Ему было легко и весело, он наслаждался своей мощью. Он был самым уникальным существом во всей Вселенной - сплав возможностей ифритов, сил додонов и сознания земного человека.
Глава 4
Стремительно несущаяся меж звёзд точка имела такую скорость, что сводила на нет впечатление от масштабов звёзд - ведь даже свет перемещается медленнее. Находящаяся внутри прозрачной радужной сферы фигура походила на карикатуру человека - ифрит не мог сидеть без движения, он всё время трепетал своими огненными руками, живо интересовался проносящимися вдалеке звёздами, успевая переброситься с ними парой слов, а затем снова совершал скачок. До выхода из плоскости галактики оставалось совсем немного, так что он лишь искал звезду-маяк, от которой начинается непрерывный пространственный путь, ведущий прямо к другой галактике. Правда, тут была проблемка: настоящие ифриты помнили наизусть все характеристики галактик и даже звёзд, поэтому они легко ориентировались в пространстве Космоса. Для них отличить Магеллановы Облака от Волос Вероники не было ничего проще - всё равно, что человеку сориентироваться в городских улицах. Но тут названия были бесполезны - оставалось только продолжить поиск ифритовых островов, чтобы разобраться в обстановке. А в том, что с ситуацией он справится, причём скоро, Айрон не сомневался ни миллисекунды.
В обход спокойного жёлтого светила, огромным шаром висящего в пространстве неслась едва заметная на фоне дальних звёзд крохотная искорка. Никакой взгляд не мог обнаружить сверхбыстрых миганий этого крохотного объекта - капсула на мгновение погружалась в подпространство, так же мгновенно выскакивая из него и продолжая нестись с безумной скоростью. Хрупкая и в то же время невообразимо прочная сфера едва уловимо мерцала, а за её радужной поверхностью угадывалась некая фигура.
Кто-то, находящийся в сфере, без всякого изумления оглядывался по сторонам, словно картина проходящих стороной звёзд была ему привычна. Но вот что-то заинтересовало его среди пустынной черноты глубокого вакуума - что-то приближалось с противоположной стороны, с такой же невероятной скоростью.
Человек раскрыл среди своих ладоней что-то полупрозрачное, похожее на экран, и стал говорить туда. Ответа он не получил, чему очень удивился. Меж тем две сферы неумолимо сближались. Казалось, что они должны столкнуться вопреки всем доводам рассудка - какова вероятность столкновения двух пуль, летящих навстречу друг другу с расстояний в миллиарды километров?! Конечно, этого не произошло - они разминулись, причём довольно далеко друг от друга. Одна сфера продолжала стремительно уходить в направлении выхода из спирального рукава галактики, вторая стала гаснуть и замедляться. Ещё некоторое время она двигалась в прежнем направлении, потом в очередном скачке через подпространство поменяла курс. Перегрузки при этой чудовищной, невообразимой скорости как бы не существовали - ведь ускорение и замедление капсула производила в подпространстве, однако, каковы её ресурсы - догадывайтесь!
Замедление капсулы было следствием изумления её пилота, на самом деле ему ничего не стоило мгновенно поменять направление движения. Его изумило то, что собрат в такой же радужной сфере не ответил на приветствие. Что-то было здесь не так. Возможно, нужна помощь. Может, это неосторожный путешественник, которого снабдили средством передвижения, наскоро обучили пользоваться Силой и отправили в межзвёздный вояж на одну из планет галактики? Возможно, он утратил управление и потому уносится прочь из звёздного скопления - в необитаемую глубину межгалактических просторов?
Капсула устремилась вдогонку за молчащим радужным шаром. Она легко начала догонять его, поскольку беглец шёл с постоянной скоростью. И вот обе сферы начали сближаться - один догонял другого, приравнивая свои незаметные скачки к частоте мигания собрата. Ещё немного времени, и они пошли вровень. Тогда пилот молчащей капсулы заметил, что он в бесконечной пустоте пространства не один.
Некоторое время Айрон изумлённо созерцал плывущую рядом с ним точно такую же радужную сферу, за тонкой стенкой которой неясно виднелась человеческая фигура. Этот кто-то делал какие-то знаки. Коэн ничего не понимал, он в недоумении развёл руками. Кого он видит? Кто мог лететь в такой же капсуле? И вдруг до него дошло: это же кто-то из товарищей, ведь каждый из них получил такую же массу Силы, как и он! Чего уж проще сообразить сделать себе такую же защиту! Ведь он же помнил, как десять лет назад они вчетвером плавали на орбите Рушары, плавя луны - точно в таком же пузыре, что и сейчас. Он встретил кого-то из друзей!
Капсула-пузырь пошла на сближение с его сферой - её пилот явно хотел встречи. Коэн спросил у своей Силы, как обычно это делается, и получил в ответ картину: пузыри касаются бортами, потом расширяется круглое отверстие стыковки, а потом две сферы сливаются в одну. Но следом прозвучало грозное предупреждение об опасности: пилот другой капсулы не ифрит!
Айрон в испуге отпрянул в сторону, избегая стыковки сфер. Второй пилот не понял и снова стал искать сближения. Разноцветные отражающие блики на поверхности второй сферы исчезли, и стал виден её обитатель - человек с непроглядно-чёрной кожей, одетый в легкомысленную одежду. Большие тёмные глаза в изумлении глянули на другого пилота - он не ожидал увидеть внутри второй сферы такое диковинное существо.
Это же додон! Айрон встретил в бесконечности космоса додона! Межзвёздные путешественники снова обрели свой вечный дом и снова посещают миры. Это была такая редкая удача, вероятность которой практически равна нулю - ведь их осталось так мало!
Прильнув к неощутимой плёнке своего убежища из неведомого поля, Айрон смотрел на додона, которой некоторое время тоже изумлялся. Потом он начал делать знаки, что-то показывая на руках. Наконец, Сила дала своему хозяину знать, что обитатель второй сферы ищет связи. И, поскольку, Айрон не знал, что нужно делать, сама развернула экран связи.
- Айллам вивналлеи? - раздался голос из невесомой плёнки.
- Я не понимаю. - ответил Айрон.
Додон разговаривал по-додонски - на языке, которого Коэн не знал, но много раз слышал переливистые гортанные звуки, которые издавали Валентай и Фальконе.
В соседнем пузыре ничего не произошло, но Силы их владельцев состыковались и легко решили проблему языка.
- Терпите бедствие? - снова прозвучал вопрос.
Немного растерявшись, Айрон ответил:
- В-общем, да. Я ищу Магеллановы Облака.
- Никогда не слышал о таком. - ответил человек. - Это какая-то звезда по вашей классификации?
- Нет, это галактика. - ответил Коэн, тут же сообразив, что к нему пришла помощь - встретиться с додоном, что может быть удачнее?!
- Потеряли галактику? - развеселился чёрный человек.
В самом деле, что может быть смешнее!
- Однако, я не знаю, что вы за существо. - заметил он. - У вас какая-то неизвестная мне физика тела. Энергия предупреждает меня, что близкий контакт с вами опасен. Я много чего повидал в своих путешествиях по населённым мирам, но ваш вид мне неизвестен.
- Неудивительно. - ответил Айрон, слегка гордясь своей особенностью. - Я огненный ифрит.
- Огненный - что? - не понял додон.
- Вам это странно, но в природе существуют виды, которых вы, путешественники меж звёзд, можете никогда не обнаружить. - сказал Коэн. - мы избегаем населённых миров и всяких контактов с ними, потому что наши тела - раскалённая плазма, а наша среда обитания - межгалактическое пространство. Мы изредка заглядываем в галактики - единственно за тем, чтобы посеять семена светил.
- Я первый раз слышу об этом. - признался додон. - У меня совсем другие сведения о процессе образовании звёзд. Всё дело начинается со сгущения межзвёздной материи.
- Ну да, а зерном служит огненный ифрит. - заметил Коэн. - Я сам едва не стал таким зерном, да Живая Энергия вовремя спасла меня.
- Вот-вот! - остро заинтересовался собеседник. - Я смотрю, вы обладаете Живой Энергией. Неужели, Живые Души так же контактируют и с вашим народом, как с додонами? Я не понимаю - это противоречит нашему обоюдному договору с ними. Или кто-то снабдил вас Силой? Мы иногда позволяем достойным представителям иных рас пользоваться нашими возможностями.
- Конечно. - согласился Коэн, понимая, что пришло время для чистосердечных признаний. - Это не моя Сила, а ваша. Нас снабдили ею на время. А разве Джамуэнтх вас не поставила в известность?
Глаза додона стали так велики, что открылись белки.
- Как?! Вы контактируете с Императрицей Душ? - спросил он. - Как это могло случиться?! Мы и только мы по договору имеем связь с Владычицей Иллюзий!
Разговор становился непонятным - оба путешественника явно чего-то не учитывали.
- Разве вы не в курсе, что происходит Поединок? - спросил Коэн, не очень надеясь на понимание. - Я полагал, что вашего племени это не может не коснуться. Ведь речь идёт о владении Живой Энергией!
Додон не верил - он молча менялся в лице, и внимательно рассматривал собеседника.
- Простите, - наконец, обронил он. - я не имею ни малейшего понятия о том, что где-то происходит какой-то поединок, и какое к этому отношение имеют додоны. Вселенная велика, Живых Душ чрезвычайно много, так что вполне вероятно, что где-то разыгралась какая-то трагедия. Я думал помочь лично вам, но, полагаю, у вас достаточно всего. Мне было интересно побеседовать с таким необычным существом. Возможно, в дальнейшем между нами состоится контакт. Никогда не думал, что в глубоком вакууме межгалактического пространства могут жить такие диковинные создания.
Он явно собирался уходить и продолжать свой путь.