Участники эксперимента пошли к выходу. Девушки насмешливо посматривали на Вика.
- Мне тоже надо было бежать? - спросил администратор, подсчитывавший выручку.
- Нет, - сказал Вик. Он почти не слышал вопроса, размышляя над результатами эксперимента.
- Я попытался нырнуть под прилавок, - заявил администратор.
- Благодарю вас.
Выйдя из супермаркета, Вик направился на другую сторону автостоянки к "фольксвагену".
В "фольксвагене" сидела огромная овчарка. Когда Вик подходил к машине, она внимательно смотрела на него. На переднем бампере была глубокая вмятина. И вообще, машину не мешало помыть.
"А еще говоришь о каких-то психологических экспериментах", - усмехнулся Вик.
Это была не его машина. И в машине сидела вовсе не Марго. Просто он видел, как "фольксваген" подъехал на стоянку примерно в то время, когда обычно подъезжала Марго. И мысль сработала в привычном направлении.
Он пошел назад к супермаркету. Когда он уже подходил к магазину, стеклянная дверь приоткрылась и высунувшаяся голова администратора произнесла:
- Виктор, звонит ваша жена, вас спрашивает.
- Спасибо, - сказал Вик. Он проскользнул в полуоткрытую дверь и прошел к стенному телефону.
- Дорогой, - сказала Марго. - Извини, что я не заехала за тобой. Подъехать сейчас или ты уже пойдешь на автобус? Если ты устал, я приеду, но на автобусе, наверное, получится быстрее.
- Я поеду на автобусе, - успокоил ее Вик.
- Я заходила к Сэмми в клуб, - продолжала Марго, - слушала его детекторный приемник. Это очень любопытно.
- Прекрасно, - сказал Вик, собираясь повесить трубку. - Я скоро приеду.
- Мы слушали самые разные передачи!
Попрощавшись с администратором, Вик дошел до угла и сел в автобус. Он ехал домой. Рядом с ним были покупатели и продавцы, рабочие и служащие, женщины и школьники. Они тоже ехали по домам.
Постановлением муниципального совета курить в общественном транспорте не разрешалось. Но Вик был слишком взбудоражен и чувствовал, что ему обязательно надо закурить. Он открыл рядом с собой окно и, выпуская дым, каждый раз высовывался в него, чтобы не обкуривать сидящую по соседству женщину.
"Эксперимент удался на все сто, - думал Вик. - Значительно лучше, чем я предполагал".
Ему казалось, что контролерши метнутся в разные стороны: кто к дверям, кто к стене, кто в глубину зала. Это бы соответствовало его теории, что та ситуация, в которой они оказались, была для них неожиданной, новой и что различный жизненный опыт каждой девушки должен был вызвать различную реакцию.
У каждой должны быть свои собственные рефлексы. У всех четырех - разные. Но все они ринулись в одном направлении. В неверном направлении, не в сторону дверей, но в одном и том же. В данном случае они представляли собой группу, а не индивидуальности.
Это могло означать только одно: их прошлый подсознательный жизненный опыт был одинаковым.
Как это могло случиться?
Такое не вмещалось в построенную Виком теорию.
Он продолжал курить и выпускать дым в открытое окно. Изобрести с ходу новую теорию не удавалось.
В голову приходило очень средненькое объяснение. Типа того, что у всех четырех девушек в прошлом был какой-то общий опыт: они могли жить по соседству, в течение нескольких лет обедать в одном и том же кафе, учиться вместе в школе…
"Все, что случается, проистекает из чего-то, - размышлял Вик. - Мы окружены мешаниной проистеканий: капля здесь, пара капель в углу, мокрое пятно на потолке… Но к чему это ведет и что все значит?"
Он постарался вернуть мысли в рациональное русло.
"Надо проанализировать, - рассуждал он дальше, - как я додумался до всей этой абракадабры. Я съел слишком много лазаньи, прервал партию в покер, хотя у меня были приличные карты, и быстро пошел в ванную, чтобы принять таблетку.
Что-нибудь предшествовало этому?
Нет. Перед этим была полная солнца вселенная, в которой шумели и возились дети, мычали коровы, виляли хвостами собаки. В этой вселенной по воскресеньям после обеда мужчины подстригали лужайки для игры в лаун-теннис и смотрели по телевидению футбольные матчи. Я бы тоже мог вечно жить в этой вселенной. Ничего не замечая.
Если бы не галлюцинации Рэгла.
А в чем, собственно, заключаются его галлюцинации? Рэгл так толком ничего и не рассказал.
Но они в чем-то схожи с тем, что произошло со мной. Рэглу кажется, что он непонятным образом проходит сквозь реальность мира, сквозь какую-то расширяющуюся дыру. Или что он поставлен кем-то перед открывающимся впереди провалом, бездонной пропастью.
Мы можем соединить вместе все, что знаем о действительности, но это не приблизит нас к постижению истины. Мы не поймем ничего, кроме того, что "что-то не так". Мы сумели определить исходную точку, но окончательного решения не знаем. Все наши рассуждения приводят только к тому, что это "что-то не то" будет иметь серьезные последствия.
Пожалуй, мы сделали ошибку, что позволили Биллу Блэку унести телефонную книгу.
Что же нужно делать дальше? Проводить новые психологические эксперименты?
Нет. И одного вполне достаточно. Того самого, который бессознательно был проведен в ванной. А сегодняшний… В нем, кажется, больше минусов, чем плюсов, больше сомнительного, чем истинного.
Не надо мне больше этого раздрая. Я и так уже сбит с толку на всю оставшуюся жизнь. Разве мне что-нибудь известно наверняка? Возможно, Рэгл и прав: стоит достать толстые философские книги и начать зубрить епископа Беркли и… кто у них там еще есть?"
Познаний Вика в философии не хватало даже на то, чтобы припомнить еще какие-нибудь имена.
"Ну а если, - размышлял он дальше, - зажмуриться к чертовой матери так, чтобы видеть только расплывающуюся черточку света, и сконцентрироваться на этом идиотском автобусе, на усталых, неуклюжих женщинах с набитыми хозяйственными сумками, на болтающих школьницах и служащих, читающих вечерние газеты, на водителе с красной шеей - может быть, все они исчезнут? Скрипящее сиденье, вонючий бензиновый выхлоп каждый раз, когда автобус отходит от остановки, проклятая тряска, реклама на окнах… Может быть, улетучится все это?"
Он зажмурился и мысленно постарался растворить автобус и все, что в нем было. Он занимался этим минут десять и довел себя до полного оцепенения. "Точка отсчета, - подумалось ему смутно. - Концекграция на точке". Он сконцентрировал все свое внимание на кнопке звонка рядом со своим сиденьем. Круглая белая кнопка. "Ну, - подумал он, - растворяйся.
Растворяйся.
Раствор…
Раст…
Ра…
"
Он очнулся от толчка. Медленно возвращался к реальности.
"Самогипноз", - решил Вик.
Все пассажиры вокруг него дремали. Головы покачивались в такт движению автобуса. Налево - направо. Вперед. Вбок. Направо. Налево… Автобус остановился перед светофором. Головы застыли в неподвижности.
Автобус тронулся. Головы качнулись назад.
Автобус остановился. Качнулись вперед.
"Растворяйтесь.
Раствор…
Раст…"
Сквозь полусомкнутые веки Вик увидел, как люди начали растворяться.
"Вот это да! - подумал он. - До чего же хорошо".
Но нет, что-то не сработало.
Ни пассажиры, ни автобус до конца не растворились. Просто произошли кое-какие изменения. Но, как и при эксперименте в супермаркете, эти изменения не удовлетворили Вика. Он хотел совсем другого.
"Черт бы вас драл, - подумал он. - Растворяйтесь же!"
Стенки автобуса стали прозрачными. Вик видел всю улицу, тротуар, магазины… От автобуса остался только скелет, металлическая конструкция, ничем не наполненная коробка. И только по той линии, вдоль которой располагались сиденья, покачивались - вперед, назад, вперед, назад - неясные очертания огородных пугал. Они не были живыми, эти пугала. Они только покачивались. А впереди сидел водитель. Вот он не изменился! Та же красная шея. Сильная широкая спина. Он вел несуществующий автобус.
"Люди без нутра. Все люди без нутра, - думал Вик. - До этого можно было додуматься и раньше. Надо было читать поэзию".
Вик был единственным человеком в автобусе, если не считать водителя.
А автобус двигался. Он шел из деловой части города в "спальные" кварталы. Он вез Вика домой.
Когда Вик перестал зажмуриваться и открыл глаза, все пассажиры были на своих местах. Все покачивали головами в такт движению автобуса. Домохозяйки. Служащие. Школьники. На своих местах. Болтовня, шум, бензиновая вонь.
"Ничего не получается", - подумал Вик.
Автобус гуднул на выворачивавший со стоянки автомобиль. Все пришло в норму.
"Веселенькие эксперименты! А если бы я провалился сквозь пол на мостовую? Или я тоже перестал существовать?" - всерьез испугался вдруг Вик.
"Неужели это то самое, что привиделось Рэглу?"