ГЛАВА VII
Когда Вик добрался до дому, там не было ни души.
На мгновение его охватила паника. "Только не это!" - подумал он.
- Марго!
Комнаты были пусты. Он переходил из одной в другую, пытаясь взять себя в руки.
Вдруг он заметил, что дверь черного хода открыта.
Он вышел на задний двор и огляделся. Тоже никого. Ни Рэгла, ни Марго, ни Сэмми. Никого.
Он прошел по дорожке мимо проволоки для сушки белья, мимо клумбы с розами и добрался до клуба, устроенного Сэмми в сарае в глубине двора.
На его стук в дверь открылось смотровое окошко, и в нем показался глаз сына.
- Привет, папа, - сказал Сэмми.
Он отодвинул засов и открыл дверь.
За столом сидел Рэгл. На его голове были надеты наушники. Рядом с ним сидела Марго. Перед ней лежала пачка бумаги. Они оба что-то писали. Несколько листов были покрыты торопливыми записями.
- Что у вас происходит? - спросил Вик.
- Ведем радиоперехват, - гордо сказала Марго.
- Понятно, - сказал Вик. - И чего вы этим добиваетесь?
Рэгл, не снимая наушников, повернулся к Вику:
- Мы все-таки их обнаружили!
- Кого? - раздраженно спросил Вик. - Кто такие "они"?
- Рэгл говорит, что на выяснение этого могут уйти годы, - произнесла Марго. Ее глаза сияли.
Сэмми стоял неподвижно, в совершенном восторге.
Все трое были в таком состоянии, в каком Вик и представить их себе не мог.
- Но нам удалось их подслушать, - продолжала Марго. - Мы уже ведем стенограмму. Смотри. - Она пододвинула к нему пачку исписанной бумаги. - Здесь все, что они говорят. Мы фиксируем каждое их слово.
- Частная станция? - спросил Вик.
- Наверное, - отозвался Рэгл. - Связь между кораблями и координирующим центром. По-видимому, центр где-то здесь неподалеку.
- Между кораблями, - повторил Вик. - Ты имеешь в виду океанские корабли?
Рэгл многозначительно посмотрел на него.
"О Господи! - подумал Вик. Ему передалась их возбужденность. - Дичь какая!"
- Когда они приближаются, - сказала Марго, - все очень хорошо слышно. Примерно минуту. А потом они затихают. Мы слышим, как они разговаривают. Не какие-то там сигналы, а настоящие разговоры. Они очень много треплются.
- Большие трепачи, - согласился Рэгл. - Постоянно какие-то шутки.
- Дайте послушать, - не выдержал Вик.
Он уселся к столу, и Рэгл надел ему на голову наушники.
- Покрутить настройку? - спросил он Вика. - Я буду крутить, а ты слушай. Когда услышишь сильный и чистый сигнал - скажи. Я остановлюсь.
Сигнал появился быстро. Какой-то мужчина передавал информацию о технологическом процессе. Вик некоторое время слушал, потом сказал:
- Расскажите, что вы выяснили?
Наушники продолжали бубнить, но у Вика не хватало терпения слушать.
- Можешь уже что-нибудь сказать?
- Пока ничего, - ответил Рэгл. В его голосе звучало удовлетворение. - Но разве это главное? Главное в том, что они есть. И мы это знаем.
- Мы это и так знали, - пожал плечами Вик. - Они постоянно пролетают над нами.
И Рэгл, и Марго - да и Сэмми тоже - казались несколько обескураженными. Зависла пауза. Марго взглянула на брата.
- Ну, это сложная материя, - тяжело сказал Рэгл.
Снаружи раздался голос:
- Эй, народ! Куда вас унесло?
Марго предостерегающе подняла палец. Все замолчали и слушали.
Кто-то ходил по двору в поисках хозяев. Вик слышал шаги на дорожке. Снова раздался голос. Теперь уже ближе:
- Лю-ди!
- Это Билл, - тихо сказала Марго.
Сэмми осторожно приоткрыл смотровое окошко и прошептал:
- Ага, это мистер Блэк.
Вик отодвинул сына в сторону и тоже выглянул во двор. Билл Блэк стоял на дорожке, явно пытаясь понять, куда все делись. На его лице было написано раздражение и замешательство.
Не было никакого сомнения, что он прошел через незапертый дом и все там обыскал.
- Интересно, что ему надо? - удивилась Марго. - Может быть, если мы затаимся, он уйдет? Он, наверное, хочет позвать нас обедать: или к себе, или в кафе.
Все четверо ждали.
Билл Блэк бесцельно прошелся туда-сюда, пиная в задумчивости траву.
- Эй, народ! - крикнул он снова. - Куда вы, к черту, подевались?
Все молчали.
- Очень будет глупо, если он все-таки нас здесь обнаружит, - прошептала Марго, нервно смеясь. - Словно мы какие-нибудь дети… Когда он вытягивает шею, чтобы нас засечь, он выглядит очень смешно. Как будто думает, что мы прячемся в траве.
На стене висело игрушечное ружье, которое Вик подарил сыну на Рождество. Из него в разные стороны торчали устрашающие шипы и катушки, а на коробке, в которой оно продавалось, было написано: "Ракетная автоматизированная установка 23-го века, способная стирать с лица земли горы". Сэмми несколько дней носился с этим ружьем, пуляя во все стороны. Потом сломалась пружина, и ружье оказалось на стене, словно боевой трофей. Но выглядело оно по-прежнему жутко.
Вик осторожно снял его со стены, тихонько отпер дверь и, резко ее распахнув, выскочил во двор.
Стоя к нему спиной, Билл Блэк продолжал взывать:
- Лю-ди! Вы где?
Вик опустился на колено, вскинул ружье и направил его на Блэка.
- Считайте себя трупом! - закричал Вик.
Блэк резко обернулся и увидел ружье. Он побледнел и взмахнул руками. Но заметив открытую дверь, выглядывающих из нее Рэгла, Марго и Сэмми, фантастические шипы и катушки на эмалированном ружье, опустил руки и нервно выдохнул:
- Ха-ха!
- Ха-ха… - ответил Вик.
- Чем это вы занимаетесь? - спросил Билл.
Из дома Нельсонов появилась Джуни. Она неторопливо спустилась по ступенькам и подошла к мужу. Они оба неодобрительно смотрели на хозяев.
- Привет, - сказала Джуни. Она стояла рядом с Биллом, слегка обнимая его.
- А вы чем занимаетесь? - вместо приветствия спросила Марго Джуни тоном, от которого у любой женщины должны были побежать мурашки по коже. - Хорошо вы чувствовали себя в нашем доме?
Билл и Джуни смотрели во все глаза.
- Успокойся ты, - сказал ей Вик.
- Ну конечно, - оборвала его Марго. - Они просто прогулялись по нашему дому. Думаю, побывали в каждой комнате. Ну, и как впечатления? - обратилась она к Джуни. - Кровати хорошо заправлены? На занавесках случайно нет пыли? Увидели вы что-нибудь приятное для ваших глаз?
Рэгл и Сэмми вышли из клуба и присоединились к Вику и Марго. Теперь все четверо стояли напротив супругов Блэков.
Наконец Блэк сказал:
- Приношу извинения за нарушение права частной собственности. Мы просто хотели узнать, не составите ли вы нам компанию в крикет.
Стоя рядом с мужем, Джуни идиотски улыбалась. Вику даже стало жаль ее. У нее наверняка не было намерения оскорбить кого-нибудь. Она даже не понимала, что совершила что-то нехорошее. В свитере и белых полотняных брюках, с хвостиком волос, перевязанных лентой, она выглядела очень наивно и ребячливо.
- Извините, - сказала Марго. - Но никогда не надо без спроса входить в чужой дом. Вы понимаете, Джуни?
Джуни попятилась, вздрагивающая и расстроенная.
- Я уже извинился, - сказал Блэк. - Ради бога, что еще нужно?
Он казался взволнованным не меньше жены.
Вик протянул ему руку. Примирение состоялось.
- Если хочешь, оставайся, - сказал Вик Рэглу, махнув в сторону клуба. - А мы пойдем в дом, сообразим что-нибудь насчет ужина.
- А что у вас там? - спросил Блэк, указывая на клуб. - Если это совсем не мое дело - скажите. Но вы все как-то очень серьезно настроены.
- Нет, вам в клуб нельзя, - сказал Сэмми.
- Почему? - полюбопытствовала Джуни.
- Вы не члены клуба, - серьезно ответил Сэмми.
- А можно в него вступить?
- Нет.
- Почему?
- Потому что нельзя, - безапелляционно заявил Сэмми, посмотрев при этом на отца.
- Все правильно, - улыбнулся Вик. - Извините.
Все вместе - Вик, Марго, Блэки - поднялись на крыльцо.
- Мы еще не обедали, - сказала Марго. Она так и не успела справиться со своим неприязненным чувством.
- Мы не имели в виду идти играть в крикет прямо сейчас, - возразила Джуни. - Мы просто хотели поймать вас, пока вы еще не спланировали вечер. Послушайте, ребята, а почему не пойти обедать к нам, раз вы еще не ели? У нас много всего вкусного: баранья лопатка, маринованные сливы. А Билл по дороге домой купил мороженое.
Джуни говорила с боязливой настойчивостью, обращаясь в основном к Марго.
- Спасибо, - сказала Марго. - Лучше как-нибудь в следующий раз.
Билл Блэк тоже еще не совсем успокоился. Он держался чуть поодаль, надутый и несколько отрешенный.
- Вы же знаете, - сказал он, - мы всегда вам рады. - Он слегка подтолкнул жену к выходу. - Если соберетесь играть в крикет, загляните часиков в восемь. Если нет… - он сделал неопределенный жест, - ничего страшного не случится.
- До встречи, - крикнула Джуни, когда они с Биллом выходили на улицу. - Надеюсь, вы придете.
Она грустно улыбнулась хозяевам, и дверь захлопнулась.
- Ну зануда! - сказала Марго. Она открыла кран и набрала воду в чайник.
- Вся техника психоанализа могла бы быть построена на том, как люди ведут себя в момент испуга, пока у них не было времени подумать, - сказал Вик.
- У Билла Блэка, кажется, прекрасная психика, - сказала Марго, накрывая на стол. - Поднял руки вверх. Увидел, что ружье игрушечное, - сразу опустил.
- На кой черт он там бродил в самый неподходящий момент?