Но только так он ещё мог вернуть корабль, точнее говоря, "ОбМАН Инкорпорейтед" могла бы доставить его туда на высокоскоростной летяге, дать взойти на борт "Омфала" и начать своё восемнадцатилетнее путешествие. В противном случае…
- Не сосредотачивайтесь на предложении Ферри, - мягко сказала Фрея. Она кивнула официантке, и та поставила охлаждённый бокал перед Рахмаэлем, который послушно отпил глоток белого "буэна виста" 2002 года. Воздержавшись от повторного глотка, он кивком выразил одобрение, делая вид, что для него вполне привычен ошеломляющий букет и аромат божественного напитка. По сравнению с ним всё, что он пил прежде в своей жизни, низводилось до абсурда.
- Я и не думаю о нём, - сказал он Фрее, размышляя скорее о том, что могло находиться у неё в сумке.
Её большая сумка из чёрной кожи, смахивающая на мешок почтальона, покоилась на столике так близко, что он мог до неё дотянуться.
- В сумке находятся компоненты, - тихо пояснила Фрея. - Они в круглом контейнере из поддельного золота с пометкой: "Аромат бесконечной сексуальности №54" - обычные континентальные духи, не привлекающие внимания при обыске сумки. Все двенадцать компонентов, разумеется, сверхминиатюрны, они размещаются под внутренней крышкой. На обороте бумажного ярлыка находится диаграмма подключения. Сейчас я поднимусь, чтобы удалиться в дамскую комнату, и несколько секунд вы должны просидеть спокойно, Рахмаэль. Вероятность того, что агенты ТХЛ следят за нами напрямую в качестве посетителей либо с помощью приборов, составляет семьдесят к тридцати. Обнаружив, что я не возвращаюсь, вам следует занервничать и привлечь внимание Жанет, хотя бы с целью заказать себе ужин, а самое важное - добыть меню.
Он кивнул, внимательно слушая.
- Официантка заметит вас и даст вам меню, оно жесткое и довольно большое, поскольку содержит карту вин. Вы положите его на стол так, чтобы оно накрыло мою сумку.
- После чего я ненароком роняю сумку на пол, - подхватил Рахмаэль, - и, собирая рассыпавшееся содержимое…
- Вы спятили? - холодно перебила она. - Вы накроете сумку. На оборотной стороне меню, справа, есть полоска из титана. Контейнер с духами содержит титано-тропический датчик, благодаря которому он за пару секунд выберется из оставленной открытой сумки и переместится на нижнюю обложку меню. Полоска находится внизу листа, где ваша рука покоится с абсолютной естественностью, пока вы держите это неудобное меню. Коснувшись титановой полоски, контейнер выбросит слабый заряд, вольт на десять, - вы ощутите его, возьмёте контейнер четырьмя пальцами и отсоедините от титановой полосы, к которой он был притянут, затем под меню уроните его себе на колени. После этого переложите контейнер другой рукой с коленей себе в карман. - Она поднялась. - Я вернусь через шесть минут. До свидания. И удачи вам.
Он проводил её взглядом.
Когда она ушла, ему захотелось тоже встать и что-то сделать. Переместить компоненты глубокого сна, добытые для него на чёрном рынке, было непросто, поскольку с тех пор, как "ОбМАН Инкорпорейтед" отобрала у Теодориха Ферри его спутник вместе с экипажем, а заодно и собственный симулякрум, он вёл тотальную слежку за всеми поступками Рахмаэля, введя в игру все технологические и кадровые ресурсы ТХЛ, усугубленные личной неприязнью Теодориха.
Ранее отдалённый и безликий конфликт вновь превратился в глубоко человечную, важнейшую проблему, изначально стоявшую перед его отцом. Эта борьба в конечном итоге принесла гибель отцу и распад организации.
Размышляя над этим, Рахмаэль заёрзал, как ему было сказано, затем встал и принялся отыскивать взглядом девушку со швейцарским устройством, испускавшим свет и звучащим жизнерадостной музыкой.
- Меню, сэр? - Жанет стояла перед ним, протягивая огромное, роскошно отпечатанное тиснёное меню. Он поблагодарил её, покорно принял меню и вернулся за свой стол со звучащей в ушах приятной мелодией Иоганна Штрауса.
Меню размером с конверт из-под старинного винилового диска с лёгкостью накрыло сумку Фреи. Сидя за столом, он изучал карту вин, обращая особенное внимание на цены. Господи! Вино здесь стоило целое состояние. К примеру, четверть галлона белого вина трёхлетней выдержки…
Все розничные заведения типа "Лисьей норы" эксплуатировали перенаселённость Терры. Люди, прождавшие три часа просто чтобы очутиться здесь, поесть и выпить, готовы платить - к этому времени у них не остаётся психологического выбора.
Правая рука Рахмаэля вздрогнула от слабого электрического разряда. Он коснулся круглого контейнера с миниатюрными компонентами для глубокого сна и, охватив его пальцами, отделил от меню. Контейнер упал ему на колени, и он почувствовал его вес.
Выполняя указания, он потянулся к нему левой рукой, чтобы переместить в свой карман…
- Извините - ой! - На него наткнулся, заставив покачнутся на стуле, загруженный по самую грудь тарелками робот-помощник официанта. Кругом царила суета: покидали и занимали места посетители, прибирали столы роботы-подручные, обслуживали гостей официантки со своими фонариками и мелодиями… Рахмаэль смущённо уселся поудобнее и снова потянулся к контейнеру на коленях.
Его не было.
Упал на пол? Не веря этому, он глянул вниз, увидел свои ботинки, ножки стола, пустой коробок. Никакого круглого золотистого контейнера.
Они украли его. Те, кто прислал механического "помощника официанта". А теперь, в общей суматохе, исчез и он со своей грудой посуды.
Побеждённый Рахмаэль сидел, уставясь в пространство. Наконец он налил себе из бутылки второй бокал вина и поднял его, словно признавая и поздравляя с успехом невидимую сеть агентов ТХЛ, вступивших в игру в решающий момент и лишивших его средства, насущно необходимого для того, чтобы покинуть Солнечную систему на своём корабле.
Теперь не важно, встретится ли он с Доскером на борту "Омфала", - отправляться в путь без компонентов было бы безумием.
Вернулась Фрея, уселась напротив и улыбнулась:
- Всё в порядке?
- Всё пропало, - мрачно пробормотал он, решив про себя, что дело на этом всё же не закончено.
И выпил с колотящимся сердцем нежный, дорогой, восхитительный и совершенно бесподобный напиток - вино сокрушительного (хотя и временного) поражения.
* * *
Омар Джонс, президент Неоколонизированной территории и чиновник высшего ранга на огромном модуле-поселении на Китовой Пасти, весело произнёс на телеэкране:
- Я обращаюсь к вам, ребята, обитающим на родине в тесноте своих крошечных коробок, - мы приветствуем вас и желаем удачи. - Знакомая приятная и круглая физиономия просияла тёплой улыбкой. - Нам здесь хотелось бы знать, ребята, когда вы присоединитесь к нам на Китовой Пасти? - Он приставил сложенную лодочкой ладонь к уху, и это напомнило Рахмаэлю двухстороннюю трансляцию. Но это было иллюзией, поскольку эту видеоплёнку отправили в виде сигнала с помощью филиала "Телпора" фон Айнема в Швайнфорте, Новая Единая Германия. Далее сигнал транслировали на телеприёмники всей Терры посредством сети принадлежащих ООН орбитальных спутников.
- Извините, президент Неоколонизированной территории на планете Китовая Пасть Омар Джонс, - произнёс Рахмаэль вслух, а про себя добавил, что он сделает это по-своему. Не с помощью "Телпора" фон Айнема, оказывающего услуги за пять поскредитов в одном из розничных филиалов ТХЛ… Да и вообще, ему показалось, что президента Джонса ко времени его прибытия уже не будет в живых.
Впрочем, после поражения в "Лисьей норе"… По сути противник отрезал его от источника снабжения, от "ОбМАН Инкорпорейтед". Он сидел напротив представляющей компанию хорошенькой темноволосой Фреи Холм, пил с ней вино, болтал и смеялся. Но когда пришла пора переместить важные компоненты от "ОбМАН Инкорпорейтед" к себе на какие-то пять дюймов…
- Бз-з-з-з! - пронзительно просигналил видеофон в крошечной спаленке его общественного жилища, указывая, что кто-то желает с ним связаться.
Выключив жизнерадостную физиономию Омара Джонса, президента планеты Китовая Пасть, он подошёл к видеофону и поднял трубку.
На сером маленьком экране появились черты Мэтсона Глазер-Холлидея.
- Мистер бен Аппельбаум, - произнёс Мэтсон.
- Что нам теперь делать? - отозвался Рахмаэль, ощущая тяжесть потери. - Эти люди, скорее всего, следят за нашей…
- Ну ещё бы, мы отмечаем прослушивание на этой линии. - Мэтсон кивнул, но не казался расстроенным. - Нам известно, что они не только отслеживают этот вызов, но и записывают его в аудио- и видео- формате. Однако у меня к вам короткое сообщение, и пусть они пользуются им на здоровье. Свяжитесь с отделом информации вашей местной библиотеки микрофильмов.
- И что дальше? - спросил Рахмаэль.
- Проведите исследование по истории открытия Китовой Пасти, - пояснил Мэтсон Глазер-Холлидей. - О первых автопилотируемых накопителях данных и передатчиках, прилетевших много лет назад с Солнечной системы в систему Фомальгаут, - в общем назад, в двадцатый век.
- Но для чего…
- Мы будем держать связь, - быстро проговорил Мэтсон. - До свидания. Рад был… - Он впился взглядом в Рахмаэля. - Пусть вас не расстраивает эта маленькая неприятность в ресторане. Это заурядный случай, уверяю вас. - Он шутливо отсалютовал, и его изображение на крошечном чёрно-белом ("Видфон Корпорейшн Вес-Дем" представляла лишь минимум обслуживания, и в качестве общественного предприятия, лицензированного ООН, это сходило ей с рук) аппарате исчезло.
Рахмаэль смущённо повесил трубку видеофона.