Вернувшись в кабинет, она увидела, что Паула Мио и Гор Бурнелли мирно беседуют, сидя на потертом кожаном диване. Гладкое золотое лицо отца Джастины отбрасывало на колонны и плитки пола яркие блики, разлетавшиеся при каждом его движении. Джастина, войдя в зал, снова активировала экранирование, перекрыв доступ солнечным лучам.
- Из-за этого Макфостера ты размякла и стала сентиментальной, - сказал Гор, как только экранировка включилась. - Надо было дать мерзавцу Колумбия такого пинка, чтобы он вылетел на орбиту. Раньше ты легко могла съесть его на завтрак. Поверить не могу, что моя дочь превратилась в такую либеральную тряпку.
- Сейчас другие времена, отец, - спокойно ответила Джастина. - И не только я в наши дни не соответствую времени и месту.
В душе она просто кипела от его слов, вдобавок произнесенных в присутствии следователя. Даже Паула Мио, обычно невозмутимая, казалась смущенной резким выпадом Гора.
- Я тебе говорю то, что вижу, девочка. Если этот юнец настолько затронул твои чувства, тебе надо выбить из головы все воспоминания о нем. Я не могу допустить, чтобы ты стала слабой. Только не сейчас.
- Я обязательно задумаюсь о том, чтобы избавиться от всего, что отравляет мне жизнь.
Порой она сомневалась, что после всех усовершенствований тела у Гора осталось достаточно человечности, чтобы помнить и осознавать значение такого чувства, как любовь.
- Так-то лучше, - усмехнулся он. - Ты же понимаешь, что после провала на "ЛА-Галактик" Колумбия будет лезть из кожи вон, чтобы реабилитироваться? Он хочет окончательно устранить Паулу со сцены, а сенат превратить в "карманный советский парламент", который каждый раз будет за него единодушно голосовать.
- Беспокоиться надо не о Колумбия, - вступила в разговор Паула.
Джастина и Гор прервали свой спор и посмотрели на следователя.
- Мне кажется, я знаю настоящую причину убийства Томпсона.
- И до сих пор мне не сказали? - возмутился Гор.
- Почти все время своей работы в Управлении я добивалась тотального досмотра отправляемых на Дальнюю грузов силами полицейских служб. Каждый раз проект блокировался администрацией, и только Томпсон сумел по моей просьбе его протолкнуть.
- За что его и убил Звездный Странник, - сказал Гор. - Мы в курсе.
- Томпсон говорил со мной незадолго до смерти. Он сказал, что выяснил, кто блокировал проект. Это был Найджел Шелдон.
- Исключено! - автоматически возразила Джастина. - Само существование Содружества стало возможным благодаря Шелдону. Не будет же он сам пытаться его разрушить.
- Если только не по своей воле, - заметил Гор. Даже под золотой маской, скрывавшей обычные проявления чувств, было заметно, как сильно его взволновали слова следователя. - Насколько я понимаю, Брэдли Йоханссон всегда утверждал, что чужак превратил Шелдона в своего раба.
- Я несколько раз просмотрела записи последних мгновений жизни Казимира в терминале Карральво, - продолжала Паула. - Похоже, что он знал убийцу. Мало того, он обрадовался, увидев его, будто встретил старого друга.
- Нет. - Джастина покачала головой, отвергая саму эту мысль. - Не могу доверить, чтобы кто-то смог добраться до Шелдона. Нашу семью и клиники: моложения охраняют невероятно подготовленные бойцы службы безопасности, б' Шелдона же защита еще мощнее.
- Хранители заявили, что даже президент Дой работает на Звездного Странника, - заметила Паула.
- Но это же полнейшая бессмыслица! - проворчал Гор. - Если Звездный Странник способен справиться со службой безопасности сената и охраной Шелдона, ему незачем прятаться в тени. Он давно бы уже стал нашим "фюрером".
- В таком случае почему был убит ваш сын? - спросила Паула. - Только из-за содействия в проекте досмотра грузов? Или из-за того, что обнаружил какую-то связь?
- Ладно, - неохотно согласился Гор. - Предположим, Томпсон наткнулся на некую информацию, убедившую его. Он сказал, кто назвал ему имя Шелдона?
- Нет. Он сообщил, что все очень запутано и что это политика на высшем уровне.
- У политики нет высшего уровня, - буркнул Гор и повернулся к Джастине. - Это я предоставляю тебе: необходимо выяснить, откуда Томпсон получил: ведения.
- Папа, у меня в сенате нет и сотой доли его связей.
- Господи, когда же ты перестанешь себя недооценивать, девочка? Если мне з ахочется послушать нытье, я предпочту посетить адвоката по правам человека на Орлеане.
Джастина подняла руки, сдаваясь.
- Отлично. Буду двигаться на ощупь и громко задавать вопросы, пока меня кто-нибудь не пристрелит.
- Ну, что-то в этом роде, - сказал Гор, и в его металлическом голосе проскользнул намек на улыбку.
- И для чего все это? - спросила Паула.
- Что значит "для чего", черт побери?
- Что вы предпримете, если сенатор обнаружит подтверждение противодействия Шелдона моему проекту?
- Если все окажется правдой, я пойду к старейшинам его семьи и расскажу им о том, что случилось. Думаю, они прибегнут к его оживлению и отредактируют ему память с момента "заражения", когда бы оно ни произошло.
- Вы уверены, что семейство Шелдон вас поддержит?
- Не могут же все они быть агентами Звездного Странника.
- Это верно. Но как мы отличим одних от других?
- Мы слишком забегаем вперед, - вмешалась Джастина. - Давайте для начала определим круг подозреваемых. После этого ситуация станет более ясной, и мы решим, что делать дальше.
- Кроме того, нам потребуются надежные союзники, - сказал Гор. - Что-то вроде политического движения сопротивления влиянию Звездного Странника. Этим я займусь сам.
- Присматривайте за Колумбия, - посоветовала ему Паула. - Теперь он знает, что вы мне покровительствуете, и начнет преследовать вашу семью. Его политическое влияние растет. В военное время общество склонно идти на уступки, и адмирал, отвечающий за оборону отечества, сможет издать приказы, неприемлемые в мирное время.
- Об этом не беспокойтесь. Скорее ад замерзнет, чем какой-то ставленник Халгартов сможет меня перехитрить.
Маленький "Боинг-44044-СВВП " приземлился в вихре охристого песка и ледяных гранул на площадке перед обсерваторией. Ураган стих сразу, как только винты самолета остановились, и второй пилот открыл люк. От резкого понижения давления у Ренне защелкало в ушах. Они находились на высоте пяти тысяч метров в западных отрогах Анд - чуть севернее Сандии, - в окружении острых заснеженных горных вершин, обступивших обсерваторию со всех сторон. Ренне мгновенно ощутила недостаток кислорода и сделала глубокий вдох. Однако это ничуть не помогло. Лейтенант поднялась с сиденья и поспешила на выход, на ходу застегивая куртку, надетую поверх толстого свитера. Снаружи свет оказался настолько ярким, что ей пришлось задержаться на верхушке трапа и надеть солнцезащитные очки. В предательски разреженном воздухе дыхание перед лицом превращалось в легкие белые облачка.
На земле Ренне ожидали два офицера из лимского отдела разведки флота, одетые в темно-зеленые куртки, больше напоминавшие скафандры, чем форменную одежду. Спустившись по пяти алюминиевым ступеням, Ренне начала задыхаться.
Один из встречающих шагнул ей навстречу и протянул руку:
- Лейтенант Кампаса, добро пожаловать на станцию "Антина". Меня зовут Фил Мандия. Я был в составе группы, следившей за Макфостером, когда он добирался сюда.
- Отлично, - прохрипела Ренне.
Его лица под широкой выпуклой маской она почти не видела. Сердце в груди колотилось так сильно, что лейтенант с трудом смогла медленно преодолеть дуть до корпусов обсерватории - ряда приземистых строений из темного пла-тика с окнами, похожими на иллюминаторы. Свет горел только в одной из сс с строек. Позади зданий на обширной каменистой площадке виднелись три ">.релки радиотелескопов; огромные белые диски держались на невероятно тонких металлических мачтах. На глазах Ренне один из них слегка повернулся с доль северного участка горизонта.
- Как ведет себя задержанный? - спросила лейтенант.
- Каффлин? Клянется, что действовал по договоренности с анонимным стентом и почти ничего не знает. И что самое неприятное, я ему верю.
- Мы все выясним, когда я доставлю его в Париж.
- Собираетесь считать его воспоминания?
- Да.
Неодобрительную гримасу Фила Мандия не смогла скрыть даже его защит-ная маска.
Под ногами Ренне захрустела ледяная корка, покрывавшая землю. Вокруг не было видно никаких растений, даже клочков травы. Лейтенанту приходилось: тупатъ с осторожностью: замерзший грунт бугрился от глубоких следов шин. Оставившие их далеко не новые механизмы желтого цвета были припаркованы з озле зданий и напоминали сомнительный гибрид трактора и снегоуборочной сашины. Рядом с ними стояли два новеньких темно-вишневых внедорожника - Хонда", сильно забрызганные коричневой грязью.
- Вы приехали на них? - спросила Ренне.
- Да. - Фил Мандия кивнул на единственную пустынную дорогу, вившуюся вниз от обсерватории. - Это был кошмар, а не поездка.
- Как же вам удалось остаться незамеченными при слежке за Макфостером?
- С трудом.
Ренне не смогла определить, шутил ли он или говорил серьезно.