боишься утонуть?
- Шантажист!
- Каков уж есть.