- Значит, надо создать систему, уравнивающую шансы воюющих, - подсказал Берроуз.
У нас с Мори языки поотнимались. Наконец я смог выдавить:
- Вы, наверное, шутите!
- Я говорю всерьез.
- Национальная эпопея превращена в лошадиные бега? В собачьи гонки? В лотерею?
Берроуз пожал плечами.
- Я вам подарил идею на миллион долларов. Вы вольны отбросить ее - это ваше право. Могу вам сказать, что это - единственный путь использования ваших кукол в Гражданской войне, который позволит оправдать затраты и получить кой-какую прибыль. Лично мне они нужны совершенно для других целей. Я знаю, откуда пришел к вам ваш инженер, Роберт Банди. Мне известно, что раньше он работал в Федеральном космическом агентстве над разработкой контуров для симулакров, которых они выпускают. В конце концов, для меня крайне важно знать все, что только возможно о всяких там железках, имеющих отношение к завоеванию Космоса. Я отдаю себе отчет, что ваши Стентон с Линкольном - всего лишь несовершенные модификации систем, создаваемых в лабораториях правительства.
- Более совершенные, - прохрипел Мори. - Симулакры правительства - всего лишь движущиеся машины, ползающие в безвоздушном пространстве, где не может существовать человек.
Берроуз спросил:
- Знаете что? Давайте-ка рассмотрим вот какой вопрос: можете ли вы производить симулакров, способных испытывать друг к другу что-то вроде дружбы?
- Что? - в унисон переспросили мы с Мори.
- Я мог бы использовать множество симулакров, задуманных таким образом, чтобы смотреться как любая семья, живущая по соседству. Дружелюбная, всегда готовая прийти на помощь, работящая семья, которую любой мог бы пожелать себе в соседи. Люди, рядом с которыми вам хотелось бы жить, люди, которых вы помните по своему детству, проведенному где-нибудь в глубинке - в Омахе, в Небраске…
Спустя некоторое время Мори сказал:
- Он имеет в виду, что собирается продать целую кучу таких. И они могут сроить.
- Не продать, - возразил Берроуз. - ПОДАРИТЬ. Колонизация должна начаться. Слишком долго уже она откладывается в долгий ящик. Луна бесплодна и необитаема. Люди заранее обрекают себя там на одиночество. Как мы обнаружили, очень сложно кому-то отправиться туда первому. Они купят участок, но не поселятся на нем. Мы хотим, чтобы там появились города. Чтобы сделать это возможным, мы и устраиваем всю эту катавасию. Я спросил:
- А будут ли знать настоящие поселенцы, что их соседи - всего-навсего симулакры?
- Само собой, - спокойно ответил Берроуз.
- И вы не попытаетесь ввести их в заблуждение?
- Черт возьми, отнюдь! - вмешался Дэйв Бланк. - Это было бы мошенничество!
Мы с Мори посмотрели друг на друга…
- Вы дадите им имена, - сказал я Берроузу. - Добрые старые уютные американские фамилии: Семья Эдвардсов. Билл и Мэри Эдвардсы со своим семилетним сынишкой Тимом. Они отправляются на Луну. Они не страшатся холода, отсутствия воздуха и бесплодных пустынь.
Берроуз глядел на меня.
- А когда на крючок станет попадаться все больше и больше народа, - продолжил я, - вы сможете тихонечко освободить Луну от симулакров. Эдвардсы, Джонсы и все остальные - они продадут свои дома и уедут. Пока наконец ваши подразделения, ваши серийные дома не будут заселены настоящими людьми. И никто никогда не узнает…
. - Я бы не очень-то надеялся, что это сработает, - сказал Мори. - Какой-нибудь настоящий поселенец может попытаться оттрахать миссис Эдвардс и сделает некое открытие. Сами знаете, какова жизнь в таких районах.
Дэйв Бланк радостно и пронзительно заржал:
- Вот это да!
Берроуз безмятежно сказал:
- Я считаю, что это сработает.
- А что вам еще остается? - парировал Мори. - Вы прибрали к рукам все участки там, высоко в небе. А люди не очень-то рвутся эмигрировать… Я думал, что не обошлось без постоянных шумных разборок и все, что сдерживало их - это суровые правила.
- Правила суровы, - сказал Берроуз, - однако будем смотреть на вещи реально. Там, наверху, такая окружающая среда, что стоит лишь однажды увидеть ее… а, ладно, оставим ее в покое. Примерно минут десяти достаточно для большинства людей. Я там был. И не собираюсь больше.
Я сказал:
- Спасибо вам, Берроуз, за то, что вы настолько с нами откровенны.
Он ответил:
- Мне известно, что симулакры, производимые для правительства, прекрасно функционировали на поверхности Луны. Мне известно также, чем вы располагаете: неплохой модификацией таких симулакров. Я знаю, каким образом вы приобрели эту модификацию. Сейчас мне для собственной задумки нужна эта модификация, еще раз модифицированная. О любом ином соглашении нечего даже и говорить. Кроме как для целей планетарных исследований, ваши симулакры не имеют никакой реальной рыночной стоимости. А этот фокус с Гражданской войной - просто-напросто бред сивой кобылы. Я не буду иметь с вами никаких дел, выходящих за рамки, очерченные мной. И хочу получить все это в письменном виде. - Он повернулся к Бланку, который спокойно кивнул головой.
Я пялился на Берроуза, не зная, можно ли ему верить. Было ли все это сказано всерьез? Симулакры, притворяющиеся колонистами-людьми, проживающие на Луне с целью создать иллюзию процветания? Мужчина, женщина и ребенок - симулакры. В маленьких гостиных, поглощающие фальшивые обеды, направляющиеся в фальшивые ванные… - это какой-то кошмар. Способ вытащить вот этого человека из неприятностей, в которые он вляпался - только вот было ли у нас желание ставить на столь ненадежную карту свои состояния и жизни?
Мори сидел с несчастным видом, попыхивая сигарой. Без сомнения, он сейчас размышлял примерно о том же, о чем и я.
И тем не менее я мог понять позицию Берроуза. Он должен был убедить толпу, что эмиграция на Луну - то, что доктор прописал. Вокруг этого вертелись его экономические интересы. И, возможно, цель оправдывает средства. Род людской должен был преодолеть свой страх, свою привередливость и войти в чуждое окружение впервые за всю свою историю. Это могло помочь соблазнить род людской: сплоченность приободрит людей. Будут построены купола с обогревом и воздухом, защищающие большие поселения… жизнь станет совсем недурственной с физиологической точки зрения. Только аура лунной среды воистину ужасна. Действительность психологического плана… Ничто не живет, ничто не растет… навеки застывшее в своей неизменности окружения. Ярко освещенный дом по соседству, а в нем - семья. Они едят свой завтрак за столом, болтают непринужденно, и им хорошо вместе.
Берроуз мог обеспечить поселенцев веселыми соседями - так же, как обеспечит воздухом, теплом, домами и водой…
Я должен был признать превосходство этого человека. С моей точки зрения, это было неплохо, за исключением одной-единственной хитрой штуковины. Разумеется, для того, чтобы сохранить всю аферу в секрете, будут прилагаться всяческие усилия. Однако если усилия окажутся напрасными, если окажется, что шила в мешке не утаить и начнут распространяться слухи, Берроуз, вероятно, будет разорен, а возможно, даже попадет под суд и его посадят. И мы окажемся в тюрьме вместе с ним.
Сколько же еще афер в империи Берроуза было состряпано таким вот образом? Видимость благополучия, построенная на мошенничестве…
Я решил свернуть вопрос об их обратном путешествии в Сиэтл этой ночью, убедив Берроуза позвонить в ближайший мотель - заказать комнаты. Он со своей командой останутся до завтра, а потом вернутся.
Такой перерыв дал мне возможность сделать некоторые звонки. Удалившись туда, где никто не мог меня подслушать, я позвонил папе в Буаз.
- Он втягивает нас в слишком глубокую яму, - сообщил я папе. - Мы выбиты из колеи, и никто из нас не знает, что же делать. С этим парнем нам не справиться.
Естественно, папа уже отправился на боковую. Он невнятно, со сна, спросил:
- А этот Берроуз - он сейчас здесь?
- Да. И у него блестящий интеллект. Он даже провел тут дискуссию с Линкольном и считает, что победил… Может, так оно и есть. Он цитировал Спинозу, о том, что животные - умные машины, а не живые. Не Берроуз - Линкольн. Что? Спиноза на самом деле сказал это?
- К сожалению, я должен признать это.
- Когда ты сможешь приехать сюда?
- Только не сейчас, - ответил папа.
- Значит, завтра. Они остаются. Завтра мы закончим все дела и подведем итоги. Нам нужен твой великодушный гуманизм, поэтому, черт возьми, будь непременно любезен появиться!
Я повесил трубку и вернулся к остальным. Их было пятеро, а считая симулакра - шестеро. Они собрались в главном офисе, непринужденно болтая.
- Мы собираемся прошвырнуться и чего-нибудь выпить, прежде чем отправиться баиньки, - сообщил мне Берроуз. - Вы с нами, разумеется и… - он указал головой на симулакра, - мне бы хотелось, чтобы он сопровождал нас.
Я внутренне застонал, но согласился.
Вскоре мы уже сидели в баре, а бармен принимал от нас заказы на выпивку.
Пока мы заказывали, Линкольн хранил молчание. Однако Берроуз заказал ЕМУ "Тома Коллинза".
Сейчас Берроуз вручал ЕМУ стакан.
- Ваше здоровье! - сказал симулакру Дэйв Бланк, поднимая свой "виски сауэр".
- Хоть я и не аскет, - произнес симулакр своим странным высоким голосом, - я редко пью, - после чего подозрительно изучил свою выпивку и прихлебнул из стакана.