- Мне оно ни к чему, я и так буду знать, если с Рили что случится. Лучше пусть кольцо возьмёт тётя Кристен, ей оно нужнее будет.
Королева взяла вещь.
- Спасибо, Чертёнок, - тихо поблагодарила Кристен.
- Как хотите, а я имею намерение отдохнуть и выспаться перед путешествием, - решительно заявила Альмарис. - Учитывая прошлую почти бессонную ночь.
Вечером, когда Кристен и Берт собирались ложиться спать, к ним в дверь кто-то постучался. Королева недоумённо переглянулась с мужем.
- Войдите, - женщина накинула халат.
- Прости, что так поздно, - в спальню вошла Эллинора. - Берт, ты не оставишь нас на некоторое время?
Ленмор кивнул и вышел.
- Ты говорила с Альмарис о выборе? - прямо спросила Неумирающая.
- Нет, - Кристен покачала головой. - И не буду, Элли. Моей дочери и так хватит трудностей, я не хочу, чтобы она думала ещё и об этом. Она знает, что в нужное время встретит нужного человека, и Рили верит, что полюбит его.
Неумирающая поджала губы.
- Крис, для неё может стать неприятным сюрпризом то, что произойдёт на самом деле.
- Моя дочь умная девочка, Элли, - твёрдо ответила королева. - И я прошу тебя, не надо её ни о чём предупреждать. Она сама во всём разберётся.
Эллинора помолчала, потом раздражённо вздохнула.
- Ладно, Кристен, тебе виднее. Но у меня ощущение, что Альмарис столкнётся с серьезными трудностями, связанными именно с выбором. Попомни мои слова. Спокойной ночи, Крис.
Вернулся Берт, и застал жену стоявшей около камина с задумчивой улыбкой.
- Всё хорошо, Крис? - Ленмор с беспокойством посмотрел на неё.
- Да, милый, - королева коснулась ладонью его щеки. - Я дала нашей дочери шанс на любовь.
На следующее утро Джарт, Сэнди и Альмарис отправились к Сэйлинку. Кристен, провожая взглядом дочь, вдруг совершенно чётко почувствовала: Рили не вернётся из этого путешествия. Она не могла знать, что рассказала не все события из жизни дочери. Последний разговор Рили с Риналом исчез из памяти королевы.
В Шулисе стояло солнечное утро, однако свежий морской ветер заставлял сошедших с корабля путников зябко кутаться в плащи.
- Зараза, - пробормотала девушка в белом платье, плотнее запахивая полы плаща. - Интересно, здесь всегда так холодно? Вроде лето…
- Рили, Келария находится севернее Нимелии, - отозвалась её спутница, с любопытством оглядываясь. - Лучше скажи, что делать дальше, мы уже приехали в Шулис.
- Надо найти гостиницу, а потом корабль, идущий до Ганора. Или до столицы, - предложила Альмарис.
- Я займусь поисками корабля, - согласился Джарт.
- А мы остановимся вон в той гостинице, - Сэнди решительно направилась к чистому и опрятному двухэтажному дому. - Приходи туда, Джарт.
На том они и разошлись. Девушки зашли в гостиницу, за стойкой лениво жевал лучинку хозяин. Окинув посетительниц внимательным взглядом, он спросил:
- Чем могу быть полезен, леди?
- Две комнаты, пожалуйста, - Альмарис положила деньги на стойку.
- Для кого? - хозяин открыл внушительных размеров книгу.
- Что? - удивилась принцесса. - Какая разница?
- Вы из провинции? - он ещё раз оглядел посетительниц. - В центральных городах, в гостиницах, ведётся учёт приезжающих. Каждую неделю я отдаю сведения о приезжих городскому управляющему, а он отвозит их в столицу.
Альмарис нахмурилась, ей не понравилось такое положение вещей. Ринал действительно готовился к её приезду. Чертёнок, бросив на неё быстрый взгляд, поспешно ответила:
- Госпожа Рили из Сареи, я - Сэнди, сопровождаю её, и с нами ещё приехал брат госпожи, Джарт. Он подойдёт попозже, - про Сарею она придумала ещё по пути сюда, рассматривая карту. Маленький городок в глубине Келарии и вдалеке от больших городов очень подходил для легенды.
- Благодарю вас, - хозяин протянул принцессе перо. - Распишитесь здесь, госпожа.
Рили вовремя сообразила поставить простенькую закорючку вместо обычной витиеватой росписи. Потом девушки поднялись наверх, ждать Джарта.
Джарт разглядывал прохожих, размышляя, у кого можно разузнать о дальнейшей дороге и не вызвать подозрений, что он не здешний. Выражения лиц людей по большей части были сумрачными, взгляды - опущенными вниз. Джарт чуть ли не физически ощущал напряжение, витавшее в воздухе. Он уже почти решился поспрашивать капитанов - они хоть не такие подозрительные, и в случае чего им всегда можно дать денег за молчание, - когда увидел паренька лет девятнадцати, в бедной, но опрятной одежде. Его открытое лицо чем-то понравилось Джарту. Он решил, что малый не придаст значения его расспросам по поводу кораблей. Кроме того, у парнишки, кажется, единственного здесь, взгляд не был затравленным, и молодой человек решился спросить:
- Скажи, где я могу найти корабль, отправляющийся в столицу?
- Да тут полно таких, милорд, - парень пожал плечами. - Все корабли так или иначе сначала идут в Уркан.
- А в Ганор кто-нибудь плывёт? - Джарт не спрашивал себя, почему он сразу не задал парню этот вопрос.
- В Ганор? - собеседник Джарта внимательнее посмотрел на того. - Зачем вам в Ганор? Туда может плыть далеко не каждый, вам должно быть известно.
- Как тебя зовут, парень? - поинтересовался Джарт, прямой взгляд юноши внушал доверие.
- Роан.
- Ты живёшь здесь, в Шулисе?
- Да. Мы с сестрой держим тут неподалёку лавку…
- Значит, ты знаешь, почему Ганор закрыт? - перебил его Джарт.
Поколебавшись, Роан кивнул.
- В гостинице меня ждёт сестра и её подруга, мы приехали из провинции, и имеем самое отдалённое представление, чем живут большие города Келарии. Нам бы хотелось поподробнее узнать о Ганоре. У тебя есть время, Роан?
- Хотите, чтобы я пошёл с вами, милорд? - переспросил паренёк. - А откуда я могу знать, что вы порядочный человек и за вами не охотится тайная полиция?
- Разве по мне это не видно? - улыбнулся Джарт.
- Знаете, я вам верю, - неожиданно согласился Роан. - У вас глаза добрые.
- Тогда идём.
В гостинице хозяин вежливо кивнул им, покосившись на спутника Джарта, но промолчал - по всей видимости, Роана тут знали достаточно хорошо, чтобы не спрашивать его имя. Постучав в дверь и услышав приглашение, брат Тайрен'эни вошёл.
- Ну, что насчёт корабля? - Рили повернулась к ним, и замерла, увидев незнакомого человека.
- Это Роан, он живёт в Шулисе, - Джарт успокаивающе взглянул на сестру. - Он согласился помочь нам с информацией об Уркане и Ганоре.
Альмарис покосилась на паренька и через несколько мгновений кивнула.
- Хорошо. Роан, что ты можешь рассказать?
- Видите ли, леди, туда, куда вы хотите поехать - не знаю, правда, какого тиррела вы там забыли, - с некоторых пор плавают только пираты да королевские галеры. Чтобы поехать туда обычному человеку, надо получить разрешение в столице. Ганор расположен прямо на реке, ведущей к Херим Серту, если вы этого не знаете, и живут-то там в основном те, кто выращивает и собирает жемчуг Келарии.
У Альмарис сразу родились вопросы, кто такие тиррелы, и что такое Херим Серт, но она справедливо решила, что если спросит об этом, то мальчик сразу поймёт - они не из Келарии. Принцесса сделала вид, что ей всё понятно. Вопросы можно задать и потом, если что.
- Это я знаю, - ответила Рили. - Мой отец торгует жемчугом, и до недавнего времени он совершенно свободно туда ездил. Мы редко бываем в крупных городах, но неужели всё так изменилось? - у принцессы очень хорошо получилось изобразить провинциалку, ничего не знающую о делах в большом мире.
- Простите, миледи, вы что, ничего не слышали о первом министре? - Роан недоверчиво уставился на неё.
- Слышала, но не очень много, - поспешно ответила Альмарис. - До нас новости доходят с опозданием.
- Уже полгода, как он издал указ, запрещающий ездить в Ганор без особого разрешения. Только королевские галеры, и иногда некоторые отчаянные капитаны рискуют пробираться туда.
- Как же нам тогда попасть в Ганор? - Сэнди нахмурилась. - Твой отец серьёзно озабочен перебоями в поставках, тебе обязательно надо разобраться, кто ворует, ведь так, Рили?
Принцесса кивнула, не удивившись словам Чертёнка: девушка никогда не жаловалась на скудность фантазии, и умела очень вдохновенно врать.
- Воруют, потому что жить не на что, - буркнул Роан, ни на кого не глядя. - Не знаю, как в вашем городе, но здесь налоги дерут в три шкуры.
- И тебе это не нравится, как я погляжу? - прищурилась Сэнди.
- Да, и я не боюсь говорить об этом! - Роан с вызовом посмотрел на девушку. - Можете хоть сейчас бежать докладывать первому министру, если служите ему, или его прихвостням!
- Мы ничего никому не собираемся рассказывать, - успокоила парня Сэнди и примирительно улыбнулась.
Против обаяния дочери Неумирающей могла выстоять разве что каменная статуя, да и то сомнительно. Лоб Роана разгладился, из глаз исчез воинственный блеск, и парень улыбнулся в ответ. Альмарис подавила желание расхохотаться: в Ферре Сэнди вскружила голову немалому количеству молодых людей, но ни одного не одарила благосклонностью. Теперь же Рили заметила во взгляде Чертёнка огонёк любопытства и заинтересованности.
- Значит, незаметно в Ганор попасть невозможно? - спросила Тайрен'эни, возвращаясь к предмету разговора.
- Только если вместе с теми, кто нелегально вывозит оттуда жемчуг.
- Ясно, - протянула принцесса. - И что, многие ли рискуют ехать туда?
- Вам надо в столицу, оттуда вернее уедете, - задумчиво ответил Роан. - С окраин редко набираются храбрости.