Вот в этом чудесном парке приятели и спрятались от пыльной раскаленной мостовой, цокота копыт, покрикиваний извозчиков, вони конских испражнений, трелей электрических трамваев, свистков строгих кондукторов, пронзительных сигналов клаксонов самоходных экипажей и неумолкающего прибоя человеческих голосов, в котором чего только ни различишь.
- Господа студенты! Купите газету - последние новости: убийца рабочих Червоненкис сам пришел в полицейский участок! - выкрикнул лохматый мальчишка, продавец газет, завладев вниманием студентов. - Его будет защищать знаменитый адвокат Богров!
- Столько убитых и покалеченных под обвалом сооружаемого высотного шестиэтажного дома, а ему наверняка сойдет это с рук благодаря ловкости адвоката, знающего, с кем сыграть партию в винт! В крайнем случае виновным сделают десятника! - нервно сказал Кузьма, а Петр сунул мелочь мальчишке и, получив газету, протянул ее Степану:
- Это поинтереснее нелепых высказываний гласного городской думы.
- Строительный бум для кого-то оборачивается горем, - веско произнес Кузьма. - Сейчас строиться - значит разбогатеть. Возведенные дома сразу закладываются в банк или кредитное общество, а на полученный кредит возводится новый дом, который хорошо продается, даже без завершения внутренних работ. Результатом погони за рублем стало сооружение наскоро многоэтажек, не исключено, что некоторые из них со временем обрушатся. А виновного тогда и подавно не сыщут!
- Посмотрите на этих дам… Поистине начавшийся двадцатый век - время эмансипированных женщин, которые ничего не боятся, - вновь засмеялся Степан и указал на трех барышень, прогуливавшихся в сопровождении офицера в парадном мундире.
На дамах были полупрозрачные шаровары разных цветов, открывающие взору их прелести, и воздушные накидки. Они шли, громко смеясь и разговаривая, не обращая внимания на то, какое впечатление производят своим видом. За ними, на расстоянии пяти-шести шагов, двигалась все увеличивающаяся группа людей, громко выкрикивавших язвительные насмешки в сторону барышень. Офицер, красный как рак, деланно улыбался, его правая рука все тянулась к сабле, но спутницы, видимо, его успокаивали.
- На Крещатике возмущенная толпа загнала двух дам в подобном одеянии в магазин, и только наряд полицейских смог их оттуда вызволить, - добавил Степан, поедая глазами зрелище, готовое в любой момент обернуться скандалом.
- Вы господин Марченко? - обратился к Петру улыбающийся румяный детина в красной фуражке с бляхой "Посыльный". - Извольте получить пакет и расписаться.
То, что он назвал пакетом, на самом деле было крошечным конвертиком. Степан шумно втянул носом воздух - запах стойкого, явно французского парфюма информировал, что послание от женщины.
- Как ты меня нашел? - удивился Петр, беря и небрежно распечатывая конверт. Достал маленький, сложенный пополам листочек мелованной бумаги, глянул мельком.
- Мне сообщили, что вы будете здесь или в "Варшавском кафе" на Лютеранской, за шахматами. Приказали дождаться ответа.
Петр прямо на листке написал несколько строк, спрятал его в конверт и отдал посыльному.
- Держи на чай! - Петр протянул ему мелочь, которую высыпал не глядя из портмоне.
Посыльный с поклоном и довольным видом удалился.
- Похоже, наша встреча прерывается? - с улыбкой спросил Кузьма.
- Нет, ведь сегодня памятная для нас дата, - покачал головой Петр. - Ровно год прошел.
- Вспомнил? - обрадовался Кузьма. - А то после занятий ты приоделся, словно собрался на бал.
- Была договоренность о встрече в Купеческом клубе, но потом я вспомнил о юбилее и все отменил.
- Понятно: партию в винт отменил, фараон проигнорировал, а вот письмецо… - Степан лукаво подмигнул.
- Дружба - это святое, и никакая женщина не сможет нарушить наши планы на сегодняшний вечер, - серьезно произнес Петр. - Я ей сообщил, что занят, и просил перенести встречу на последующие дни.
- Ведь это юная баронесса? Похвали меня за мою прозорливость. Однако ей отказать… Такие дамочки не прощают кавалерам подобных проступков. - Степан страдальчески закатил глаза.
- Степан, откуда у тебя такие познания? Неужели и ты был кавалером титулованной особы? - захохотал Кузьма, но Петр остановил его взглядом.
- Сегодня ровно год, как мы создали свое братство, стали побратимами, - торжественно произнес Петр. - Поклялись не оставлять друг друга в беде, идти рядом по жизни и передать эти принципы нашим детям, внукам. По этому случаю приглашаю посетить вместе со мной "Конкордию". Я как член клуба представлю вас некоторым особам, знакомство с которыми вам будет полезно в дальнейшем - ведь через два года мы покинем стены университета.
- Может, отметим событие в более простой обстановке? - предложил Кузьма. - На Трухановом острове или в Предмостной слободке, там есть такие чудесные места!
- Тем более что мы не сможем чувствовать себя в клубе свободно, когда в кармане ветер свистит, - поддержал Степан.
- Вам пора заявить о себе в обществе, к сожалению, лучше всего это сделать в картежном клубе, - рассмеялся Петр. - Варшава танцует, Краков молится, Львов любит, Вильна охотится, а старый Киев играет в карты. Деньги на игру я дам, но не увлекайтесь.
- Знаете, символично, что мы создали братство именно в этом месте, - с жаром произнес Кузьма. - Если наш город разделить на зоны по знакам зодиака, то, согласно расчетам, Владимирская горка находится под тринадцатым знаком зодиака, именуемым Змееносцем.
- Увлечение астрологией тебя до добра не доведет, - бросил Степан. - Всюду ищешь знаки.
- Всегда считал, что знаков зодиака двенадцать, так и в книжках написано, - заметил Петр.
- Об этом тринадцатом знаке знали еще древние, а Луна проходит его в период с 17 по 27 ноября. По древнегреческой легенде, Зевс поразил молнией Фаэтона, сына бога солнца Гелиоса, за то, что тот взял без спроса колесницу отца и, падая, устроил страшный пожар, который длился десять дней и испепелил все вокруг. Отсюда эти десять дней в ноябре получили название "Сожженный путь". Напомнить, кто когда родился?
- Да, мой день рождения приходится на эти дни, но я Стрелец, - вновь не согласился Петр.
- Я также имел честь появиться на свет Божий в этот период, но я Скорпион, - улыбнулся Степан.
- Так же, как и я, но все мы родились под созвездием Змееносца и стали побратимами в этом месте, под этим же знаком. Зодиак - это колесо сансары, круг воплощений, через которые проходит человек, извлекая жизненный опыт. В этом колесе можно вращаться до бесконечности… Тринадцатый знак, Змееносец, разрывает этот круг, через него возможен выход из колеса, сожжение кармы.
- Звучит более привлекательно, чем котлы с кипящей смолой в аду, - согласился Степан. - Зачем выходить из колеса воплощений? Как по мне, я не против вращаться в нем вечно.
- Ты не понял: сжечь карму - значит… - загорелся Кузьма.
- Оставим эти разговоры, сейчас неподходящий момент. Идемте к выходу, - твердо сказал Петр. - Циклонетт, как вы заметили, я оставил - прокатимся до клуба на извозчике.
1
- У него было много пейзажей, и натюрморты он рисовал… но только ради заработка. Если желаете, я могу показать вам их на цифровом фотоаппарате, - Эльвира приподнялась в кресле и потянулась к лежащему на столе фотоаппарату. Ее тело, затянутое в полупрозрачный шифон, соблазнительно изогнулось.
"У нее фигурка что надо, - отметил про себя Леонид, невольно залюбовавшись гибким телом молодой женщины. - Ей годков тридцать два - тридцать три, а уже вдова. Сколько же лет было старому пердуну, чью мазню она пытается мне толкнуть?"
- Спасибо, но фото меня не интересуют, только сами картины, которые есть в наличии. К сожалению, то, что я вижу здесь, весьма затруднительно продать.
- Вы посмотрите, какие цвета и какая оригинальная манера исполнения! Но и это не главное: его картины напоены внутренней силой и помогают перебороть болезни! Знаете, был случай… - Она наклонилась вперед, и из ее открытой блузки чуть не вывалились два прекрасных смуглых "яблока", которые были явно не в ладах с бюстгальтером.
- Тогда их надо предлагать не мне, а врачевателям, - пусть используют их магическую силу вместо лекарств. - Леонид отвел глаза от соблазнительного зрелища - не то чтобы он был стеснительным, просто не любил отвлекаться на работе.
- Магическую силу! - Эльвира оживилась, и ее глаза заискрились зеленью лета, обрамленной рыжей копной волос. Ее лицо, немного продолговатое, с кожей оливкового оттенка - цвета сходящего морского загара - напомнило ему чем-то мордочку лисицы: хитрая внешне, наивная внутри. - Да, именно магическую силу. Вы ее тоже почувствуете. Бака был незаурядной личностью, много путешествовал по миру, жил долгое время в Индии, набрался там всяких штучек…
- Пожалуй, вы мне подсказали одну идею, и я возьму все картины, - вновь прервал ее Леонид. Идея только формировалась, а он уже почувствовал выброс адреналина в кровь, как обычно бывало перед удачной сделкой.
- Прекрасно! - захлопала в ладоши Эльвира, и ее груди аппетитно запрыгали в такт хлопкам. - А то я немного поиздержалась. Эти похороны… Так ужасно было и такие расходы! Кругом негодяи, которые требуют денег, денег и еще раз денег!
- Вы прекрасно выглядите, и такой чудный цвет лица! - перешел к комплиментам Леонид. Ее неприкрытое желание получить деньги ему не понравилось.