- Ответьте им - да, - сказал ей Берт Барт и, обратившись к офицерам полиции, добавил: - Я официальный адвокат этой группы. Моя фамилия Барт, и я живу в Лос-Анджелесе. Членам "Голубого Песца" я рекомендовал сотрудничать с вами с целью скорейшего обнаружения преступника и закрытия дела. Все они позволят исследовать себя телепатически, хотя насколько я понимаю, это не даст вам объективных улик…
- Да, это, к сожалению, так, - согласился Вейд Готорн, направившись к Кэрол.
Дырка медленно заскользила за коллегой. Наступила полнейшая тишина.
- Похоже, все обстоит именно так, как сообщала по видфону госпожа Гарден, - послала мысленную волну дырка Е. Б. Блэк. - Она обнаружила труп уже во время полета и тут же оповестила нас об этом. Думаю, коллега, - эта часть послания, очевидно, предназнчалась Вейду Готорну, - мы должны снять с нее всяческие подозрения - до того момента, как был обнаружен труп, она не виделась с Лакманом. Разумеется, я не говорю о той ночи, когда Лакман находился здесь, в этой комнате. Вы согласны со мной?
- Согласен, - смешно растягивая слоги, ответил Готорн, - но у меня есть маленькое "но"… - Он обвел комнату взглядом. - У меня такое чувство, что это дело имеет некое отношение к супругу Кэрол Холт господину Питеру Гардену. Именно его мне бы хотелось обследовать сейчас.
Пит, у которого от волнения тут же пересохло горло, медленно поднялся на ноги и дрожащим голосом спросил:
- Не могу ли я до этого побеседовать с нашим адвокатом с глазу на глаз?
- Нет, - ответил Готорн ровным, не лишенным приятности голосом. - Он уже напутствовал вас должным образом, и я не вижу смысла…
- Дело в том, что я хочу ослушаться его совета, - перебил полицейского Пит. - Но прежде я хочу знать о возможных последствия. Он подошел к экрану видфона. - Что вы можете мне сказать?
- Ничего хорошего, - ответил Берт Барт. - Вы станете главным- подозреваемым, и только. Конечно, вы вправе отказаться от прохождения обследования, но я никоим образом не советую так поступать. Наживете себе массу неприятностей, а они вас все равно рано или поздно просканируют.
- Ох, как не хочется, чтобы в моих мозгах кто-то копался! - устало вздохнул Гарден.
И в самом деле, стоило полицейским начать обследование, как они тут же обнаружили бы частичную амнезию его сознания - косвенное доказательство того, что Лакмана убил именно он, Питер Гарден. Тем более, что скорее всего так оно и было…
- И что же вы решили? - обратился к Питу Готорн.
- Я думаю, вы уже начали обследование и без моего согласия, - вздохнул Пит, - и потому я не стану спорить с вами. - Он сунул руки в карманы брюк и встал между полицейскими.
Какое-то время те молча изучали содержимое его психики.
Наконец, дырка вздрогнула и наполнила комнату своими мыслями:
- Я обследовал все необходимые участки. Как у вас дела?
- Я тоже закончил обследование, - кивнул Готорн. Посмотрев на Пита, он спросил:
- Выходит, вы совершенно не помните того, что с вами происходило сегодня, мистер Гарден? События этого дня вы восстановили по рассказам вашей машины, не так ли?
- Можете поговорить с ней сами.
- Помимо прочего машина сообщила вам о том, что вы успели побывать в Беркли. Вы не знаете ни причин своего визита, ни того, виделись ли вы с Лакманом или нет? И чем может быть вызван этот мощный пробел в вашем сознании? Уж не сами ли вы позаботились о нем? И если да, то как вам это удалось?
- На этот вопрос я не смогу ответить, господин полицейский. Просканируйте меня еще раз - и вы увидите это сами!
Готорн сухо сказал:
- Человек, собравшийся совершить серьезное преступление, наверняка знает о том, что рано или поздно его подвергнут телепатическому обследованию. Частичная амнезия, блокирующая ту часть сознания, в которой хранится информация, связанная с преступлением, устраивает его как нельзя лучше. - Готорн повернулся к Е. Б. Блэку. - Мне кажется, мы должны взять господина Гардена под стражу.
- Вероятно, вы правы, - отозвалась дырка, - но прежде мне хотелось бы подвергнуть исследованию и всех остальных. - Обратившись к группе, он сказал: - Начиная с этого момента вы не являетесь законной игровой организацией, вам запрещено собираться вместе для Игры в Блеф. Это постановление имеет силу до тех пор, пока не будет найден убийца Джерома Лакмана.
Все как один повернулись к экрану видфона.
- Все законно. Я предупреждал вас об этом. - Берт Барт старался не смотреть им в глаза.
- От лица группы я заявляю вам протест! - воскликнул Билл Калумайн, глядя на дырку.
Готорн пожал плечами. Протест Калумайна особенно не впечатлил его.
- Мне удалось обнаружить нечто замечательное, - обратилась дырка к своему компаньону, - будьте любезны, просканируйте группу как целое и сообщите мне результат.
Готорн согласно кивнул и неспешно стал обходить игроков "Голубого Песца". Закончив сканирование, он вернулся на прежнее место.
- Да, Блэк, вы не ошиблись. Таких, как господин Гарден, здесь хватает, подобную же амнезию я обнаружил еще у пятерых. Стало быть, всего их шестеро: супруги Ангст, госпожа Ремингтон, господин Гейне, госпожа Колумайн и наш старый знакомый Питер Гарден.
Потрясенный услышанным, Пит стал вглядываться в лица своих недавних соперников: выражения их лиц тут же заставили поверить в то, что все сказанное о них сущая правда. Похоже, все до этого момента считали свое положение уникальным и предпочитали не говорить о нем с другими.
- Это странное обстоятельство существенно затруднит поиски убийцы, - сказал Готорн, - однако я нисколько не сомневаюсь, что мы рано или поздно найдем убийцу. - Он посмотрел на игроков так, что тем стало как-то не по себе.
Дженис Ремингтон и Фрея Гейне отправились на кухню сварить кофе. Все остальные, включая и детективов, остались в гостиной.
- Как же был убит Лакман? - спросил Пит у Готорна.
- Судя по всему, преступник орудовал тепловой иглой. Пока это только предположение - результатами вскрытия мы пока не располагаем.
- Что еще за "тепловая игла"? - удивился Джек Блау.
- Это один из видов личного оружия, появившийся на свет в годы последней войны. В свое время оружие это было в основном изъято у населения, и все же нам и поныне приходится достаточно часто сталкиваться с ним. Тепловая игла формирует лазерный луч, что позволяет поражать и удаленные цели.
В комнату принесли кофе. Готорн, поблагодарив, принял чашечку и сел в кресло. Его коллега, дырка Е. Б. Блэк, от кофе отказался.
С экрана видфона послышался голос адвоката группы Берта Барта:
- Господин Готорн, мне хотелось бы узнать, кого именно вы арестуете? Судя по всему, вам придется забрать сразу шестерых, не так ли? У меня масса дел и помимо этого, и потому в ближайшее время мне придется покинуть вас…
- Да, скорее всего мы так и поступим. Надеюсь, арест не вызовет возражений с вашей стороны? - широко улыбнувшись, ответил Готорн.
- Пока против меня не будет выдвинуто официальное обвинение, я отсюда и шагу не сделаю! - завопила миссис Ангст.
- Они вправе задержать любого человека на срок до трех суток, - вновь заговорил Берт Барт. - Подобное задержание не требует какой-то особой мотивации, миссис Ангст. И потому на вашем месте я бы особенно не артачился. Преступление-то совсем нешуточное - погиб человек. Одно это является достаточным основанием для вашего задержания.
- Спасибо за совет! - с изрядной иронией заметил Билл Калумайн. - Прежде чем мы расстанемся, я хочу узнать у вас, не согласитесь ли вы отстаивать наши интересы и на стадии возврата группы к Игре?
- Я подумаю, - кивнул Берт Барт, - дайте мне хоть немного времени. Случай, подобный вашему, произошел в прошлом году в Чикаго. Тамошняя группа тоже была распущена. Они тут же подали в суд и, если мне не изменяет память, сумели выиграть процесс всего за пару недель. - Берт Барт отключил свой видфон.
- Как хорошо, что у нас есть защитник! - воскликнула Джин Блау. Она выглядела крайне испуганной и старалась ни на шаг не отходить от своего мужа.
Заговорил Сильванус Ангст:
- А я считаю, что все мы уже в выигрыше! Играй Лакман и поныне - нас бы здесь скорее всего уже не было! - Он усмехнулся и победно посмотрел на полицейских. - Может, это я его убрал - если так, то я только рад этому! - Он вел себя так бесстрашно и достойно, что Пит поневоле позавидовал ему.
- Мистер Гарден! - обратился к нему Готорн. - Я прочел у вас одну чрезвычайно забавную мысль. Сегодня утром некто - кто именно, я не знаю - предупредил вас о том, что вы можете совершить акт насилия по отношению к Лакману. Я не ошибаюсь? - Детектив поставил чашечку с кофе на стол, поднялся с кресла и не спеша направился к Гардену. - Вы не могли бы сосредоточиться на этой мысли еще раз, мистер Гарден? - Он говорил с явной издевкой.
- Вы посягаете на мои права! - воскликнул Пит, но тут же прикусил язык, вспомнив о том, что Берт Барт уже отключился от связи. Теперь защищать его было некому.
- Вы ошибаетесь, - усмехнулся Готорн, - мы никогда не преступаем закон. Мой коллега не случайно является представителем другой цивилизации, истинная цель создания подобных пар - защита гражданских прав подследственных, к какому бы народу или цивилизации они ни относились. Мы с Блэком в известном смысле контролируем друг друга.
- Не могли бы вы ответить на такой вопрос? - обратился к Готорну Билл Калумайн. - Кому принадлежит идея роспуска группы - вам или ему? - Билл кивком головы указал на дырку.
- Я полностью разделяю его решение о прекращении деятельности группы "Голубой Песец", - ответил Готорн. - И пусть это не кажется вам забвением интересов собственной цивилизации!