- Роан, что ты знаешь о первом министре, Ринале? - негромко спросила Сэнди, глядя на него.
- Ничего хорошего, - он зло прищурился. - Нет у него ни стыда, ни совести…
- Похоже, ты его сильно недолюбливаешь, - заметила Чертёнок. - Чем же тебе насолил Ринал?
- Сестру украл, - буркнул Роан. - Она, конечно, не первая красавица Келарии, но и не уродина. После смерти наших родителей несколько недель назад все дела в лавке перешли к ней. Ну и вот, когда у нас появился сборщик налогов, он оценил внешность сестры и понял, что возможно, господин первый министр заинтересуется. И его заботу о прихотях и потребностях столичной знати заметят, переведя из продуваемого всеми ветрами Шулиса в тёплую и благополучную столицу. У Ралины был маленький портрет, после посещения сборщика налогов он пропал, отправившись прямиком в Уркан, на стол первому министру, чтоб его тиррелы сожрали! Естественно, очень скоро у порога нашей лавки появилась делегация с предложением Ралине стать "почётной гостьей господина Ринала в Городе", - Роан гнусаво передразнил голос посла. - Ралина, как честная девушка, отказалась, и делегация ушла, а ночью было совершено нападение на лавку - для отвода глаз. Пока я и несколько наших людей отбивались от бандитов, кто-то проник на второй этаж, в комнату сестры, и я только услышал крик Ралины, - Роан горько усмехнулся. - На столе оставили записку, уведомлявшую, что сестра отныне будет жить в Монтаре, и ни в чём не нуждаться, и я могу не искать её. Рядом лежали деньги, возмещение морального и материального ущерба. Сволочи, - зло выругался он. - Нужны мне их деньги! Я отдал их нищим. Если бы были живы наши родители, они бы не допустили такого безобразия, - тоскливо закончил он.
- А почему ты не поехал в Монтар за сестрой? - полюбопытствовала Сэнди.
- А кто меня туда пустит? - он вздохнул. - Тем более в особняк первого министра? В Монтаре порядки едва ли не строже, чем в Уркане, там ведь живёт сам Ринал.
Чертёнок сосредоточенно нахмурилась.
- Сэнди, - предупреждающе сказал Джарт, заметив это - признак того, что девушка заинтересовалась проблемой парня, и ей немедленно захотелось исправить несправедливость.
- Что - Сэнди? - она поджала губы. - Мы же не можем вот так просто оставить такое безобразие, я права, да?
- Чертёнок, у нас есть дела, - попытался урезонить кузину Джарт.
- Согласна, но пока Рили поедет в Ганор, мы можем помочь Роану, - невозмутимо отозвалась Сэнди.
- Ох, - Джарт покачал головой. - Здесь решает Альмарис.
Все повернулись к принцессе. Прежде, чем ответить, девушка пристально посмотрела на Роана.
- Скажи, и часто Ринал ворует девушек? - негромко поинтересовалась она.
- Вы у себя в провинции наверное вообще ничем не интересуетесь, - буркнул парень. - Хотя, всё началось не так давно, всего-то около месяца назад. Шпики первого министра в Шулисе собирают сведения обо всех симпатичных девушках, и отдают Риналу. А он уж сам выбирает, какую к себе пригласить. Я не знаю, на кой ему всё это сдалось, может, надоели столичные манерные красотки, захотелось разнообразия. Но нынче приличной девушке по улице лучше ходить с закрытым лицом. Не ровён час, приглянется нашему первому министру, - Роан невольно покосился на Альмарис, потом на Сэнди.
Последняя, словно не слыша слов парня, не сводила с сестры взгляда. Принцесса не выдержала, тем более, новости подтверждали то, что она услышала от матери - Ринал определённо искал Альмарис. Возможно, имело смысл разделиться, и отвлечь Ринала, Сэнди могла успешно справиться с подобной задачей.
- Ладно, Чертёнок, - проворчала Тайрен'эни. - Едем вместе до Уркана, а там посмотрим, - закончила Рили. - Я поеду в Ганор, а вы - в Монтар. Хоть мне и не нравится, что мы разделяемся, папа бы не одобрил этого.
- Вот и замечательно, что ты так решила, - Чертёнок довольно улыбнулась. - Тем более, у меня сильное ощущение, что в Ганоре мы не особо понадобимся.
- Сэнди, прекрати так лучезарно улыбаться, разобьёшь парню сердце, - шепнула принцесса, весело усмехнувшись.
Девушка негодующе хмыкнула, но её щёки окрасил лёгкий румянец. "Ого, похоже, моя сестричка всерьёз заинтересовалась Роаном", - весело подумала Тайрен'эни. Она тоже не рассчитывала, что её спутники как-то помогут на севере, но всё же Альмарис становилось немного не по себе при мысли, что они разделятся.
- Подождите, - парень недоумённо переводил взгляд с одного лица на другое. - Вы что, хотите сказать, что поможете вернуть Ралину?
- Конечно, - кивнула Сэнди.
- Просто так? - недоверчиво уточнил Роан.
- Да, - снова кивнула Чертёнок.
- Вы же меня едва знаете, - он растерялся, не зная, то ли радоваться, то ли убираться подобру-поздорову.
- Ну и что? - удивилась Сэнди. - Тебе нужна помощь, мы можем её оказать, всё просто и понятно.
- Чертёнок, он просто не привык к таким резким поворотам судьбы, - улыбнулся Джарт. - Дай парню прийти в себя.
- Нам нужен корабль до Уркана, - прервала их принцесса. - У кого есть желание прогуляться?
- Я отправлюсь в порт и договорюсь обо всём, - Джарт подошёл к двери.
- Я с вами, милорд, - сказал Роан. - Я порт знаю лучше, и капитанов тоже.
- Только давай договоримся, никаких леди и милордов, если уж ты с нами. Меня зовут Джарт, это моя сестра Альмарис, или просто Рили, а это наша двоюродная сестра, Сэнди. Но гораздо чаще её называют Чертёнком.
Роан кивнул, ничем не выразив удивления по поводу такого странного прозвища.
- Ну, пошли, - сказал Роан, и они покинули комнату.
- Рили, ты не думаешь, что нас могут подслушивать? - выразила опасения Сэнди.
- А о чём мы здесь говорили? - удивилась Тайрен'эни. - О том, что мне надо отправиться по делам моего отца в Ганор. Он торговец жемчугом, и я еду проконтролировать отправку товара. А мой брат и ты уже взрослые, и если вам захотелось помочь Роану, так пожалуйста. Да и мне няньки не нужны, я в состоянии и сама справиться с делами в Ганоре, - девушка пожала плечами. - Не беспокойся, Чертёнок, мы же не замышляем ничего противозаконного.
Вечером они спустились поужинать. Джарт с помощью Роана нашёл корабль до Уркана. "Ласточка" отплывала завтра утром.
Они не заметили, как в таверну зашёл какой-то человек с неприметной внешностью, и, сев за столик, стал пристально разглядывать друзей. К нему присоединился второй мужчина.
- Кто такие?
- Купеческая дочь с подругой и братом. Четвёртый - местный паренёк, нанялся к ним проводником. Едут по делам в Ганор.
- В Ганор, говоришь? Что им там понадобилось?
- Говорили, у отца тёмненькой какие-то проблемы с поставками жемчуга, она едет разбираться.
- А почему она, а не её отец или управляющий?
- Спроси у неё сам, раз такой любопытный, - несколько раздражённо ответил один из собеседников.
- Странно это, - второй прищурился. - Господин первый министр должен узнать об этой купеческой дочери и её интересе к Ганору.
- Не сомневаюсь, де Фрэтт доложит, как только ты ему всё расскажешь.
- Они едут через столицу?
- Точно.
- Кажется, господин Ринал как раз сейчас в Уркане?
- Да.
- Хорошо. Может, он сам займётся этой странной дамочкой.
- Возможно. А возможно и нет, его сейчас гораздо больше интересуют не государственные дела, а женщины, - говоривший недвусмысленно ухмыльнулся. - А иначе чего бы ему собирать сведения о симпатичных приезжих женщинах?
- Может он наконец жениться задумал, - его собеседник хмыкнул. - Я почём знаю, зачем первый министр собирает их у себя в городе? Кстати, я вроде слышал, он остановился, и у него какая-то блондиночка в постоянных подружках ходит.
- Ладно, хватит сплетничать, - один из них решительно выпрямился. - У нас есть приказ собирать сведения о необычных женщинах, сдаётся мне, эта купеческая дочь попадает под определение. Я отправлюсь в столицу сегодня же, а ты должен плыть на том же корабле, что и она с компанией. Смотри, не упусти девчонку, а то де Фрэтт уши оторвёт и отдаст своей колдунье для опытов, - он гнусно хихикнул. - Всё, удачи.
Агент тайной полиции вышел из гостиницы, отправившись в порт, а его приятель остался наблюдать за четырьмя друзьями.
Ни о чём не подозревая, Рили и остальные рано утром сели на "Ласточку". Капитан сказал, что они прибудут в столицу через три дня, если погода будет благоприятная. Рили расспрашивала Роана об Уркане, Джарт подшучивал над Сэнди и её несомненным интересом к их спутнику, на что Чертёнок сердито огрызалась - в общем, плавание проходило весело. Друзья не обращали внимания на ещё одного неприметного пассажира, а он, напротив, очень даже интересовался четвёркой, незаметно наблюдая за ними. Уркан показался на утро четвёртого дня, и встретил путешественников гомоном разношёрстной толпы на пристани и специфическими, не особо приятными, запахами порта. Рили сошла первой, с любопытством оглядываясь, за ней Сэнди, Джарт и Роан.
- Хм. Невесёлый город, - пробормотала принцесса, отмечая и угрюмые лица, и злые взгляды, провожавшие золочёные экипажи знати, и испуганные глаза девушек.
- Уркан похож на Сонлару времён молодости мамы, как она рассказывала, - хмыкнул Джарт. - Идём, надо найти гостиницу.
Таверна располагалась на одной из улиц, ведущих к центру города, не очень далеко от порта. На них никто не обращал внимания, друзья ничем не выделялись из толпы. Заплатив за две комнаты и расписавшись в книге прибытия, они собрались для обсуждения дальнейших шагов.
- Здесь нам придётся разделиться, насколько я понимаю, - Рили обвела всех взглядом. - Если честно, я бы не хотела такого поворота событий, но… - она развела руками. - Роану тоже надо помочь.