Пэджет вскочил и, стараясь как-нибудь успокоиться, несколько раз прошелся по камере. Затем снова грохнулся в кресло, воткнулся в клавиатуру и вошел в базу.
- Тексты! - простонал Пэджет. - Чтобы ты провалился с этими текстами. Гений проклятый.
Несколько секунд Пэджет тупо смотрел в логотип, затем воткнул клавишу.
- Европа... Шумер... Микены... К черту, Рим... К черту, да где же... Раннее, высокое... Вот, позднее. Умники... Да где же... Бедные люди... Вот.
Пэджет вывел на монитор данные. Колени задрожали опять. Руки похолодели.
- Женщина класса "А"... Где этот проклятый класс... К черту, как тут искать вообще? Нет, Миксе, ты настоящий дьявол... По годам? По фамилиями? По классам... Вообще-то все просто... Вот... Вот... Вот.
Пэджет окаменел. Герцогиня Д'Орейе де Ментуа де Боссар. Вся анатомия, все нужные данные, все нужные фотографии. Сердце бешено заколотилось. Пэджет представил, что именно сейчас, именно в данный момент кто-то трогает эти такие бедра, целует эту такую грудь, ласкает эти такие волосы, разводит эти такие ноги, дышит в эту такую шею. Сердце было готово лопнуть.
- Цена... Где же цена, сволочи...
Пэджет добрался до цифр. Дорого. На такие траты он уже не рассчитывал. Дорого... Но ведь дьявол! Каждой вещи на свете есть собственная цена.
- Живем один раз... - простонал Пэджет.
Взгляд остановился на больших красных буквах.
- Ограничения... Возможные проблемы... Техника безопасности. Дьявол!
Пэджет погрузился в море пунктов, подпунктов, сносок и списков. Честно прочитав целую треть, он понял, что не понимает вообще ничего. Герцогиня Д'Орейе де Ментуа де Боссар. Какая, к черту, техника безопасности?!
Он вышел из базы, зашел в свой аккаунт. Оформил апдейт.
- Что за дьявол? Вот это сумма? Ах да... Но почему так много? Дьявол...
Деньги ушли. Пэджет перевел дух. Снова вскочил, снова прошелся по камере, снова плюхнулся в кресло. Миксе не отвечал, занят. Пэджет, давно уже трезвый как стеклышко, снова влез в базу, снова перелистал кучу стран, кучу эпох, кучу программ, добрался до герцогини.
Это была какая-то ведьма. Пэджет сидел пять минут, мыча и стеная сквозь зубы. Он смотрел в эти глаза, в этот бездонный тихий огонь, на эти нереальные губы - чуть сжаты в колдовской улыбке - спокойной, сдержанной, сумасшедшей. Наконец очнувшись, он снова затребовал Миксе.
- Миксе. Деньги у вас.
- Вижу. - Сияющий лоб отвернулся, повернулся опять.
- Но почему такая страховка?
- Вы внимательно все прочитали? Повторяю. Это класс "А".
- Что теперь?
- Теперь все. Деньги у нас.
- Миксе! Когда?
- Пэджет. - Снова невидимая усмешка. - Сейчас вы примете ванну и отправитесь спать. Это класс "А", и вам придется быть в форме. В другой форме. И может быть, уже завтра. Успехов.
Кабинет отключился. Пять минут Пэджет сидел и пялился в логотип. Затем, едва переставляя ноги, отправился в ванную.
Первый раз за все время Пэджет провел ночь один. Уснуть удалось только под утро. Провалившись на пару часов в тупую дрему, Пэджет в восемь был на ногах. В голове было совершенно пусто. Ничего не хотелось. Он бесцельно бродил по саду, дожидаясь Рейду. В особняке виконта, несмотря на яркое утро, светилось окно - едва заметный свет в тени яркого утра. Пэджет вяло усмехнулся (виконт снова ухнул дня на три).
В сад вышла служанка.
- Барону письмо.
Пэджет посмотрел на поднос. На серебре лежал сложенный втрое лист с печатью на коротком загибе. Пэджет смотрел на печать и несколько секунд не мог сообразить ничего. Он взял письмо, кивком приказал служанке уйти. Герб хрустнул. Пэджет развернул бумагу, вдохнув какой-то необыкновенный запах, которого никогда не встречал и даже не мог представить, что такие бывают. Он закрыл глаза, приблизил письмо к лицу, еще раз вдохнул колдовской аромат, только затем прочитал:
Пэджет де Модеро де Моссу де Лессак, дворянин,
которому пишет дама Боссар,
сумеет отвлечься от дел, чтобы побеседовать с ней о позднем шафране.
Королевский проспект, Жасминовый дом, шесть часов пополудни.
Вчера у маркиза де Мерибор был изумительный вечер.
Сдерживая дыхание, Пэджет приложил бумагу к глазам.
- Барон де Рейду. Прикажете?
- Да... Да. Да!
- О-о-о! - раздался знакомый хохот. - О-о-о! Барон!.. Барон?
Рейду покосился на белый листок.
- О-о-о... Барон, признайтесь мне, только честно. Погода тоже ваших рук дело? Я такой просто не помню, ха-ха-ха!
- Полно вам, Рейду, полно. - Пэджет, не отрывая письмо от носа, оглядел сияющие небеса и вдохнул обжигающий воздух. - Это, кажется, выше сил смертного?
- Но вам-то, я вижу, даже такое будет по силам!..
Рейду посмотрел на белый листок и сатанински расхохотался.
- Ну что, Рейду? Идем? Как оно там?
- Карету, барон?
- Рейду, какую карету? Вы что, не видите, какая нынче погода? Солнце сегодня сияет специально для нас! А птички? Вы слышите, как поют птички? Специально для нас?
- Как в раю, барон, как в раю!
Рейду взял Пэджета за плечо и потянул на парадное. Пэджет принял у лакея шляпу, подвязал шпагу, повесил на руку плащ.
- Что за этикет дурацкий, - сказал он, когда они спустились на улицу. - Рейду, скажите, какой болван придумал этот закон? Почему я не могу появиться на улице без плаща? Я понимаю, что его необязательно надевать, но все же?
- Барон, что вам стоит отменить этот закон? Хотите, я сведу вас с неким лицом, которое для вас это сделает? И будет стоить гораздо дешевле! Ха-ха-ха!
- Чем что?
- О-о-о! - разгоготался Рейду. - О-о-о!
Погода была еще лучше вчерашней. Вчера с утра было дождливо и зябко, небо разошлось только после полудня, солнце не успело высушить влагу. Сегодня яркий свет и тепло разливались по крышам, садам и улицам с самых ранних часов. Воздух звенел пением птиц, зелень мерцала солнцем, ветер был ласковый, трогал кожу чуть-чуть. Рейду безостановочно хохотал и хватал за мягкие части тела простолюдинок.
- Нет, вы посмотрите только, барон! - радостно возмутился Рейду, когда очередная жертва дала ему сдачи, залепив сочным букетом. - Как невоспитаны эти цветочницы! Давайте ее накажем, барон? У нас есть десять минут.
- Рейду, где можно взять шафран? Я имею в виду цветок.
- О-о-о. - Рейду покачал головой. - Как-то вы, Пэджет, не вовремя. Или это не вы, ха-ха-ха? Весенний уже отцвел, до осеннего еще далеко.
- А все-таки, Рейду? Вы, негодяй, можете все. Ну... Почти все.
- Пэджет, только скажите. Что могу, сделаю. Надо шафран, будет шафран. Не в деньгах, я так понимаю, счастье? Ха-ха-ха!
Наконец, они вышли на площадь. Народу было уже очень много, и Рейду пришлось пустить в ход ругательства, кулаки и колени, чтобы протиснуться к каменному помосту. Здесь уже стояли столбы с приготовленным хворостом. На столбах блестели яркие цепи, всего шесть комплектов, по два на столбе. Пэджет и Рейду взошли на помост и заняли приготовленные места, сразу же за столбами, прямо под балконом ратуши. Пэджет задрал голову, оглядел свисающие ковры. Вся власть почти собралась. Празднично разряженный епископ, важно беседующий с бургомистром, рядом кучка священников; какой-то народ из ратуши, судьи, судебные заседатели, все разодетые как на прием. В первом ряду почти все места еще пустовали.
Площадь наполнилась до предела. Над площадью стоял звонкий гул; народ оживленно общался, жевал, гоготал; в ярком утреннем солнце сверкали пряжки на шляпах; в ослепительном небе сияли острые крыши; балконы и окна были битком - в глазах начинало рябить, в ушах звенеть, в голове стучать. Солнце уже припекало.
Размеренный гул растворился. На помост вывели ведьм в просторных рубашках - четверо женщин, две девочки. Женщины были связаны, девочек держали младшие палачи в красных клобуках.
- Итак Пэджет. - Рейду погасил ухмылку. - У вас пять минут. Кто платит, тот заказывает музыку, ха-ха-ха. Ваш выбор? Вот этой девять, вот этой одиннадцать. Думайте, только недолго. Народ требует зрелищ.
- Хм... - Пэджет оглядел девочек. - Вот эту. Которой девять.
- Отлично. Значит барону де... Не помню, как его там... Барону достанется та, которой одиннадцать.
Рейду кивнул проповеднику в длинной белой далматике. Тот поднял руку со свитком. Парадная манипула засверкала золотом в солнце. Гул стих окончательно. Проповедник огласил начало, подробно перечислил преступления ведьм, долго предостерегал народ от коварства дьявола и его приспешников.
- И горше всего сознавать, что в эти черные сети столь часто бывают завлечены те, кто по возрасту или душевному состоянию неспособен отделить зерна от плевел...
- Что за ерунду он несет?!
- Пэджет, какая вам разница?
- ...и по закону, который был принят в те древние времена, когда дьявол еще не опутал наш мир своей паутиной коварства, казнить девственниц запрещалось. Но в нынешнее времена, когда коварство врага человеческого затмевает Солнце на небесах, остаться перед лицом господа нашего без очистительного огня, который испепелит всю скверну греха и откроет врата в обитель небес, заблудшей душе мы не можем позволить. Поэтому, во исполнение святого закона, девственница перед казнью должна быть девственности лишена. Согласно древним законам, лишение девственности является обязанностью сеньора, если только сеньор не уступит ее за выкуп, не передаст в дар или не откажется без причины...